Leon Edwards verteidigte am Samstag den UFC-Titel im Weltergewicht mit einer klinischen Leistung gegen Colby Covington und sicherte sich in Las Vegas einen Punktsieg.
Der in Jamaika geborene Brite demonstrierte seine Überlegenheit in den Schlagwechseln und übertrumpfte den Wrestling-Spezialisten zeitweise im Kampf, der bei UFC 296 in der T-Mobile Arena als Headliner antrat.
Der umstrittene Covington, 35, ist berühmt für sein offensives Ringen und seinen unerbittlichen Druck, doch gegen den 32-jährigen Edwards war er überraschend inaktiv. Der Champion konnte den Amerikaner aus der Distanz ausschalten, während er die meisten sporadischen Takedown-Versuche von Covington abwehrte.
In einem der beeindruckendsten Momente von Edwards schaffte er einen Takedown, bevor er Covington mit einem Kopfstoß traf, bevor er seinen Herausforderer zu Fall brachte – als wollte er ein Zeichen setzen.
Covington, der vom ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump am Ring unterstützt wurde, konnte sein Grappling in der fünften und letzten Runde effektiver einsetzen und beendete den Kampf als Sieger. Allerdings war es zu wenig und zu spät für den Amerikaner, der in allen drei Scorecards mit 49:46 geschlagen wurde.
Nach dem Kampf schlug ein emotionaler Edwards in Covington zu, weil er seinen verstorbenen Vater auf der Pressekonferenz am Donnerstag beleidigt hatte. Edwards‘ Vater wurde erschossen, als der Weltmeister im Weltergewicht gerade 13 Jahre alt war.
„Das war ein emotionaler Kampf für mich“, sagte Edwards zu Joe Rogan im Octagon. „Dieser Typ nutzte den Tod meines Vaters als Unterhaltung, nutzte den Mord an meinem Vater als Unterhaltung. Ich habe versucht, es einfach abzuschalten. Nach der Pressekonferenz ging ich hinter die Bühne und weinte. Bis heute bricht es mir das Herz. [Covington] sagte [my dad] sollte in der Hölle brennen. Er ist ein großartiger Konkurrent, aber ein schmutziger Mensch.“
Edwards (rechts) wehrte Covington größtenteils aus der Distanz ab
(Getty Images)
In der Zwischenzeit behauptete Covington bemerkenswerterweise, er habe das Gefühl, Edwards geschlagen zu haben. „Ich fühle mich großartig, es war ein einfacher Kampf. „Ich habe kaum einen Kratzer“, sagte er, obwohl er einräumte, dass seine zögerlichere Leistung möglicherweise auf „eine lange Pause“ zurückzuführen war.
Covington, der zuletzt im März 2022 kämpfte, fügte hinzu: „Ich möchte allen Ersthelfern und Donald Trump meinen Dank aussprechen, er wird Amerika wieder großartig machen.“ Trump 2024!“
Edwards verteidigte den Gürtel zum zweiten Mal, nachdem er 2022 Kamaru Usman mit einem atemberaubenden Knockout entthront hatte, bevor er im März diesen Jahres den Gürtel gegen seinen alten Rivalen behielt. Usman hatte Edwards bereits 2015 überholt, doch der Brite revanchierte sich vor neun Monaten in London. Tatsächlich hat Edwards seit dieser Niederlage nun 12 Kämpfe in Folge gewonnen, mit Ausnahme eines No Contest gegen Belal Muhammad im Jahr 2021.
Edwards verlässt die T-Mobile Arena als Weltmeister im Weltergewicht
(Getty Images)
Unterdessen kämpfte der frühere Interimsmeister Covington zum dritten Mal um den unangefochtenen Titel, nachdem er Usman zweimal nicht entthronen konnte – 2019 und 2021. Sein letzter Kampf war ein souveräner Entscheidungssieg über seinen Freund und Rivalen Jorge Masvidal.
An anderer Stelle bei UFC 296 setzte sich der Brasilianer Alexandre Pantoja gegen Brandon Royval durch und verteidigte damit seinen Titel im Fliegengewicht, zwei Jahre nachdem er den Amerikaner besiegt hatte. Liverpools Paddy Pimblett war ebenfalls im Einsatz und blieb in der UFC ungeschlagen, indem er die Leichtgewichts-Legende Tony Ferguson dominierte, der seine siebte Niederlage in Folge hinnehmen musste.
Unterdessen schlug der aufstrebende Weltergewichtskandidat Shavkat Rakhmonov den Fanfavoriten Stephen „Wonderboy“ Thompson vor, und Josh Emmett schlug seinen Federgewichtskollegen Bryce Mitchell auf brutale Weise aus.
Irene Aldana war ebenfalls siegreich und schlug Karol Rosa in einem der Frauenkämpfe des Jahres nach Punkten, und der ehemalige Champion im Bantamgewicht, Cody Garbrandt, schlug Brian Kelleher aus.