Dricus Du Plessis holte sich am Samstag bei UFC 297 den Titel im Mittelgewicht von Sean Strickland und schlug den umstrittenen Amerikaner per Split Decision.
Strickland gewann im September den Gürtel von Israel Adesanya, in einer der größten Überraschungen in der UFC-Geschichte, aber seine erste Verteidigung war erfolglos.
Du Plessis kam nach einem überraschenden TKO des ehemaligen Meisters Robert Whittaker im vergangenen Juli ins Main Event, und obwohl es dem Südafrikaner nicht gelang, diese explosive Leistung zu wiederholen, tat er gerade genug, um als Sieger hervorzugehen.
Nach fünf Runden lauteten die Scorecards der Kampfrichter 48-47, 47-48, 48-47 zugunsten von Du Plessis, obwohl das Ergebnis leicht anders hätte ausfallen können.
Viele Fans erwarteten eine intensive, heftige Schlägerei zwischen Strickland (32) und Du Plessis (30), aber es dauerte eine Weile, bis der Kampf in Gang kam. Der Champion kämpfte gut hinter seinem Jab und seinem Frontkick, während der Herausforderer die Haltung wechselte und sporadische Takedowns landete, es ihm aber nicht gelang, die Kontrolle zu behalten.
Nach zwei Runden war Du Plessis‘ linkes Auge fast vollständig zugeschwollen, aber „Stillknocks“ konnte den Rückschlag überwinden und eine Reihe von ausholenden Überhandschlägen landen, die Strickland um das linke Auge des Champions herum schwer verletzten.
Die Aktion löste eine scheinbar entscheidende letzte Runde aus, die Strickland mit weiteren sauberen Angriffen zu gewinnen schien. Der zweite und dritte Frame waren jedoch besonders knapp und Du Plessis wurde in Toronto letztendlich zum Sieger gekürt.
Du Plessis gewann eine getrennte Entscheidung in Toronto, Kanada
(Getty Images)
Er nutzte sein Interview nach dem Kampf im Octagon, um Adesanya anzurufen, den er im September herausfordern sollte. Du Plessis erlitt vor dem geplanten Kampf eine Verletzung, was dazu führte, dass Strickland stattdessen Adesanya herausforderte. Was folgte, war eine historische Überraschung, als Strickland den Zweifachen zum Meister machte. Das Ergebnis bereitete auch das Hauptereignis von UFC 297 vor, bei dem Du Plessis‘ Geduld belohnt wurde.
„Es gibt einen Mann, der versucht hat, meinen Glanz zu nehmen, er hat seinen Glanz verloren, jetzt habe ich seinen Glanz“, sagte Du Plessis über Adesanya. „Du bist heute Abend nicht in den Käfig gekommen, aber Israel Adesanya, bring deinen Arsch zurück in die UFC, damit wir die Rechnung begleichen können.“
Im Co-Main Event besiegte Raquel Pennington Mayra Bueno Silva durch einstimmige Entscheidung und gewann den vakanten Titel im Bantamgewicht der Frauen. MMA-Ikone Amanda Nunes gab den Gürtel auf, als sie sich 2023 aus dem Sport zurückzog.