Die Geschichte der blauen Häkchen von Twitter – ein einfaches Verifizierungssystem, das inzwischen als Elite-Statussymbol angesehen wird – begann mit einigen hochkarätigen Identitätswechseln, als die Seite 2008 und 2009 anfing zu starten.
Prominente, die sahen, wie ihr Abbild gefälscht wurde, waren Kanye West, jetzt Ye, der Basketballstar Shaquille O’Neil und der Schauspieler Ewan McGregorder auch auf einer äußerst beliebten Website namens … MySpace verkörpert wurde.
Dann, im Juni 2009, Tony La Russa, Manager der St. Louis Cardinals verklagte Twitterder behauptete, dass ein gefälschtes Konto, das seinen Namen benutzte, um betrunkenes Fahren und zwei Kardinalskrüge, die starben, seinen Ruf schädigte und emotionalen Stress verursachte.
LaRussa schließlich ließ seine Klage fallen. Aber im Juni dieses Jahres, Twitters damaliger CEO Biz Stone ein Verifizierungssystem eingeführt authentische Konten von Betrügern auszusortieren. Davon würden die Inhaber der Accounts profitieren, aber auch alle anderen auf Twitter. Sie konnten sicher sein, dass das, was sie lasen, authentisch war, wenn sie das blaue Häkchen neben einem Namen sahen.
Spulen wir ins Jahr 2022 vor. Twitters neuer Besitzer und Herrscher, Milliardär Elon Musk, will dieses Verifizierungssystem in eine Einnahmequelle für das Unternehmen verwandeln, für dessen Kauf er 44 Milliarden Dollar bezahlt hat. Es ist eine 180-Grad-Wende gegenüber der Haltung, die er Anfang dieses Jahres einnahm, bevor sein Buyout abgeschlossen wurdeals er auf Twitter sagte, er wolle „alle Menschen verifizieren“.
Nachdem er die Idee in Umlauf gebracht hatte, Benutzern 20 US-Dollar pro Monat für den „blauen Scheck“ und einige zusätzliche Funktionen zu berechnen, schien er es in einem Twitter-Austausch mit dem Autor Stephen King schnell zurückzuschrauben, der schrieb: „Wenn das eingeführt wird, bin ich weg wie Enron.“
„Wir müssen die Rechnungen irgendwie bezahlen! Twitter kann sich nicht vollständig auf Werbetreibende verlassen. Wie wäre es mit 8 Dollar?“ antwortete Musk.
Was auch immer der Preis sein mag, die Idee eines bezahlten Verifizierungssystems wirft einige komplexe Fragen und Bedenken auf – jenseits des üblichen Jubels und Hohns, der jede Bewegung von Musk begleitet hat, seit er letzte Woche den Besitz des Social-Media-Unternehmens übernommen hat.
„Twitter-Nutzer anzuzapfen, um mehr Geld zu verdienen, mag die richtige Strategie sein, aber Verifizierung ist nicht das richtige Feature, um dafür Gebühren zu erheben“, sagte Jasmine Enberg, Analystin bei Insider Intelligence. „Die Überprüfung soll die Integrität von Konten und Konversationen auf der Plattform sicherstellen und ist keine Premium-Funktion, die das Erlebnis verbessern soll. Bei einigen Social-Nutzern wächst der Appetit, für Funktionen zu bezahlen, die ihren Erfahrungen einen Mehrwert verleihen.“
Anstatt jedoch Gebühren für die Authentifizierung zu erheben, sagte Enberg, Musk sollte darüber nachdenken, Funktionen zu Twitter hinzuzufügen, die die Leute dazu bringen, es häufiger zu nutzen, und ihnen helfen, ihre Follower-Basis zu vergrößern und einen Weg zu finden, damit Geld zu verdienen.
„Benutzer zu Kunden zu machen, ist kein einfacher Verkauf, und der Wertaustausch muss stimmen, damit es sich auszahlt“, sagte sie.
Twitter hat bereits einen Abonnementplan, Twitter Blue, mit dem Benutzer für 5 US-Dollar pro Monat auf zusätzliche Funktionen zugreifen können, z. B. die Möglichkeit, einen Tweet rückgängig zu machen und werbefreie Artikel zu lesen. Musks Plan scheint, wie aus seinen Tweets hervorgeht, ihn zu erweitern, um mehr Geld für mehr Funktionen – einschließlich des Verifizierungsabzeichens – zu verlangen und es an mehr Benutzer zu verbreiten.
„Von ungefähr 300.000 verifizierten Konten auf Twitter würden wir schätzen, dass nur etwa 25 % letztendlich diesen Weg einschlagen und die monatliche Gebühr von 8 US-Dollar zahlen würden“, sagte Daniel Ives, Analyst bei Wedbush.
Das würde für Twitter nur 7,2 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Einnahmen pro Jahr bedeuten – nicht genug, um das Zifferblatt für ein Unternehmen zu bewegen, dessen letzte Quartalsumsätze gemeldet wurden betrug 1,18 Milliarden US-Dollar.
Ives erwartet, dass Musk zuerst nach Benutzern sucht, die bereits den Scheck haben, um sie zu belasten, um ihn zu behalten, und dann wahrscheinlich andere gestaffelte Preispläne für andere Konten einführt.
„Das Problem ist, dass viele Athleten und Prominente bereit sind, ihren begehrten blauen Scheck zu verlieren und sich weigern, die monatliche Gebühr zu zahlen. Das wäre ein ominöser Moment für Musk bei seinem ersten strategischen Schritt mit Twitter“, sagte er.
Während die genauen Pläne von Musk nicht klar sind, äußern Experten Bedenken hinsichtlich der Folgen eines kostenpflichtigen Verifizierungssystems, das jeden, der nicht bereit ist zu zahlen, anfällig für Identitätsdiebstahl macht – und jeder, der bezahlt, die Möglichkeit hat, seine Twitter-Präsenz durch die Algorithmen der Plattform zu verbessern.
Während viele verifizierte Benutzer auf Twitter berühmt sind, gibt es auch Community-Aktivisten, Journalisten kleiner Zeitungen und Verkaufsstellen innerhalb und außerhalb der USA – und normale Leute, die sich einfach in den Nachrichten wiederfinden. Für diese Teilmenge lohnen sich 8 US-Dollar pro Monat möglicherweise nicht, egal wie viele Memes es gibt Musk-Posts über die Kosten einer Tasse Kaffee.
Die Idee hinter der Verifizierung – die später von anderen sozialen Netzwerken kopiert wurde – war sicherzustellen, dass Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Politiker und Unternehmen die waren, für die sie sich ausgaben. Es fing zunächst klein an, wie es eben so ist, wenn Tech-Unternehmen neue Features und Funktionen testen.
„Das Experiment wird mit Beamten, öffentlichen Stellen, berühmten Künstlern, Sportlern und anderen bekannten Personen beginnen, die dem Risiko einer Identitätsfälschung ausgesetzt sind“, schrieb Stone 2009. Er schlug vor, dass diejenigen, die nicht sofort verifiziert werden können, ihre offizielle Website in ihre Website stellen Twitter-Bio, um zu zeigen, dass sie die sind, für die sie sich ausgeben.
Geschäftskonten – wie Markenseiten von Coca-Cola oder McDonald’s – wurden nicht in das anfängliche Verifizierungssystem aufgenommen, ebenso wenig wie einfache Journalisten. Diese wurden später hinzugefügt, als Fehlinformationen von gefälschten Websites und Konten zu einem größeren Problem in den sozialen Medien wurden.
Während der „blaue Haken“ (der eigentlich ein weißes Häkchen in einem blauen Rahmen oder ein schwarzes Häkchen in einem weißen Rahmen ist, wenn Sie Twitter im Dunkelmodus verwenden) in einigen Kreisen als elitäres Statussymbol für die Reichen angesehen wird und berühmt, sein Zweck bestand schon immer darin, sicherzustellen, dass die Personen und Konten, die twittern, die sind, für die sie sich ausgeben. Als solches profitierte Twitter genauso – wenn nicht sogar mehr – wie die verifizierten Konten, indem es gegen Imitationen vorging.
Kelly McBride, Expertin für journalistische Ethik beim Think Tank Poynter Institute, sagte, sie vermute, dass der blaue Scheck an Wert verlieren würde, wenn die Leute wüssten, dass er gekauft werden könnte. Derzeit bezeichnet es eine Person mit einer bestimmten Position oder öffentlichem Ansehen, deren Identität überprüft wurde.
„Twitter könnte am Ende eine ähnliche Geschichte sein“, sagte sie. „Es könnte für Journalisten an Wert verlieren. Und das wäre keine schlechte Sache.“
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Der assoziierte Medienautor David Bauder in New York hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise des Vornamens von Schauspieler McGregor zu korrigieren. Es ist Ewan, nicht Evan.