DUSTIN POIRIER kehrte mit einem blutigen Sieg über Michel Chandler auf die Siegerstraße zurück.
Die leichten Herausragenden trafen am frühen Sonntagmorgen schließlich auf einer gestapelten UFC 281-Karte im Madison Square Garden in New York aufeinander.
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Fanfavorit Poirier wollte seinen Titelhoffnungen neues Leben einhauchen, nachdem er im vergangenen Dezember in seinem Titelkampf mit Charles Oliveira Herzschmerz erlitten hatte.
Und The Diamond tat dies auf spektakuläre Weise in der berühmtesten Arena der Welt – indem er den ehemaligen Bellator-Champion Poirier mit einem hinteren Naked-Choke in der dritten Runde einreichte.
Es ging keine Liebe zwischen den beiden verloren, als sie in den MSG-Showdown gingen, so sehr, dass es wenig überraschend keine Berührung von Handschuhen gab.
Chandler, 36, war früh auf den Beinen und nahm eine breite Haltung ein.
Er fand bald ein Zuhause für seine rechte Hand, aß aber am Ende eine gerade Linke von Poirier.
Poirier stoppte Chandlers ersten Takedown-Versuch und ging schnell wieder auf die Außenseite zurück.
Chandler begann, den Druck in der Mitte der Runde zu erhöhen, nachdem er eine gute rechte Hand gelandet hatte, obwohl Poirier es schaffte, den Sturm zu überstehen.
Chandler verlor bald die Fassung und begann wild zu schwingen. Aber er knackte schließlich die Kuppel von Poirier mit zwei rechten Händen.
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Chandler, Absolvent der Universität von Missouri, kehrte dann zu seinem Wrestling zurück und versuchte eine Kimura, nachdem er den Kampf begründet hatte.
Poirier war jedoch klug und schaffte es schließlich, wieder auf die Beine zu kommen.
Der Louisianer landete dann eine große linke Hand, die Chandler erschütterte, der mit einer eigenen stechenden Rechten antwortete.
Ein Feuergefecht folgte und endete damit, dass Poirier Chandler mit einem großen rechten Haken fallen ließ.
Poirier sah Blut und entfesselte eine Flut von Schlägen auf den benommenen und verletzten Chandler, bevor die Runde endete.
Chandler änderte seine Herangehensweise in der zweiten Strophe und versuchte, sein Wrestling zu nutzen.
Und er beendete den Kampf kurz nach dem Neustart, obwohl er am Ende einen bösen Ellbogen von unten fraß.
Chandler schaffte es, den Rücken von Poirier zu erobern, und wäre beinahe in einem Rear-Naked-Choke untergegangen.
Poirier zeigte jedoch eine gute Submission-Verteidigung, konnte aber vor Ende der Runde nicht auf die Beine kommen – er aß mehrere Schläge vor dem Horn.
Chandler kam Poirier nach dem letzten Neustart direkt wieder ins Gesicht, war aber vorsichtig mit seinen Overalls.
Ein riesiger High-Crotch-Takedown von Chandler wurde schließlich von Poirier rückgängig gemacht – was die Arena in Verzückung versetzte.
Poirier nutzte die Umkehrung, um den hinteren Chandler in die Mitte des Achtecks zu bringen.
Chandler präsentierte Poirier schließlich eine einmalige Gelegenheit, indem er seinen Hals aufgab – den der ehemalige Champion mit einem Rear-Naked-Choke erwürgte.