Großbritannien mildert seine Einwände gegen die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft. Die Competition and Markets Authority (CMA) hat überarbeitet seine Ergebnisse und stellte fest, dass der Zusammenschluss nicht zu einer erheblich geringeren Konkurrenz im Konsolenbereich führen wird. Während die Beweise dieselben bleiben, stellt der Watchdog nun fest, dass Microsofts Besitz von Franchises wie Call of Duty die Fähigkeit von Sony, mit PlayStation-Systemen zu konkurrieren, „nicht wesentlich beeinträchtigen“ würde. Microsoft könnte die Attraktivität der PlayStation „vermindern“, sagt die CMA, aber Sonys Plattform hat einen Katalog, der stark genug ist, dass der Schaden begrenzt wäre.
Die Behörde überdachte auch ihre Ansicht, dass Microsoft davon profitieren könnte, das PlayStation-Publikum von Call of Duty auszuschließen. Neuere Microsoft-Daten deuten darauf hin, dass das Unternehmen laut CMA in „jedem plausiblen Szenario“ erhebliche Verluste erleiden könnte, wenn es das Spiel-Franchise nur für Xbox macht oder exklusive Vergünstigungen anbietet. Mit anderen Worten, nicht genug Spieler würden von PlayStation auf Xbox wechseln, um diese Strategie zum Laufen zu bringen.
Die CMA stellt klar, dass die aktualisierten Ergebnisse ihre Bedenken hinsichtlich Cloud-Gaming-Diensten nicht ändern. Im Februar sagte die Regulierungsbehörde, Microsoft mache bis zu 70 Prozent des weltweiten Cloud-Gaming-Marktes aus, und der Abschluss des Kaufs von Activision Blizzard könnte Spielern schaden, die sich keine teure Konsole oder keinen PC leisten können.
Wir haben Microsoft und Sony um einen Kommentar gebeten. Activision Blizzard teilt Engadget in einer Erklärung mit, dass die CMA jetzt ein „verbessertes Verständnis“ des Konsolenmarktes hat und dass Microsoft bereits Lösungen für verbleibende Probleme hat. Activision behauptet, dass Sony nur versuche, „seine Dominanz zu schützen“, indem es die Übernahme anfechte.
Sony hat sich lange gegen den Deal ausgesprochen und nennt ihn eine „Bedrohung für unsere Branche“, die die Qualität von Call of Duty auf PlayStation beeinträchtigen könnte. Microsoft hat eine Reihe von Zugeständnissen gemacht, in der Hoffnung, die Übernahme von Activision Blizzard abzuschließen, darunter 10-Jahres-Multiplattform-Versprechen für Call of Duty sowie Vorkehrungen, Spiele auf konkurrierende Cloud-Plattformen zu bringen.
Der Sinneswandel des britischen Aufsehers überwindet nicht den Widerstand gegen die Fusion in anderen Ländern. Die US-amerikanische Federal Trade Commission klagt immer noch auf Blockierung der Gewerkschaft und weist darauf hin, dass Microsoft zukünftige Titel wie Rotfall Xbox-exklusiv auf Konsolen trotz Zusicherungen gegenüber Beamten der Europäischen Union. Bis Ende März können auch Einwender zu den Ergebnissen Stellung nehmen. Die neue Haltung verbessert jedoch immer noch die Chancen von Microsoft, die Übernahme abzuschließen – eine große Regulierungsbehörde hat gerade ihren Hauptstreitpunkt fallen gelassen.
Update 24.3. 16:10 Uhr ET: Microsoft-Präsident Brad Smith sagt, dass sein Unternehmen die Überprüfung der CMA „schätzt“ und glaubt, dass sie „einen wachsenden Konsens unterstreicht“, dass der Blizzard-Pakt von Activision mehr Wettbewerb schaffen wird.