Russlands Drohungen mit dem Einsatz von Atomwaffen seien die schwerwiegendsten Warnungen dieser Art seit der Kubakrise, sagte US-Präsident Joe Biden.
Biden warnte seinen russischen Amtskollegen Wladimir Putin, es sei „kein Scherz“, wenn er über den möglichen Einsatz taktischer Atomwaffen oder biologischer oder chemischer Waffen spreche.
Er fügte hinzu, dass die vom Kreml unterstützten Kräfte „unterdurchschnittlich“ seien, und sagte, die USA versuchten, Putins „Ausstieg“ aus dem Krieg herauszufinden.
„Zum ersten Mal seit der Kubakrise haben wir eine direkte Bedrohung für den Einsatz von Atomwaffen, falls die Dinge tatsächlich so weitergehen, wie sie eingeschlagen waren“, sagte Biden am Donnerstag gegenüber Spendern der Demokraten in New York.
„Seit Kennedy und der Kuba-Krise sind wir nicht mehr mit der Aussicht auf Armageddon konfrontiert worden“, sagte er.
In der Krise von 1962 kamen die Vereinigten Staaten unter Präsident John Kennedy und die Sowjetunion unter ihrem Führer Nikita Chruschtschow wegen der Präsenz sowjetischer Raketen in Kuba dem Einsatz von Atomwaffen nahe.
„Ich glaube nicht, dass es so etwas wie die Fähigkeit gibt, eine taktische Atomwaffe einfach (einzusetzen) und nicht mit Armageddon zu enden“, sagte Biden.
Putin, der am Freitag seinen 70. Geburtstag feiert, hat gewarnt, er werde alle notwendigen Mittel einsetzen, einschließlich des russischen Atomwaffenarsenals, um auf russischem Boden zu protestieren.
Es kommt, nachdem Moskau vier ukrainische Regionen annektiert hat, die nun Teil seines Territoriums sind.
In einer Rede vor dem australischen Lowy Institute sagte Selenskyj, die NATO solle Präventivschläge gegen Russland starten, um dessen Einsatz von Atomwaffen zu verhindern.
Der Kreml verurteilte Selenskyjs Äußerungen laut der Nachrichtenagentur RIA als „Aufruf, einen weiteren Weltkrieg mit unvorhersehbaren, monströsen Folgen zu beginnen“.
Die Ukraine erobert Territorium zurück
Eine ukrainische Gegenoffensive hat die russischen Streitkräfte zu einem weiteren Rückzug gedrängt und große Teile der südlichen Region Cherson zurückerobert.
Selenskyj sagte am Donnerstag in einer Videoansprache, dass Kiews Streitkräfte im Oktober mehr als 500 Quadratkilometer (195 Quadratmeilen) und Dutzende von Siedlungen in Cherson zurückerobert hätten.
“Auch im Osten gibt es Erfolge. Der Tag wird sicherlich kommen, an dem wir auch über Erfolge in der Region Saporischschja (im Südosten der Ukraine) berichten werden, in den Gebieten, die noch immer von den Besatzern kontrolliert werden”, sagte der Präsident.
Die ukrainischen Streitkräfte haben seit Anfang September die Kontrolle über Tausende von Quadratkilometern Territorium wiedererlangt, da die russische Front zunächst im Nordosten und seit Anfang dieser Woche auch im Süden zusammengebrochen ist.
Kirill Stremousov, der stellvertretende Leiter der von Russland unterstützten Verwaltung in der Region Cherson, sagte in seltener, aber wachsender öffentlicher Kritik an Russlands obersten Militärbeamten, die „Generäle und Minister“ in Moskau hätten die Probleme an der Front nicht verstanden.
Es gab keine unmittelbare Stellungnahme des russischen Verteidigungsministeriums.
In der nordöstlichen Region Charkiw, wo die ukrainischen Streitkräfte im September einen großen Teil des Territoriums zurückeroberten, wurden die Leichen von 534 Zivilisten, darunter 19 Kinder, gefunden, nachdem die russischen Truppen abgezogen waren, sagte der Polizeibeamte Serhiy Bolvinov bei einem Briefing.
Die Gesamtzahl umfasste 447 Leichen, die in Izium gefunden wurden. Er sagte auch, dass die Ermittler Beweise für 22 „Folterräume“ gefunden hätten. Aus Russland gab es zunächst keine Stellungnahme.
Am Donnerstag sagte ein Regionalgouverneur, eine Rakete habe in der Stadt Saporischschja in der gleichnamigen südlichen Region, die Russland nach eigenen Angaben annektiert hat, einen Wohnblock zerstört und sieben Menschen getötet.
Eduard, ein 49-jähriger Mann, der den Angriff überlebte, sagte, er sei gegen 5 Uhr morgens von einer starken Explosion geweckt worden. „Der Raum füllte sich mit Rauch und Staub. Ich sprang auf, um nachzusehen, was passiert war“, sagte er.
In einer Online-Ansprache vor dem neuen Sicherheits- und Energiekooperationsforum der Europäischen Politischen Gemeinschaft beschuldigte Selenskyj Russland, zweimal auf denselben Punkt zu zielen, um Einsatzkräfte zu töten.
„In Saporischschja hat Russland nach dem ersten Raketeneinschlag heute, als die Leute kamen, um die Trümmer auseinander zu nehmen, einen zweiten Raketeneinschlag durchgeführt. Absolute Gemeinheit, absolut Böses.“
Russland sagt, es ziele nicht absichtlich auf Zivilisten.