Während die Special Olympics World Games Berlin 2023 in ihr letztes Wochenende gehen, sagten ukrainische Athleten, dass die Vertretung ihres Landes eine tiefere Bedeutung bekommen habe.
Der ukrainische Schwimmer Andrii Karasychenko gewann Bronze im 50-Meter-Brustschwimmen.
Er trägt die Glücksfahne seines Vaters Vadim überallhin mit sich. Es ist gelb und blau, genau wie die Flagge ihres vom Krieg zerrütteten Landes.
„Es ist ein kleiner Grund zur Freude für die Menschen in der Ukraine“, sagte Vadim.
„Sie sehen unseren ukrainischen Geist, sie sehen, dass wir nicht aufgeben, so wie meine Söhne.“
Wie mehr als eine Million andere Ukrainer floh auch Vadims Familie im März letzten Jahres aus der Ukraine nach Deutschland. Andriis Zwillingsbruder Nikitia schwimmt ebenfalls im Wettkampf.
Die Special Olympics wurden 1968 ins Leben gerufen.
Heute nehmen Tausende von Sportlern teil und es werden 300.000 Besucher erwartet.
Mehr als 150 Länder nehmen an der Berliner Veranstaltung teil.
Das ukrainische Team musste einige zusätzliche Herausforderungen meistern, um zu den Spielen zu kommen. Einige Sportanlagen wurden durch den Krieg beschädigt, was das Training für Sportler erschwerte.
„Trotz des Krieges haben wir unsere Talente weiter ausgebildet, weiterentwickelt und verbessert. Wir sind stark und meistern alle Schwierigkeiten“, sagte die ukrainische Athletin Elizaveta Ilyenko.
Vadim hoffte, dass der Sieg seines Sohnes auch andere inspirieren würde.
„Als wir hierher kamen, mussten wir unser Leben von vorne beginnen, bei Null“, sagte er.
„Denn hier haben wir nichts und wir mussten Schritt für Schritt unser früheres Leben in der Ukraine aufbauen, versuchen, es aufzubauen und neu zu erschaffen.“