Während Vasquez und Uber in dem Plädoyer-Deal möglicherweise einen Abschluss finden, meint der Experte für autonomes Fahren, Bryant Walker Smith, dass das NTSB die Slack-Frage erneut prüfen sollte, um die Wahrheit herauszufinden. „Ich möchte nicht, dass die Geschichte vom ersten tödlichen Unfall in einem automatisierten Fahrzeug eine Lüge ist. Oder es kommt zu Streitigkeiten“, sagt Walker Smith, Rechtsprofessor an der University of Southern Carolina. „Wir sollten Antworten bekommen.“ Das Anschauen einer Show würde auf eine gewisse Schuld von Vasquez schließen lassen, sagt er; Das Anschauen von Slack wirft Fragen zu den Richtlinien und Praktiken von Uber auf.
Die angeblichen Probleme mit dem Programm für selbstfahrende Autos von Uber waren so schwerwiegend, dass ein ehemaliger Betriebsleiter der Abteilung für selbstfahrende Lkw, Robbie Miller, in den Tagen vor dem tödlichen Unfall in Arizona eine Whistleblower-E-Mail an Vorgesetzte geschrieben hatte, in der er davor warnte die schlechte Sicherheitsbilanz und -praktiken der Automobilsparte. Nachdem WIREDs Geschichte über Vasquez letztes Jahr veröffentlicht wurde, sagte Miller zu WIRED, dass er hoffe, dass Vasquez den Fall vor Gericht bringen und nicht beilegen würde. (Miller ist jetzt Chief Safety Officer beim autonomen Transportunternehmen Pronto AI.)
„Ich hoffe, sie kämpft dagegen an“, sagte Miller damals. „Ich denke zwar, dass sie eine gewisse Verantwortung dafür trägt, aber ich glaube wirklich nicht, dass das, was sie ihr antun, richtig ist. Ich denke, sie wurde einfach in eine wirklich schlimme Situation gebracht, in der viele andere Menschen unter den gleichen Umständen diesen Fehler gemacht hätten.“
Den Gerichtsakten von Vasquez zufolge ging ein weiterer ehemaliger Uber-Mitarbeiter, ein technischer Programmmanager in der Abteilung für selbstfahrende Autos, nach dem Unfall sogar so weit, die Polizei von Tempe anzurufen, mit der Begründung, das Unternehmen habe Risiken ignoriert. Andere Mitarbeiter, die mit WIRED sprachen, waren ebenfalls besorgt darüber, dass Vasquez die ganze kriminelle Schuld tragen würde. (Ein Jahr nach dem Absturz sprach die Staatsanwaltschaft von Arizona Uber von der strafrechtlichen Verantwortlichkeit frei.)
Vasquez‘ Schuldeingeständnis schließt sich einem ähnlichen Beschluss in diesem Sommer in Südkalifornien an, wo ein Fahrer strafrechtlich verfolgt wurde, weil er es bei einem Unfall im Jahr 2019, bei dem zwei Erwachsene ums Leben kamen, versäumt hatte, seinen Tesla aus dem Autopilot-Modus zu nehmen – die erste US-Strafverfolgung dieser Art. Kevin George Aziz Riad hatte seine Hand am Lenkrad, wie ein Tesla-Vertreter ausgesagt hatte, als sein Tesla mit 74 Meilen pro Stunde über eine rote Ampel fuhr und ein Auto prallte, wobei zwei Menschen darin ums Leben kamen. Im Juni er machte keinen Widerspruch geltend In zwei Fällen wurde er wegen fahrlässiger Tötung mit zwei Jahren auf Bewährung bestraft und konnte so einer Gefängnisstrafe entgehen.
Vasquez‘ Schuldeingeständnis fällt in einen Sommer voller Sorgen über die Gefahren der KI. Kalifornien ist zum Schauplatz eines Streits darüber geworden, ob die selbstfahrenden Robotertaxis von Cruise und Waymo eine Gebühr für den Vollzeitdienst für die Öffentlichkeit erheben können, wobei Beamte aus San Francisco argumentieren, dass die Technologie noch nicht ausgereift oder sicher sei. Aber wie die Befürworter des autonomen Fahrens seit langem argumentieren, ist der Status quo auch nicht gerade sicher: Die Mission der Branche besteht darin, menschliches Versagen beim Fahren zu beseitigen, das in den USA jedes Jahr mehr als 40.000 Menschen tötet. Die Schuld an dem Todesfall in Tempe war wohl auch allzu menschlich: eine Kombination aus der menschlichen Rücksichtslosigkeit, die in Ubers fehlerhaftes Testprogramm eingeflossen ist Und Vasquez’ Unfähigkeit, auf die Straße zu achten.
Außerhalb des Gerichtssaals stand Uber vor Aufruhr: Der Absturz markierte den Anfang vom Ende der selbstfahrenden Einheit des Unternehmens, die schließlich geschlossen und entladen wurde. Dennoch kaufte Uber eine Beteiligung an dem Unternehmen, das seine Sparte übernommen hatte, und Uber kündigte an, dass es Waymo-Autos später in diesem Jahr auf seiner Ride-Hailing-Plattform in Arizona anbieten wird, um sicherzustellen, dass das Unternehmen in der Zukunft des selbstfahrenden Fahrens ohne Auto Fuß fassen wird selbst ein Auto entwickeln. („Ich bin mir nicht sicher, ob das eine großartige Geschichte voller Reue und Konsequenzen ist“, sagt Walker Smith.) Herzberg ist tot, und Vasquez hat allein fünf Jahre im Fegefeuer hinter sich, drei weitere Jahre auf Bewährung stehen ihr noch bevor. „Es beunruhigt mich“, sagte Miller, der Whistleblower, gegenüber WIRED über die Strafverfolgung von Vasquez. „Es scheint einfach, dass man es ihr anlasten kann.“