Der Uber-Sicherheitsfahrer am Steuer beim ersten bekannten tödlichen Unfall mit einem selbstfahrenden Auto, an dem ein Fußgänger beteiligt war flehte schuldig gesprochen und wegen Gefährdung verurteilt worden. Rafaela Vasquez wird wegen ihrer Rolle bei der Kollision in Tempe, Arizona im Jahr 2018, bei der Elaine Herzberg beim nächtlichen Jaywalking ums Leben kam, drei Jahre auf Bewährung sitzen. Das Urteil entspricht den Forderungen der Staatsanwaltschaft und ist strenger als die von der Verteidigung geforderten sechs Monate.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Vasquez sei letztlich verantwortlich. Während es um ein autonomes Auto ging, sollte sich Vasquez auf die Straße konzentrieren und bei Bedarf übernehmen. Der modifizierte Volvo XC90 des Unfalls fuhr mit Autonomiestufe 3 und konnte unter bestimmten Bedingungen freihändig fahren, erforderte jedoch, dass der Fahrer jederzeit die Kontrolle übernahm. Es bemerkte Herzberg, reagierte aber nicht auf ihre Anwesenheit.
Im Verteidigungsverfahren ging es darum, Uber teilweise die Schuld zu geben. Laut angeblich durchgesickerten Gesprächen dachten Führungskräfte des Unternehmens, es sei nur eine Frage der Zeit, bis es zu einem Absturz käme. In den Kollisionsergebnissen des National Transportation Safety Board (NTSB) wurde außerdem festgestellt, dass Uber das Notbremssystem des XC90 deaktiviert hatte, sodass das Fahrzeug nicht abrupt zum Stehen kommen konnte.
Die Polizei von Tempe behauptete, Vasquez habe eine Sendung auf Hulu gesehen und während des Unfalls nicht aufgepasst. Verteidiger haben darauf bestanden, dass Vasquez aufmerksam war und nur kurz abgelenkt war.
Der Klagegrund und die Urteilsverkündung könnten Einfluss darauf haben, wie andere Gerichte mit ähnlichen Fällen umgehen. Es gibt seit langem eine Frage der Haftung bei meist selbstfahrenden Autos: Ist der Mensch für einen Unfall verantwortlich oder liegt die Schuld beim Hersteller? Dies deutet darauf hin, dass Menschen immer noch mit Strafen rechnen müssen, wenn sie die Kontrolle übernehmen können, auch wenn die Strafe in herkömmlichen Situationen nicht so hart ausfällt.
Tödliche Unfälle mit eingeschränkter Autonomie sind nichts Neues. Tesla wurde zumindest teilweise für Kollisionen verantwortlich gemacht, während Full Self Driving aktiv war. Der Fußgängerfall ist jedoch einzigartig und steht im Hintergrund neuerer Level-4-Angebote und -Tests (vollständig fahrerlos in begrenzten Situationen) von Waymo und GM Cruise. Obwohl sich die Technologie seit 2018 weiterentwickelt hat, gibt es immer noch Forderungen, die Einführung von Robotaxi einzufrieren über die Befürchtungen hinaus, dass die Maschinen ein Sicherheitsrisiko darstellen könnten.
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