Laut Satellitenbildern hat Pjöngjang die Grenzsicherheit seit Januar 2020 erheblich erhöht.
Laut einem Bericht einer Menschenrechtsgruppe hat Nordkorea während der COVID-Pandemie die Grenzbeschränkungen erheblich verschärft, was die schwere Knappheit an Lebensmitteln, Medikamenten und anderen Notwendigkeiten verschlimmert.
Die nordkoreanischen Behörden haben seit Januar 2020 „exzessive und unnötige“ Grenzmaßnahmen verhängt, darunter verbesserte Zäune, Wachposten und Patrouillenstraßen, wie eine Analyse von Satellitenbildern von Human Rights Watch (HRW) zeigt.
Die verstärkte Sicherheit umfasst die Hinzufügung von 169 Wachposten und fast 20 km (12 Meilen) neuer Zäune in der Nähe der Grenzstadt Hoeryung, einem beliebten Transitpunkt für Schmuggel und Handel, zwischen November 2020 und April 2022.
HRW sagte, es habe mit fünf nordkoreanischen Überläufern gesprochen, die am Schmuggel von Waren in das oder aus dem isolierten Land beteiligt waren und ihre Aktivitäten seit Februar 2020 nicht mehr ausüben konnten.
„Die nordkoreanische Regierung setzte angebliche COVID-19-Maßnahmen ein, um das nordkoreanische Volk weiter zu unterdrücken und zu gefährden“, sagte Lina Yoon, eine leitende Korea-Forscherin bei HRW.
„Die Regierung sollte ihre Energie darauf richten, den Zugang zu Nahrungsmitteln, Impfstoffen und Medikamenten zu verbessern und die Freizügigkeit und andere Rechte zu respektieren.“
Yoon sagte, die Erfahrung der Vergangenheit habe gezeigt, dass das Verlassen auf die staatliche Verteilung von Nahrungsmitteln und lebenswichtigen Gütern „nur die Unterdrückung festigt und zu Hungersnöten und anderen Katastrophen führen kann“.
Hanna Song, Direktorin für internationale Zusammenarbeit beim Datenbankzentrum für nordkoreanische Menschenrechte (NKDB), das nicht an dem Bericht beteiligt war, sagte, die Ergebnisse spiegeln andere Daten wider, einschließlich des starken Rückgangs der Überläufer nach Südkorea, die von 1.047 zurückgingen 2019 auf bisher nur 42 in diesem Jahr.
„Die Verwendung von COVID-19 war eine großartige Entschuldigung für das Kim-Jong-un-Regime, um seinem Volk zu sagen, dass es es beschützt, während es eigentlich nur sein Ziel erreicht, das nordkoreanische Volk isoliert zu halten“, sagte Song gegenüber Al Jazeera.
„Trotzdem konnte NKDB feststellen, dass die Nordkoreaner nicht vollständig abgeschottet sind“, fügte Song hinzu. „In einer Umfrage, die NKDB im September 2022 unter 399 nordkoreanischen Flüchtlingen durchführte, gaben 71 Personen an, dass sie im Jahr 2022 Geld nach Nordkorea geschickt hatten, und 87 Personen hatten irgendeine Form von Kontakt mit Familienmitgliedern in Nordkorea.“
Nordkorea, das von Kim Jong-un in dritter Generation regiert wird, war das erste Land, das als Reaktion auf COVID-19 im Januar 2020 seine Grenzen versiegelte, fast alle internationalen Reisen verbot und die Wirtschaftstätigkeit mit dem benachbarten China, der Quelle von mehr, stark einschränkte als 90 Prozent seines Handels.
Der verschwiegene Staat gehört laut Welternährungsprogramm zu den ärmsten Ländern Asiens. Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung sind unterernährt und auf humanitäre Hilfe angewiesen.
Im August erklärte Pjöngjang den Sieg über das Virus, nachdem es das benachbarte Südkorea für seinen ersten offiziellen Ausbruch verantwortlich gemacht hatte.
Die Behörden behaupteten, dass nur 74 Menschen an dem Virus gestorben seien, obwohl mehr als 4,7 Millionen Infektionen gemeldet wurden.
Medizinische Experten haben angesichts des geschwächten Gesundheitssystems Nordkoreas und des Mangels an Impfstoffen sowie der Auswirkungen des Virus an anderer Stelle Zweifel an der Sterblichkeitsrate geäußert.