Träume davon, den wilden Mike Tyson zu replizieren, trieben Francis Ngannou auf seiner unwahrscheinlichen Reise zum Ruhm im Schwergewicht.
Aber während Iron Mike zunächst dieses Feuer in ihm entzündete, sah seine inspirierende Reise aus der Armut und der zermürbenden Arbeit in Sandbrüchen schließlich den Übergang Kameruns zu MMA, nachdem er nach Paris gezogen war.
Seine berüchtigte Macht, die seinen zerstörerischen Weg an die Spitze der UFC inspiriert hat, schmälert sein Handwerk etwas. Es verdeckt eine neu entdeckte Nuance in seinem Spiel, die in seinem Rückkampf gegen Stipe Miocic vor 10 Monaten wunderbar zur Geltung kam.
Von einem rücksichtslosen Schläger, der manchmal in seine Kraft verliebt war, hat Ngannou, jetzt 16-3, sein Spiel poliert. Der 35-Jährige hat seine Effizienz gesteigert, um seine Chancen gegen den aalglatten Cyril Gane, 10:0, an diesem Wochenende bei UFC 270 zu verbessern.
Die Anpassung, wie von den ausgezeichneten festgestellt Dan Hardy über BT Sport, sah, wie er seine Takedown-Offensive von 58 Prozent im ersten Kampf auf 100 Prozent im zweiten steigerte. Während er im ersten Kampf über 15 Minuten lang kontrolliert war, bevor er diesen auf weniger als fünf Sekunden verkürzte, reduzierte er seine Leistung drastisch von 21 gelandeten Schlägen von 113 geworfenen auf 36 gelandete Schläge von nur 56 geworfenen Schlägen.
Francis Ngannou reagiert nach seinem Sieg über Stipe Miocic auf den Gewinn der UFC-Schwergewichtsmeisterschaft
(Getty)
Aber trotz der sich entwickelnden Natur eines UFC-Schwergewichts-Champions bleibt Ngannou standhaft in seinem Glauben, das Licht auszuschalten, wann immer er will.
„Ja, das ist meine Vorhersage, in weniger als zwei Runden“, sagte Ngannou diese Woche zu Michael Bisping. „Aber es gibt viele Wege [to win], er braucht vielleicht mehr als einen Schlag, um einzuschlafen.“
Tyson Fury, Deontay Wilder, Anthony Joshua und Oleksandr Usyk haben sich im letzten Jahr zusammengetan, um die Schlagzeilen des Boxens auf eine Weise zu dominieren, wie es kaum ein anderer Boxer außer Canelo Alvarez kann. Es unterstreicht, dass die Schwergewichtsklasse aufgrund der Abstammung von Legenden wie Muhammad Ali und Tyson fast eine völlig andere Sportart im Boxen ist.
Aber Ngannou ist fest davon überzeugt, dass MMA anders ist und dass die Schwergewichtsklasse an jedem Wochenende lediglich die gesamte Liste der Kämpfer ergänzt.
Francis Ngannou startet einen Schlag gegen Jair Rozenstruik
(Getty)
„Es ist offensichtlich, dass sich der Sport weiterentwickelt, heute ist es nicht mehr dasselbe wie vor 10 Jahren, und in 10 Jahren wird es anders sein“, sagt er.
„Ich weiß nicht, ob das Schwergewicht zur Spitze der UFC aufgestiegen ist, es gibt so viele Kämpfer in den unteren Divisionen, die einen mit ihren Fähigkeiten begeistern werden, MMA ist so vielfältig.
„Ein Beispiel ist Justin Gaethje, ein Leichtgewicht, aber ich sehe ihm den ganzen Tag beim Kämpfen zu. Er ist nicht einmal annähernd ein Schwergewicht, aber es dreht sich alles um den Kampfstil. Ich glaube nicht, dass es so sein sollte.“
Seine mentale Belastbarkeit bleibt auch bewundernswert, aufgrund des anhaltenden Streits mit der UFC um seine Bezahlung, der seine Zukunft im Sport trübt. Ngannou hat verständlicherweise mit Neid auf die 10-Millionen-Angebote im Boxen geblickt.
Francis Ngannou kickt Stipe Miocic bei UFC 260
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Tyson Fury hat ihn auch seit fast zwei Jahren mit einem möglichen Hybridkampf zwischen den Stars jeder Sportart angestachelt, der sowohl die Kämpfer als auch die Fans anspricht. Die Gespräche haben sich in diesem Jahr intensiviert, da Fury aufgrund von Joshuas Rückkampfklausel darum kämpft, einen unbestrittenen Kampf gegen Usyk zu gewinnen, aber es besteht die Gefahr, dass Ngannou Gane übersieht und auf dem Weg zu diesem Wochenende abgelenkt war.
„Es reizt mich sehr, als nächstes gegen Fury zu kämpfen“, gibt Ngannou zu. „Schon als Kind war es mein Traum, Boxer zu werden, aber auf dem Weg dorthin entdeckte ich MMA, was großartig für mich war. Aber es hat mir den Traum vom Boxen noch immer nicht genommen.“
Ngannou tritt nun als leichter Außenseiter in seine Titelverteidigung ein, während Gane der Inbegriff der sich verändernden Natur der MMA-Schwergewichte ist. Seine Finesse und sein technisches Können können den Champion manchmal verwirren, wobei sein Fachwissen beim Messen von Entfernungen normalerweise im quadratischen Kreis mehr geschätzt wird als im Achteck.
Aber während sich die Schwergewichte im MMA ständig weiterentwickeln, sollte Ngannous hammermäßiger Schlag nicht unterschätzt werden. Trotz eines vielfältigen Arsenals bleibt es der aussagekräftigste Faktor.
Sehen Sie, wie Francis Ngannou versucht, seinen UFC-Schwergewichtsgürtel zu verteidigen, wenn er an diesem Samstag, dem 22. Januar, bei UFC 270: NGANNOU vs. GANE auf Ciryl Gane trifft