Curtis Blaydes hat zugegeben, dass er sich angesichts der Gerüchte über einen Kampf mit Tom Aspinall bei UFC 304 keine großen Hoffnungen machen wird.
Die UFC kündigte diese Woche ihre Rückkehr nach Großbritannien an. Für den 27. Juli ist eine Pay-per-View-Veranstaltung in Manchesters neuer Co-op Live-Arena geplant. Aspinall, der vorläufige Schwergewichts-Champion, und der Weltergewichts-König Leon Edwards sollen beide an diesem Abend ihre Titel verteidigen, wobei Blaydes zu Aspinalls potenziellen Gegnern zählt.
Der Amerikaner traf 2022 in London auf den Wigan-Kämpfer, wobei Aspinall sich bereits 15 Sekunden nach Beginn des Kampfes eine Knieverletzung zuzog. Dieses Ergebnis bleibt Aspinalls einzige Niederlage in der UFC, und der 31-Jährige hat seitdem mit 2:0 gewonnen, zuletzt schlug er im November Sergei Pavlovich aus und gewann den Interimsgürtel.
In der Zwischenzeit hat Blaydes mit 1:1 gewonnen und im April 2023 durch KO gegen Pavlovich verloren, bevor er letzten Monat Jailton Almeida stoppte. Dieser Sieg, gepaart mit Blaydes‘ Vergangenheit bei Aspinall, hat bei vielen Fans zu der Vermutung geführt, dass es bei UFC 304 zu einem Rückkampf der beiden kommen könnte.
Doch der 33-jährige Blaydes erzählte es MMA-Kämpfe am Donnerstag (25. April): „Ich habe vor einiger Zeit gelernt, dass ich mir keine großen Hoffnungen mache.
„Ich kann nicht vorhersagen; Ich hoffe. Es wäre nett. Glaube ich, dass es einen Weg gibt? Glaube ich, dass es Sinn macht? Ja, aber das bedeutet nicht, dass es passieren wird. Ich kann nur vorbereitet sein. Ich werde bereit sein.”
„Es macht absolut Sinn, aber das bedeutet nicht, dass es passieren wird. Oft waren andere Begegnungen sinnvoller [than those made by the UFC]. Als ob ich und mein Kumpel gerade darüber gesprochen hätten, wann [Dan Henderson] kam aus dem Ruhestand und bekam eine Titelchance [against Michael Bisping]. Das macht keinen Sinn, aber es passiert.
„Wäre ich schockiert, wenn die UFC Brock Lesnar angreifen und sagen würde: ‚Willst du nach England?‘ Willst du viel Geld verdienen?’ und er sagte: „Ja“? Ich wäre nicht schockiert, wenn sie Brock Lesnar mitbringen würden. Ich wäre verärgert, aber nicht überrascht.“
Wenn Blaydes tatsächlich eine Chance auf Aspinalls Interimsgürtel bekommt, wird er von der heimischen Unterstützung des Briten scheinbar unbeeindruckt sein – genau wie er es war, als sie im Jahr 2022 kämpften.
„Ich weiß nicht, warum die Leute daraus eine große Sache machen“, sagte Blaydes. „Denn sobald man im Achteck ist, hat der Veranstaltungsort keinen Einfluss mehr. Die Buhrufe? Buhrufe sind mir völlig egal. Ich mache es überall.
„Wenn es in England sein muss, ist das in Ordnung. England gefiel mir, abgesehen von der fehlenden Klimaanlage. Sie haben keine Klimaanlage, ich weiß nicht warum. Es ist seltsam, ich verstehe es nicht, aber das ist eine Sache da draußen.“
Aspinall wurde auch mit einer Verteidigung gegen den Halbschwergewichts-Champion Alex Pereira in Verbindung gebracht, der zuvor den Titel im Mittelgewicht innehatte und diesen Monat einen möglichen Wechsel in eine dritte Liga andeutete – nachdem er Jamahal Hill ausgeschaltet hatte, um Meister bei UFC 300 zu bleiben. Ciryl Gane, Ein ehemaliger Interims-Champion wurde ebenfalls mit Aspinall in Verbindung gebracht, aber der Brite schlug diese Woche vor, dass der Franzose diesen Sommer einen Film drehen wird.
Gerüchten zufolge soll Edwards auch bei UFC 304 dabei sein und wahrscheinlich seinen Titel gegen Belal Muhammad verteidigen. Das Paar kämpfte im Jahr 2021 um einen No Contest, wobei Edwards versehentlich mehrere Augenstöße landete.
Die Ankündigung von UFC 304 stieß sofort auf Kritik von Fans, die zu den Startzeiten um 23:00 Uhr für die Vorrunden und um 3:00 Uhr für die Hauptkarte zustimmten – Zeiten, die für ein US-Publikum geeignet sind.