ISRAEL ADESANYA verteidigte den UFC-Titel im Mittelgewicht mit einer auffälligen Klinik gegen Jared Cannonier.
Der in Nigeria geborene Kiwi verteidigte am frühen Sonntagmorgen im Main Event einer gestapelten UFC 276-Karte in Las Vegas zum fünften Mal den 185-Pfund-Riemen.
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Adesanya ging voller Selbstvertrauen in den Headliner der International Fight Week und schwor, den formstarken Killa Gorilla zu „vermasseln“.
Der Fanfavorit konnte sein Versprechen nicht einlösen, zeigte aber eine beeindruckende Meisterklasse, als er zu einem einstimmigen Entscheidungssieg fuhr – der dank 49-46, 49-46, 50-45 Scorekarten kam.
Aber er hofft auf einen nachdrücklicheren Sieg bei einer Titelverteidigung im Winter gegen den ehemaligen Kickbox-Feind Alex Pereira – der ein paar Stunden zuvor einen bösartigen KO von Sean Strickland erzielte.
Er sagte zu UFC-Kommentator Joe Rogan: „Wir wissen, wer als nächstes kommt. Dieser Poatan Porra.
„Vertrau mir, dieses erste Mal habe ich dir gesagt, dass es ein Fehler meinerseits war – eine stechende rechte Hand. Und das war beim Kickboxen.
„Es ist leicht, ihn auszuschalten, wie heißt der Hinterwäldler? Weil er den Jab pariert hat.
„Aber wie ich schon bei der Pressekonferenz sagte, wenn ich dich das nächste Mal auf Schlittschuhe setze, wirst du wie Elsa einfrieren.“
Adesanya – der der WWE-Legende The Undertaker Tribut zollte, als er zum Käfig ging – hatte es nicht eilig, eine frühe Erklärung abzugeben, nahm sich Zeit und suchte nach Öffnungen mit Finten.
Nachdem er die Mitte des Achtecks erobert hatte, ging er schnell mit schnellen und stechenden Low-Leg-Kicks an die Arbeit.
Langsam aber sicher begann Cannonier, Adesanya auf den Rückfuß zu stellen – obwohl er mit einer telegraphierten rechten Hand eigensinnig war.
Adesanya lehnte sich weiterhin zurück und spielte das Konterschlagspiel, obwohl er sich gegen Ende der Strophe mit Jabs öffnete – die er mit einer schönen rechten Hand schloss.
Cannonier änderte in der zweiten Runde den Kurs, trat aufs Gas und mischte Takedown-Versuche ein.
Aber der geschickte und schwer fassbare Adesanya stopfte die Versuche und fuhr mit seinem glatten Schlag im zweiten Gang weiter.
Eine gute gerade rechte Hand schnappte den Kopf von Cannonier zurück, bevor die Aktion aufgrund eines versehentlichen Augenstoßes unterbrochen wurde.
Adesanya war mehr als glücklich, in der dritten und vierten Runde auf der Außenseite zu operieren und Cannonier aus der Ferne auseinander zu nehmen.
Er mischte weiterhin schön Low-Leg-Kicks und rechte Hände zwischen Clinches gegen den Zaun ein.
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Cannonier landete einige gute Schüsse gegen den Käfig, konnte den Champion aber nicht lange genug am Zaun halten, um ernsthaften Schaden anzurichten.
Der frühere Schwergewichts-Cannonier ging nach dem vierten und letzten Neustart pleite und verfehlte knapp mit einer großen rechten Hand.
Aber frustrierend für ihn und seine Ecke konnte er den Abstand über einen längeren Zeitraum nicht schließen und brachte Adesanya in ernsthafte Schwierigkeiten.
Als er versuchte, die Distanz zu verringern, wurde er gefesselt und mit wunderschönen Blei-Ellbogen erwischt.
Späte Clinch- und Single-Leg-Takedown-Versuche wurden von Adesanya leicht abgewehrt, obwohl er nach einem harten Jab eine rechte Hand aß.
Adesanya war mehr als glücklich, in den letzten Momenten des Kampfes außen zu bleiben, den er mit einem Low Kick beendete.
Obwohl Adesanya seinen ungeschlagenen Rekord im Mittelgewicht beibehielt, war er anscheinend nicht allzu beeindruckt von seiner Leistung.
Aber er gab einem Spiel schnell Requisiten und beharrte Cannonier und sagte: „Eine Sache, auf die ich mich freute, war, Jared als Gegner gegenüberzustehen.
„Aber das Zweite, worauf ich mich gefreut habe, war John Crouch gegen Eugene Bareman.
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„Zwei großartige Trainer, zwei großartige Teams. Und ich sage Ihnen eines: Sie hatten einen hervorragenden Spielplan.
„Es war wirklich schwer, meine Follow-ups in Gang zu bringen, meine zweite Phase in Gang zu bringen, weil sie einen wirklich guten Spielplan und Jareds Standhaftigkeit im Kopf hatten.“
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