Elon Musks Management-Bombenwurf auf Twitter hat die Reihen der Software-Ingenieure, die die De-facto-Öffentlichkeit der Welt am Laufen halten, so ausgedünnt, dass Brancheninsider und Programmierer, die diese Woche gefeuert oder zurückgetreten sind, sich einig sind: Twitter könnte bald so schlimm ausfransen, wie es könnte tatsächlich abstürzen.
Musk beendete Anfang dieser Woche einen sehr öffentlichen Streit mit fast zwei Dutzend Programmierern über seine Umrüstung der Mikroblogging-Plattform, indem er ihre Entlassung anordnete. Hunderte von Ingenieuren und anderen Arbeitern kündigten dann, nachdem er verlangt hatte, dass sie sich bis Donnerstagabend zu „extrem harter“ Arbeit verpflichten oder mit einer Abfindung kündigen.
Die neuesten Abgänge bedeuten, dass die Plattform gerade Mitarbeiter verliert, während sie sich auf die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 vorbereitet, die am Sonntag eröffnet wird. Es ist eines der geschäftigsten Ereignisse von Twitter, wenn Tweet-Anstiege seine Systeme stark belasten.
„Es sieht so aus, als würde er Twitter in die Luft jagen“, sagte Robert Graham, ein erfahrener Unternehmer im Bereich Cybersicherheit. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Lichter nicht jeden Moment ausgehen“ – obwohl viele kürzlich ausgeschiedene Twitter-Mitarbeiter einen allmählicheren Untergang vorhersagten.
Hunderte von Mitarbeitern signalisierten, dass sie vor Ablauf der Frist am Donnerstag gehen würden, und posteten Abschiedsnachrichten, ein Gruß-Emoji oder andere bekannte Symbole auf dem internen Slack-Messaging-Board des Unternehmens, so die Mitarbeiter, die noch Zugriff haben. Dutzende gingen auch öffentlich zu Twitter, um ihre Abreise bekannt zu geben.
Anfang der Woche waren einige so wütend über Musks vermeintliche Leichtsinnigkeit, dass sie zu Twitter gingen, um den CEO von Tesla und Space X zu beleidigen. „Küss mich am Arsch, Elon“, sagte ein Ingenieur und fügte Lippenstiftspuren hinzu. Sie war gefeuert worden.
Die Twitter-Führung schickte nach Ablauf der Frist am Donnerstag eine unsignierte E-Mail, in der sie mitteilte, dass die Büros bis Montag geschlossen und der Zugriff auf Mitarbeiterausweise deaktiviert sei. Laut zwei Mitarbeitern, die die E-Mail erhalten haben, wurde kein Grund angegeben – einer, der die Abfindung genommen hat, einer, der noch auf der Gehaltsliste steht. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Vergeltung.
Eine vertrauenswürdige Phalanx von Tesla-Programmierern an seiner Seite, als er einen ehemals geselligen Arbeitsplatz durchsuchte, schien Musk nicht zu stören.
„Die besten Leute bleiben, also mache ich mir keine großen Sorgen“, sagte er hat am Donnerstagabend getwittert. Aber es wurde bald klar, dass einige wichtige Programmierteams gründlich ausgeweidet worden waren.
Um zu zeigen, wie knapp er für Programmierer ist, schickte Musk am Freitag E-Mails an alle Hände, in denen er „jeden, der tatsächlich Software schreibt“, um 14 Uhr zu seinem Kommandoposten im 10 kündigte am Donnerstag, erhielt aber immer noch Firmen-E-Mails.
Nach der Übernahme von Twitter vor weniger als drei Wochen entließ Musk die Hälfte der 7.500 Vollzeitmitarbeiter des Unternehmens und eine ungezählte Anzahl von Auftragnehmern verantwortlich für die Inhaltsmoderation und andere wichtige Aufgaben. Dann kam das Ultimatum dieser Woche.
Drei Ingenieure, die diese Woche gegangen sind, haben für The Associated Press beschrieben, warum sie mit erheblichen Unannehmlichkeiten rechnen Twitter hat mehr als 230 Millionen Nutzer jetzt, wo weit über zwei Drittel der Twitter-Core-Services-Ingenieure vor Musk weg sind. Obwohl sie nicht mit einem kurzfristigen Zusammenbruch rechnen, könnte Twitter an den Rändern sehr rau werden – insbesondere wenn Musk größere Änderungen ohne viele Tests außerhalb der Plattform vornimmt.
Vor dem Massenausgang am Donnerstag waren Anzeichen von Ausfransungen zu erkennen. Die Leute berichteten, dass sie mehr Spam und Betrug in ihren Feeds und in ihren Direktnachrichten gesehen haben. Ingenieure berichteten von verworfenen Tweets. Die Leute bekamen seltsame Fehlermeldungen.
Trotzdem ist nichts Wichtiges kaputt gegangen. Noch.
„Es gibt einen Wettpool dafür, wann das passiert“, sagte einer der Ingenieure, die alle unter der Bedingung der Anonymität sprachen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von Musk, die sich auf ihre Karriere und Finanzen auswirken könnten.
Ein anderer sagte, wenn Twitter Server geschlossen hat und „plötzlich ein hohes Volumen eintrifft, könnte es abstürzen“.
„Die Weltmeisterschaft ist das größte Ereignis für Twitter. Das ist das erste, was Sie lernen, wenn Sie bei Twitter einsteigen“, sagte er.
Unter den früheren Entlassungen von Kurationsmitarbeitern litten die Trendseiten von Twitter bereits. Das technische Feuerwerk begann am Dienstag, als Musk auf Twitter bekannt gab, dass er begonnen habe, „Microservices“ abzuschalten, die er für unnötige „Bloatware“ hielt.
„Weniger als 20 % werden tatsächlich benötigt, damit Twitter funktioniert!“ er hat getwittert.
Das zog Einwände von Ingenieuren nach sich, die Musk sagten, er habe keine Ahnung, wovon er spreche.
„Mit Microservices organisieren die meisten modernen großen Webdienste ihren Code, damit Softwareingenieure schnell und effizient arbeiten können“, sagte Gergely Orosz, Autor des Blogs Pragmatic Engineer und ehemaliger Uber-Programmierer. Es gibt Dutzende solcher Dienste und jeder verwaltet eine andere Funktion. Anstatt das Entfernen von Microservices in einer simulierten realen Umgebung zu testen, hat Musks Team Twitter offenbar live auf allen Computern aktualisiert.
Und tatsächlich, ein Microservice ist kurzzeitig kaputt gegangen – der, mit dem die Leute ihre Identität bei Twitter per SMS-Nachricht verifizieren, wenn sie sich anmelden. Das nennt sich Zwei-Faktor-Authentifizierung.
„Sie haben das Limit für SMS-Codes erreicht. Versuchen Sie es in 24 Stunden erneut“, riet Twitter, als ein Reporter versuchte, sein Microblogging-Verlaufsarchiv herunterzuladen. Glücklicherweise hat die Alternative zur E-Mail-Bestätigung funktioniert.
Einer der neu getrennten Twitter-Ingenieure, der in Kerndiensten gearbeitet hatte, sagte dem AP, dass die Cluster der Ingenieurteams von etwa 15 Personen vor Musk – ohne Teamleiter, die alle entlassen wurden – auf drei oder vier vor den Rücktritten am Donnerstag zurückgegangen seien .
Dann verließ mehr institutionelles Wissen, das nicht über Nacht ersetzt werden kann, die Tür.
„Alles könnte kaputt gehen“, sagte der Programmierer.
Laut den Ingenieuren dauert es sechs Monate, jemanden zu schulen, der für einige Dienste im Bereitschaftsdienst arbeitet. Solche Rotationen erfordern, dass Programmierer rund um die Uhr verfügbar sind. Aber wenn die diensthabende Person mit der Codebasis nicht vertraut ist, können Fehler kaskadieren, wenn sie hektisch Referenzhandbücher durchforsten.
„Wenn ich geblieben wäre, wäre ich für eine unbestimmte Zeit ständig mit wenig Support auf mehreren zusätzlichen komplexen Systemen, mit denen ich keine Erfahrung hatte, auf Abruf gewesen.“ twitterte Peter Clowesein Ingenieur, der die Abfindung nahm.
„Um selbst relativ langweilige Systeme zu betreiben, braucht es Leute, die wissen, wohin sie gehen müssen, wenn etwas kaputt geht“, sagte Blaine Cook, der Gründungsingenieur von Twitter, der 2008 das Unternehmen verließ sagte.
„Es ist, als würde man sagen: ‚Diese Feuerwehrleute tun gar nichts. Also werden wir sie einfach alle feuern.’“
Die Ingenieure befürchten auch, dass Musk Tools zur Moderation von Inhalten und zum Entfernen von illegalem Material, das auf Twitter hochgeladen wird, abschalten wird – oder dass einfach nicht genügend Mitarbeiter vorhanden sind, um sie ordnungsgemäß auszuführen.
Ein weiteres Problem sind Hacker. Wenn sie das System in der Vergangenheit durchbrochen habenSchaden zu verringern, hängt davon ab, sie schnell zu entdecken und sie rauszuschmeißen.
Es ist nicht klar, wie sich Musks Hausputz bei Twitter auf sein Cybersicherheitsteam ausgewirkt hat, das im August ein großes PR-Blaues Auge erlitt, als der hoch angesehene Sicherheitschef Peiter Zatko Anfang dieses Jahres vom Unternehmen gefeuert wurdereichte eine Whistleblower-Beschwerde ein, in der behauptet wurde, die Plattform sei ein Cybersicherheits-Chaos.
„Ein Großteil der Sicherheitsinfrastruktur einer großen Organisation wie Twitter befindet sich in den Köpfen der Menschen“, sagte Graham, der Cybersicherheitsveteran. „Und wenn sie weg sind, weißt du, geht alles mit ihnen.“
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AP Technology Writer Matt O’Brien hat zu diesem Bericht beigetragen.