Mixed Martial Arts hält Einzug in den Mainstream. 2021 könnte das bisher bedeutendste Jahr für den Sport auf seinem Weg zur Akzeptanz durch die Massen gewesen sein.
Conor McGregor hat zum ersten Mal seit 2016 mehr als einmal innerhalb eines Kalenderjahres gekämpft und dabei geholfen, mindestens zwei seismische Ereignisse für UFC-Präsident Dana White und sein Team sicherzustellen, während Israel Adesanya und Jorge Masvidal – die nächstgrößeren Stars im Unternehmen – ebenfalls trat ins Octagon. McGregor wurde zweimal von Dustin Poirier geschlagen, fiel im Januar zum ersten Mal in seiner Karriere aus, bevor er im zweiten dieser beiden Wettbewerbe einen schrecklichen Beinbruch erlitt, während Masvidal bei seinem zweiten Versuch, den Weltergewichts-Champion Kamaru Usman zu entthronen, brutal ausgeknockt wurde.
Adesanya wurde auch besiegt – tatsächlich zum ersten Mal in seiner professionellen MMA-Karriere – als er versuchte, ein Zweigewichts-Titelträger zu werden, indem er den damaligen Halbschwergewichts-Champion Jan Blachowicz herausforderte. Er behielt jedoch seine Krone im Mittelgewicht und besiegte Marvin Vettori zum zweiten Mal in seinem UFC-Lauf.
An anderer Stelle bestätigte Khamzat Chimaev seinen Status als neuster aufstrebender Star der UFC. Nachdem der in Russland geborene Schwede diesen Tag im Jahr 2020 mit nachdrücklichen Siegen bei 170 und 185 Pfund erhalten hatte, sah er seinen Startschuss für seine Schrotflinte in der Beförderung, die durch einen ernsthaften, längeren Anfall von Covid-19 vorübergehend gestoppt wurde. Im Oktober kehrte er jedoch zurück und absolvierte ein Spiel von Li Jingliang, um seinen Rekord auf 10-0 mit 10 Finishs zu verbessern. Tatsächlich hat er bemerkenswerterweise nur einen bedeutenden Schlag in der UFC absorbiert. Einige sprechen bereits über den 27-Jährigen als möglichen Nachfolger von Usman an der Spitze des Weltergewichts, in dem der Brite Leon Edwards seinem Titelkampf näher kommt und einen bemerkenswerten Sieg gegen Nate Diaz erringt, dessen Bruder Nick nach einem knappen Spiel zurückkehrte – sieben Jahre Abwesenheit.
Im Schwergewicht, dem Konsens-Divisions-GOAT – dem größten aller Zeiten – konnte Stipe Miocic Francis Ngannou nicht wie 2018 in Schach halten. Drei Jahre nach seiner demütigenden Niederlage gegen den Teilzeit-Feuerwehrmann stieg Ngannou schließlich zum Meistertitel auf er schlug Miocic in der zweiten Runde aus, seine beispiellose Kraft macht ihn zu einem weiteren Anwärter auf einen Crossover-Star.
Francis Ngannou (rechts) gewann den UFC-Schwergewichtstitel in einem Rückkampf mit Stipe Miocic
(Zuffa LLC über Getty Images)
Ngannous ehemaliger Teamkollege Ciryl Gane wurde jedoch Frankreichs erster UFC-Champion, indem er den Interimstitel gegen Derrick Lewis holte und einen riesigen Vereinigungskampf mit dem „Predator“ für das erste Pay-per-View des Jahres 2022 auslöste.
Ein neuer Champion wurde auch im Halbschwergewicht gekrönt, als Blachowicz seinem Entscheidungssieg gegen Adesanya nicht mit einem Sieg über den Veteranen Glover Teixeira folgen konnte, der durch die Einreichung des Poles der zweitälteste UFC-Titelträger aller Zeiten wurde.
Es gab auch Krönungen im Leicht- und Fliegengewicht, wobei der 155-lber Charles Oliveira den von Khabib Nurmagomedov im Jahr 2020 geräumten Riemen für sich beanspruchte, indem er den neuen Fanliebling Michael Chandler beendete – der im Januar ein aufregendes Debüt feierte, nachdem er von Bellator zur UFC gewechselt war. Chandler schien den Kampf am Ende der ersten Runde gewonnen zu haben, konnte den Brasilianer jedoch nicht abwehren, der den Amerikaner in der zweiten Runde früh stoppte.
Poiriers zwei Siege über McGregor bereiteten ihn im letzten PPV von 2021 auf einen Titelkampf gegen Oliveira vor, wobei viele Fans erwarten, dass der „Diamant“ endlich über die Linie kommt und unbestrittenes UFC-Gold trägt. Der ehemalige Interimsmeister wurde jedoch von Oliveira eingereicht, wobei der Brasilianer seine bestehenden Rekorde für die meisten Platzierungen und die meisten Einreichungssiege in der UFC-Geschichte verbesserte. An anderer Stelle in der Division feierte der mundtote Liverpudlian Paddy Pimblett ein erfolgreiches UFC-Debüt, gewann nach einem frühen Schrecken in der ersten Runde KO und sah, dass sein Profil dadurch anschwoll.
Es war Brandon Moreno, der nach seinem Unentschieden gegen Deiveson Figueiredo im Dezember 2020 mit einem Submission-Sieg gegen das beeindruckende Fliegengewicht König mit 125 Pfund wurde. Das Paar ist nun bereit für einen Trilogie-Kampf im Januar auf der Unterkarte von Ngannou gegen Gane.
Conor McGregor erlitt einen Beinbruch, als er zum zweiten Mal innerhalb von sechs Monaten gegen Dustin Poirier verlor
(Getty Images)
Während Aljamain Sterling technisch im Bantamgewicht regiert, herrschte diesen März auch Verwirrung. Der Jamaika-Amerikaner startete schnell in seinem Titelkampf gegen Petr Yan, aber der Russe übernahm und suchte nach Sieg, bevor er einen am Boden liegenden Sterling illegal niederkniete und durch Disqualifikation verlor. Als solcher ist “Funkmaster” der umstrittenste der unangefochtenen Champions, insbesondere da Yan seitdem den Interimsgürtel im Kampf des Jahres gegen Cory Sandhagen gewonnen hat. An anderer Stelle in der Division steigt der Fanliebling Sean O’Malley weiter auf, nachdem er endlich die Rangliste erreicht hat – und fast die Top 10.
Im Federgewicht gab es jedoch eine größere Stabilität, wobei Alexander Volkanovski seinen Titel zum zweiten Mal behielt und Brian Ortega in einem absoluten Thriller besiegte. Ortega schien bei mindestens zwei Gelegenheiten den Australier unausweichlich zu haben, aber Volkanovski kämpfte sich heraus und behielt das Gold. Zu Beginn des Jahres brach der ehemalige Champion Max Holloway zahlreiche Rekorde, als er Calvin Kattar mit einer der größten Leistungen, die der Sport je gesehen hat, übertraf.
Rose Namajunas gewann ihren Titel im Strohgewicht mit einem atemberaubenden Kopf-Kick-Knockout in der ersten Runde von Zhang Weili zurück, bevor sie später im Jahr in einem Hin und Her den Riemen gegen die Chinesin behielt. Währenddessen blieb Valentina Shevchenko die Königin im Fliegengewicht mit technischen K.-o.-Siegen (TKO) gegen Jessica Andrade und Lauren Murphy.
Einer der schockierendsten Momente in der Geschichte des Sports ereignete sich in der UFC-Frauen-Bantamgewichts-Division, wo Konsens GOAT Amanda Nunes diesen Monat ihren 135-Pfund-Gürtel an die Außenseiterin Julianna Pena fallen ließ, die von der Amerikanerin in der zweiten Runde zum Erstaunen der Teilnehmer eingereicht wurde Teilnahme an der T-Mobile Arena in Las Vegas.
Dieses Ergebnis könnte tatsächlich die Faszination erhöht haben, dass die zweimalige Leichtgewichts-Championin der Professional Fighters League (PFL), Kayla Harrison, in Zukunft gegen Nunes antreten wird, wobei der Welt- und Olympiasieger Judoka jetzt ein Free Agent ist.
Das einzigartige Play-off-Format der PFL hat in diesem Jahr seine Popularität weiter gesteigert, während Bellators herausragender Moment in Form eines K.o.-Anwärters des Jahres von Sergio Pettis kam, der bei seiner Titelverteidigung im Bantamgewicht gegen Kyoji Horiguchi zuvor weit hinten lag stoppte den Rizin-Champion mit einer phänomenalen Spinning-Back-Faust.
Während dieses Finish wohl der Knockout des Jahres war, wurde der Kampf des Jahres von den meisten Fans als Justin Gaethjes Drei-Runden-Krieg gegen Michael Chandler im November angesehen Richter.
Der Kämpfer des Jahres war unterdessen sicherlich Usman, der sich als herausragender Champion in der UFC hervorhob – dreimal kämpfte und jedes Mal erfolgreich seinen Gürtel im Weltergewicht hielt. Er stoppte seinen Freund und ehemaligen Teamkollegen Gilbert Burns, erzielte einen vernichtenden Knockout gegen den alten Feind Masvidal und wehrte erneut den erbitterten Rivalen Colby Covington ab – und übertraf den Pantomimen-Bösewicht in einem sofortigen Klassiker, zwei Jahre nachdem er den Amerikaner in der fünften Runde eines anderen Epos gestoppt hatte .
Usmans Verbesserungen waren unter Trainer Trevor Wittman offensichtlich, der auch mit Namajunas und Gaethje zusammenarbeitet, die alle drei in einer monumentalen Nacht für Wittman bei UFC 268 siegreich waren.
Alles in allem am Ende eines spannenden Jahres im MMA, hier sind Der UnabhängigeAuszeichnungen zum Jahresende:
Justin Gaethje (rechts) hat Michael Chandler in einem packenden UFC-Leichtgewichtskampf überholt
(Getty Images)
Kämpfer des Jahres: Kamaru Usman
Kampf des Jahres: Justin Gaethje def. Michael Chandler
Aufregung des Jahres: Julianna Pena def. Amanda Nunes
Knockout des Jahres: Sergio Pettis def. Kyoji Horiguchi
Durchbruch Kämpfer: Paddy Pimblett
Ebenfalls…
Kampf, der 2022 geführt werden muss: Die UFC muss endlich den Auslöser für Jon Jones’ Aufstieg ins Schwergewicht drücken und ihn mit dem Sieger von Francis Ngannou gegen Ciryl Gane zusammenbringen.
Eine mutige Vorhersage für 2022: Conor McGregor wird sich irgendwie in einem Titelkampf wiederfinden, bevor das Jahr um ist.