Die russische paramilitärische Gruppe Wagner, deren Männer an vorderster Front in der Ukraine stehen, behauptete am Freitag, Bakhmut, eine strategisch wichtige Stadt im Osten, “praktisch umzingelt” zu haben, und forderte Präsident Wolodymyr Selenskyj auf, den Abzug seiner Truppen anzukündigen.
Der Kampf um Bakhmut, eine Industriestadt von umstrittener strategischer Bedeutung, dauert seit dem Sommer an und hat auf beiden Seiten zu großen Zerstörungen und schweren Verlusten geführt.
Die Stadt ist zu einem Symbol geworden, da sie seit Monaten das Epizentrum der Kämpfe zwischen Russen und Ukrainern ist.
In den letzten Wochen waren russische Streitkräfte nördlich und südlich von Bachmut vorgerückt, hatten drei der vier ukrainischen Versorgungswege abgeschnitten und die Position der Verteidiger zunehmend prekär gemacht.
“Wagner-Einheiten haben Bakhmut praktisch umzingelt, es gibt nur noch einen Weg”, um herauszukommen, betonte Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin am Freitag in einem von seinem Pressedienst auf Telegram veröffentlichten Video.
In Kampfausrüstung gekleidet und sprechend, als in der Ferne eine laute Explosion zu hören war, forderte Prigoschin Selenskyj auf, der geschworen hatte, Bachmut „so lange wie möglich“ zu verteidigen – um den ukrainischen Truppen den Rückzug aus der Stadt zu befehlen.
“Geben Sie ihnen die Chance, die Stadt zu verlassen, sie ist praktisch umzingelt”, sagte er.
Situation „extrem angespannt“
Wolodymyr Selenskyj hatte Bakhmut im Dezember besucht und dem US-Kongress kurz darauf bei seinem Besuch in Washington eine ukrainische Flagge von diesem Teil der Front angeboten.
Die ukrainische Militärführung räumte am Dienstag ein, die Lage in Bachmut sei angesichts eines russischen Durchbruchsversuchs „extrem angespannt“.
Selenskyj stellte am selben Tag eine Zunahme der “Intensität der Kämpfe” in der Stadt fest, die vor dem Krieg etwa 70.000 Einwohner hatte. Laut lokalen Behörden gibt es trotz der Gefahr jetzt 4.500 Einwohner.
Der ukrainische Generalstab machte am Freitag keine Angaben zur Lage in Bachmut, sondern berichtete lediglich, dass die Armee in den letzten 24 Stunden 85 russische Angriffe über die Front hinweg abgewehrt habe.
Am Mittwoch bestritt der Sprecher des Ostkommandos der ukrainischen Armee, Sergei Cherevaty, gegenüber AFP, dass ein Rückzug aus Bakhmut im Gange sei.
Ukrainische Soldaten, die kürzlich von AFP vor Ort interviewt wurden, versuchten, optimistisch zu bleiben. Andere berichteten von einem Mangel an Männern, Munition und Artillerieunterstützung.
Evakuierungsbefehl von Kupjansk
Die Ukraine hat am Donnerstag gefährdeten Personen befohlen, die Stadt Kupjansk an der Nordostfront zu evakuieren, die Gefahr läuft, von russischen Streitkräften übernommen zu werden, teilte die Militärverwaltung mit.
„Die obligatorische Evakuierung von Familien mit Kindern und Einwohnern mit eingeschränkter Mobilität hat in der Gemeinde Kupiansk aufgrund des anhaltenden Beschusses des Territoriums durch russische Streitkräfte begonnen“, sagte die Militärverwaltung der Region Charkiw.
Der Gouverneur der Region Charkiw, Oleg Synegubov, sagte, dass mehrere Orte, darunter Kupiansk, von russischen Streitkräften mit mehreren Raketenwerfern beschossen wurden.
Kupjansk, etwa 100 km von Charkiw entfernt, hatte vor dem Krieg etwa 30.000 Einwohner. Es wurde von den Russen in den ersten Tagen der Invasion vor einem Jahr eingenommen. Die Ukrainer eroberten die Stadt im September nach einer blitzschnellen Gegenoffensive zurück.
Aber die Moskauer Streitkräfte, unterstützt durch die Mobilisierung Hunderttausender Reservisten in Russland, sind zurückgekehrt, um in diesem Gebiet anzugreifen, was bei vielen Einwohnern Befürchtungen auslöst.