West-Beirut, Libanon – Während Dichter und Schriftsteller in Sleiman Bakhtis Buchhandlung und Verlag im Beiruter Stadtteil Hamra ein- und ausgehen, begrüßt er jeden wie einen alten Freund und überreicht ihnen oft die neueste Buchveröffentlichung.
Er ist seit Jahrzehnten ein „Hamrawi“ – er hat Höhen und Tiefen von Hamra durchlebt, einschließlich der dunklen Tage des Bürgerkriegs, der die Menschen trotz ihrer Härte zusammenbrachte.
„Es gab Widerstandskraft und Solidarität und Hoffnung auf Freiheit gegen den Feind, der Beirut zerstören wollte“, erzählt Bakhti, jetzt in seinen 60ern, Al Jazeera in seinem Laden.
Diese Atmosphäre des „Lichts und der Hoffnung“, sagt Bakhti, stehe in krassem Gegensatz zu dem anhaltenden Gemetzel in Gaza, wo jeden Tag neue Schrecken von den wenigen verbliebenen Journalisten vor Ort in die Welt getragen werden.
Hamras Blütezeit
Hamra galt lange Zeit als kulturelles und intellektuelles Zentrum des Nahen Ostens und hatte in den Jahren vor dem libanesischen Bürgerkrieg alles zu bieten, von Kinos über Verlage bis hin zu Cafés voller politischer Dissidenten oder Exilanten aus der Region.
Unter den Verbannten befanden sich viele Palästinenser, darunter Yasser Arafat, Führer der Palästinensischen Befreiungsorganisation, und der berühmte palästinensische Schriftsteller und Revolutionär Ghassan Kanafani. Sie waren zusammen mit dem Rest der palästinensischen politischen Führung in den Libanon gekommen, nachdem sie nach dem Bürgerkrieg 1970 aus Jordanien vertrieben worden waren.
Nach dem Krieg von 1967, in dem Israel einen größeren Teil Palästinas besetzte, wurden Hunderttausende Palästinenser in einer zweiten Vertreibungswelle nach der Nakba von 1948 gewaltsam aus ihren Häusern vertrieben.
Viele landeten in Nachbarländern, darunter Jordanien, von wo aus Widerstandskämpfer Angriffe auf Israel starteten, was Vergeltungsmaßnahmen nach sich zog, die schließlich dazu führten, dass Jordanien sie vertrieb.
Arafat und das palästinensische Kommando für den bewaffneten Kampf hatten zu diesem Zeitpunkt bereits das Kairoer Abkommen mit dem Libanon unterzeichnet, das im Wesentlichen die Anwesenheit palästinensischer Kämpfer genehmigte und den Palästinensern die Kontrolle über die 16 palästinensischen Flüchtlingslager im Libanon gewährte.
Israel nutzte die Anwesenheit des palästinensischen Widerstands als Rechtfertigung für die Invasion im Südlibanon und die Belagerung Westbeiruts im Jahr 1982.
Die Belagerung und Aggression durch Israel und seine inländischen Verbündeten, die libanesischen Streitkräfte, leben für West-Beirutis weiter, denen es schwer fällt, zu vergessen, was der damalige US-Präsident Ronald Reagan in einem Telefonat mit dem damaligen israelischen Premierminister Menachem Begin Berichten zufolge einen „Holocaust“ nannte.
Parallelen
Viele West-Beirutis sehen Parallelen zwischen der Gewalt vor 42 Jahren und dem, was allgemein als anhaltender Völkermord in Gaza anerkannt wird.
„Der einzige Unterschied besteht jetzt darin, wie viele Menschen sterben“, sagte Ziad Kaj, ein Schriftsteller und ehemaliges Mitglied der Zivilschutzeinheit der Stadt.
Seit dem 7. Oktober wurden mehr als 21.000 Palästinenser getötet, etwa die Hälfte davon Kinder. Schätzungen zufolge starben bei der Belagerung von West-Beirut rund 5.500 Menschen in Beirut und den umliegenden Vororten. Mitarbeiter eines Krankenhauses sagten, bis zu 80 Prozent der Opfer seien Zivilisten gewesen.
“Ich bin nicht überrascht [by the Israeli tactics]“, sagte Kaj.
1982 richteten die Israelis und die libanesischen Streitkräfte Kontrollpunkte rund um West-Beirut ein und unterbrachen den Strom. Die Kommunikation mit der Außenwelt war selten, da die Telefonleitungen ausfielen.
Israelische Beamte forderten die Zivilbevölkerung auf, Westbeirut zu verlassen, und beschuldigten Arafat und die PLO, sich „hinter einer zivilen Tarnung zu verstecken“.
Medizinische Versorgung, Lebensmittel und andere lebensnotwendige Dinge waren stark eingeschränkt und knapp, trotz gelegentlicher Versuche, das Nötigste einzuschleusen.
„West-Beirut war umzingelt“, sagte Kaj. „Es gab weder Brot, Wasser noch Gas, und fast täglich kam es zu Land-, Luft- und Seebombardements.“
„Morgens suchten wir nach Brot und fanden es oft nicht“, sagte Abou Tareq, ein über 70-jähriger Einwohner von Hamra, gegenüber Al Jazeera. „Gemüse und Fleisch waren überhaupt nicht vorhanden.“
Die Geschichte wiederholt sich heute in Gaza, wo israelische Beamte der Hamas häufig vorwerfen, „menschliche Schutzschilde“ zu verwenden, und 40 Prozent der Bevölkerung von einer Hungersnot bedroht sind.
In Beirut mussten die Bewohner aufgrund der Wasserknappheit auf süße kohlensäurehaltige Getränke oder unsauberes Brunnenwasser zurückgreifen, was zu Magenbeschwerden führte. Auch in Gaza wurden Menschen gezwungen, nicht trinkbares Salzwasser zu trinken.
Und ähnlich wie in Gaza gab es auch in Beirut so viele Opfer, dass die Ärzte nicht immer Zeit für die Anästhesie hatten.
Typhus und Cholera verbreiteten sich wie ein Lauffeuer unter den Kindern Beiruts, nachdem die mangelnde Müllabfuhr zu einem Anstieg der Rattenbisse führte. Der Stress war allgegenwärtig, Berichten zufolge verursachte der Bombenanschlag „extreme psychosomatische Auswirkungen“.
Die Menschen in Gaza mussten aufgrund des Zusammenbruchs ihres Gesundheitssystems einen Anstieg von Meningitis, Windpocken, Gelbsucht und Infektionen der oberen Atemwege beobachten.
Den Himmel über Beirut anschreien
„Manchmal dauerten die Bombardierungen 24 Stunden am Stück“, sagte Bakhti über das Jahr 1982.
Der berühmte palästinensische Dichter Mahmoud Darwish habe damals im Dabbouch-Gebäude gelebt, sagte Bakhti gegenüber Al Jazeera und zeigte auf die Straße.
„Eines Tages kam er auf seinen Balkon und fing an, die israelischen Kampfflugzeuge anzuschreien.“
Die US-Akademikerin Cheryl A. Rubenberg beschrieb in Palestine Studies einen Bombenanschlag, der um 4:30 Uhr morgens begann und bis in den Abend andauerte. Nach einer Woche, schrieb sie 1982, litt sie unter „Magersucht, Übelkeit, Durchfall, Schlaflosigkeit, der Unfähigkeit, einen zusammenhängenden Absatz zu lesen oder zu schreiben, anhaltenden Gebärmutterblutungen und einem ständigen Gefühl von Nervosität und Anspannung“.
Israel bombardiert Gaza seit fast drei Monaten ununterbrochen, mit nur einer einwöchigen humanitären Pause Ende November.
Viele Bewohner Westbeiruts flohen aus der Stadt in Häuser in den Bergen oder Ostbeirut, einige blieben jedoch zurück, um zu arbeiten oder um Hausbesetzer von ihrem Grundstück fernzuhalten.
Bakhti blieb in West-Beirut, um die Häuser seiner Verwandten im Auge zu behalten. „Ich hatte viele Schlüssel und würde nach ihren Häusern sehen“, sagte er.
„Ich habe das Haus meiner Eltern überprüft und festgestellt, dass an den Wänden weiße Phosphorrückstände zu sehen waren.“
Die Krankenhäuser in Beirut hatten Schwierigkeiten mit der Versorgung von Verbrennungsopfern, nachdem Israel Phosphor in West-Beirut eingesetzt hatte, wo 500.000 Menschen lebten, darunter viele Binnenvertriebene aus dem Südlibanon.
Internationale Menschenrechtsorganisationen haben dokumentiert Israels rechtswidriger Einsatz von aus den USA geliefertem weißem Phosphor im Gazastreifen und im Südlibanon seit dem 7. Oktober.
„Wir haben gelebt [1982] Belagerung, aber das [Gaza] ist Völkermord“, sagte Bakhti.
„Das ist schlimmer als der Tod.“