Über zwei Milliarden Menschen in Indien, Pakistan und einigen der größten Städte der Welt werden in diesem Jahrhundert unerträglicher Hitze ausgesetzt sein, wie neue Untersuchungen ergeben haben.
Einer in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie zufolge werden einige der größten Städte der Welt – von Delhi und Shanghai bis hin zu Lagos und Chicago – mit den schwerwiegendsten Auswirkungen konfrontiert sein PNAS Montags.
Milliarden von Menschen in Regionen wie dem Mittleren Westen der USA könnten unter längeren Hitzewellenperioden ums Überleben kämpfen, während sich die Welt weiter aufheizt, heißt es in einer Studie des Penn State College of Health and Human Development, des Purdue University College of Sciences und des Purdue Institute for a Nachhaltige Zukunft.
Besonders schlimm wird die Situation für Regionen wie Südasien, die in den letzten Jahren bereits mit sengenden Hitzewellen aufgrund der Klimakrise konfrontiert waren.
Und wenn die globalen Temperaturen um 2 Grad Celsius oder mehr als derzeit ansteigen, könnte die Hitze so extrem werden, dass diese Regionen nicht mehr in der Lage sind, sich auf natürliche Weise abzukühlen.
„Es ist sehr beunruhigend“, sagte der Co-Autor der Studie, Matthew Huber von der Purdue University. „Es wird viele Menschen in die medizinische Notfallversorgung schicken.“
Die Studie ergab, dass etwa 750 Millionen Menschen eine Woche pro Jahr potenziell tödlicher feuchter Hitze ausgesetzt sein könnten, wenn die Temperaturen um 2 °C über das vorindustrielle Niveau steigen.
Bei einer Erwärmung um 3 °C wären mehr als 1,5 Milliarden Menschen einer solchen Bedrohung ausgesetzt.
Laut dem UN-Emissionslückenbericht 2022 ist die Welt auf dem Weg zu einer Erwärmung um 2,8 °C bis zum Jahr 2100, obwohl das bahnbrechende Pariser Abkommen, das von fast 200 Ländern unterzeichnet wurde, Anstrengungen zur Begrenzung der Erwärmung um 1,5 °C forderte.
Während Indien, Pakistan und der Golf in den letzten Jahren bereits kurzzeitig gefährliche Werte feuchter Hitze erreicht haben, ergab die Studie, dass andere Großstädte auf der ganzen Welt darunter leiden werden, wenn sich die Welt weiter erwärmt.
„Es taucht an Orten auf, an die wir vorher nicht gedacht haben“, sagte Vecellio und wies auf steigende Risiken auch in Südamerika und Australien hin.
Bei einer Erwärmung um 4 °C würde es in Hodeidah im Jemen rund 300 Tage im Jahr zu einer potenziell unüberwindbaren feuchten Hitze kommen.
Um diese feuchte Hitze zu verfolgen, verwenden Wissenschaftler eine Messung, die als „Feuchtkugeltemperatur“ bekannt ist. Dies geschieht, indem man ein Thermometer mit einem wassergetränkten Tuch abdeckt. Der Prozess der Verdunstung von Wasser aus dem Stoff spiegelt die Abkühlung des menschlichen Körpers durch Schweiß wider.
Die am Montag veröffentlichte Studie baute auf früheren Forschungen von Huber, dem Klimatologen Daniel Vecellio von der George Mason University und anderen Wissenschaftlern auf, die sich mit dem Punkt befassten, an dem Hitze und Feuchtigkeit zusammenwirken und den menschlichen Körper ohne Schatten oder die Hilfe von Technologien wie Klimaanlagen über seine Grenzen bringen .
In einer früheren bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 2010 schlug Huber vor, dass eine Feuchtkugeltemperatur von 35 °C über einen Zeitraum von sechs oder mehr Stunden der konservative Grenzwert für den menschlichen Körper sein könnte.
Darüber hinaus war es wahrscheinlich, dass Menschen Hitzestress erlagen, wenn sie keine Möglichkeit fanden, sich abzukühlen.
Ein Jahrzehnt später stellte eine Gruppe amerikanischer Wissenschaftler unter der gemeinsamen Leitung von Vecellio Hubers Theorie auf die Probe, indem sie junge, gesunde Erwachsene in Klimakammern mit hohen Feuchtkugeltemperaturen brachten.
Sie fanden heraus, dass der Grenzwert zwischen 30 und 31 °C niedriger lag.
Huber und Vecellio haben sich für die Studie am Montag zusammengetan, um diese Untergrenze auf die Welt unter verschiedenen zukünftigen Klimaerwärmungsszenarien zwischen 1,5 °C und 4 °C anzuwenden.
„Dies wird ein entscheidender Maßstab für zukünftige Studien sein“, sagte Atmosphärenforscherin Jane Baldwin von der University of California Irvine, die nicht an der Forschung beteiligt war.
„Leider ist das Bild etwas düsterer als bei der 35-Grad-Grenze“, sagte sie.
Die Untersuchungen vom Montag verstärkten die wachsende Besorgnis über gefährliche Feuchtkugeltemperaturen.
Eine andere Studie, die letzten Monat in Sciences Advances veröffentlicht wurde, verwendete Vecellios Schwelle zusammen mit Wetterstationsdaten und Klimamodellen, um zu einer ähnlichen Schlussfolgerung zu gelangen: dass die geografische Reichweite und Häufigkeit gefährlicher feuchter Hitze selbst bei mäßiger globaler Erwärmung schnell zunehmen wird.
Zusätzliche Berichterstattung durch Agenturen