Sean Strickland sorgte am Samstag für eine der größten Überraschungen in der UFC-Geschichte, indem er Israel Adesanya schlug und übertrumpfte und sich in Sydney den Titel im Mittelgewicht sicherte.
Nur wenige Fans oder Experten glaubten, dass Strickland eine Chance hatte, Adesanya, einen der besten Stürmer der Mixed Martial Arts, zu entthronen, aber der Herausforderer verband bei UFC 293 konstante Vorwärtsbewegung mit solider Verteidigung und klinischer Leistung.
Dabei schlug der umstrittene Amerikaner – der 2021 behauptete, er würde eines Tages einen Gegner im Ring „töten“ – Adesanya mit 49:46 auf allen drei Scorecards.
Der 32-jährige Strickland ließ den nigerianisch-neuseeländischen Spieler gegen Ende der ersten Runde mit einer bildschönen rechten Flanke fallen und schickte Adesanya auf die Leinwand, bevor er den Abschluss suchte. Strickland konnte jedoch nicht ganz den Knockout erzielen, da Adesanya, 34, bis zum Summer überlebte.
Der Champion schien in Runde 2 den Ausgleich zu schaffen, indem er ruhig blieb, die Haltung wechselte und Finten erfolgreich einsetzte – wie er es so oft tut. Der „Last Stylebender“ bearbeitete auch den Körper von Strickland gut, doch der Herausforderer würde sich bald wieder an die Spitze setzen.
In der dritten Runde war die Leistung beider Mittelgewichtler begrenzt, bis Strickland spät im Frame einen Doppelpass, einen linken Haken und einen stechenden Jab landete.
Dennoch stand das Hauptereignis auf dem Spiel, als Stricklands Trainer Eric Nicksick ihm vor den Meisterschaftsrunden sagte: „Ich möchte keine langweilige Entscheidung verlieren.“
Strickland konnte den meisten Kopfschüssen von Adesanya ausweichen
(Getty Images)
Es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass Strickland Ringen machen wollte, obwohl viele glaubten, dass ein solcher Ansatz seine einzige Erfolgschance sei. Tatsächlich hatte der US-Amerikaner in Runde 4 eine Chance zum Body-Lock, als Adesanya über einen Strike hinaus schoss, Strickland aber seinen Gegner losließ.
Während Adesanya seine Leistung in der letzten Runde steigerte, lag er immer noch einen Schritt hinter Strickland, der weiter nach vorne drängte und gegen Ende der Runde sogar begann, mit seinem Rivalen zu reden.
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Als der letzte Summer ertönte, riss Nicksick einen tränenreichen Strickland hoch, bevor der Meisterschaftssieg des Amerikaners bestätigt wurde. Adesanya schien dann Strickland Respekt zu erweisen und begrub das Kriegsbeil nach einem hitzigen Aufbau ihres Kampfes.
Ein Großteil von Stricklands In-Ring-Interview nach dem Kampf wurde von TNT Sports zensiert.
Mit dem Ergebnis verlor Adesanya zum zweiten Mal den Titel im Mittelgewicht. Im November musste er eine TKO-Niederlage gegen seinen alten Kickbox-Rivalen Alex Pereira hinnehmen, aber Adesanya holte sich den Gürtel zurück, indem er den Brasilianer im April in einem Rückkampf ausschaltete.
Pereira, der im vergangenen Juli auch Strickland ausschaltete, half dem Amerikaner beim Training für das Hauptereignis am Samstag, bei dem Strickland seit seiner Niederlage gegen Pereira den dritten Sieg in Folge sicherte.
UFC 293-Ergebnisse
Strickland drängte fast 25 Minuten lang nach vorne
(Getty Images)
Sean Strickland besiegte. Israel Adesanya (V) durch einstimmige Entscheidung (49-46, 49-46, 49-46)
Alexander Volkov besiegte. Tai Tuivasa durch Submission in der zweiten Runde (Ezekiel Choke, 4:37)
Manel Kape besiegte. Felipe dos Santos durch einstimmige Entscheidung (30-27, 29-28, 29-28)
Justin Tafa besiegte. Austen Lane über TKO in der ersten Runde (Schläge, 1:22)
Tyson Pedro besiegte Anton Turkalj durch KO in der ersten Runde (Schläge, 2:12)
Carlos Ulberg besiegte. Da Un Jung per Submission in der dritten Runde (Rear Naked Choke, 4:49)
Chepe Mariscal besiegte. Jack Jenkins über TKO in der zweiten Runde (Ellenbogenverletzung, 3:19)
Jamie Mullarkey besiegte. John Makdessi durch einstimmige Entscheidung (29-28, 29-28, 29-28)
Nasrat Haqparast besiegte. Landon Quinones durch einstimmige Entscheidung (30-27, 30-27, 30-27)
Charlie Radtke besiegte. Blood Diamond durch einstimmige Entscheidung (29-27, 29-27, 29-27)
Gabriel Miranda besiegte. Shane Young per Submission in der ersten Runde (Rear Naked Choke, 0:59)
Kevin Jousset besiegte. Kiefer Crosbie per Vorlage in der ersten Runde (Rear Naked Choke, 4:49)