Turkmenistan ist die Heimat des Darvaza-Kraters, einer riesigen geschmolzenen Grube, die seit Jahrzehnten Flammen und schädliche Gase ausspuckt. Turkmenistan hat die weltweit schlechteste Bilanz, wenn es um das Austreten von klimaschädlichem Methan geht. Während das zurückgezogen lebende zentralasiatische Land verspricht, den schwelenden Krater zu verstopfen, steht es unter Druck, auch seine auslaufende Öl- und Gasindustrie zu reparieren.
Im letzten halben Jahrhundert hatte die ehemalige Sowjetrepublik mit einem höllischen Leck zu kämpfen, das sie einfach nicht stopfen konnte.
Tief in der Karakoum-Wüste im Norden Turkmenistans brennt der Darvaza-Gaskrater seit 50 Jahren und pumpt beängstigende Mengen Methangas in die Atmosphäre.
Der klaffende Krater, der als „Tor zur Hölle“ bezeichnet wird, ist seit langem ein seltener Touristen-Hotspot in einem Land, in dem jährlich etwa 6.000 ausländische Besucher leben.
Da die Treibhauseffekte von Methan immer mehr ins Rampenlicht geraten, hat die seltsame Gasspuckerwüste auch zunehmende Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und Regierungen auf sich gezogen, die nach Möglichkeiten suchen, die katastrophale globale Erwärmung einzudämmen.
Ein sowjetisches Wüstengeheimnis
Mit einer Breite von 70 Metern (229 Fuß) und einer Tiefe von 20 Metern ist der schwelende Darvaza-Krater ein surrealer Anblick in einer ansonsten kargen Landschaft. Sein Ursprung bleibt eines der bestgehüteten Geheimnisse der ehemaligen Sowjetunion.
Die am weitesten verbreitete Darstellung weist auf eine fehlgeschlagene Bohroperation im Jahr 1971 hin.
Der Geschichte zufolge untersuchten sowjetische Ingenieure die Ölreserven des Standorts, als sie auf eine Gaskaverne trafen, wodurch die Erde zusammenbrach und große Mengen Erdgas freigesetzt wurden. Da der Standort sowohl gefährlich als auch funktionsunfähig war, beschlossen die Ingenieure, ihn anzuzünden, da sie dachten, die Gasreserven der Kaverne würden innerhalb weniger Wochen erschöpft sein.
Aber es gibt auch andere Theorien.
Im Jahr 2013 erkundete der Forscher George Kourounis als erster Mensch die Tiefen des Kraters. In einem (n Interview mit National Geographicsagte er, örtliche Geologen hätten unterschiedliche Berichte über die Entstehung des Kraters vorgelegt.
„Ich habe gehört (…), dass der Einsturz möglicherweise in den 1960er Jahren stattgefunden hat und dass er bis in die 1980er Jahre unbeleuchtet blieb“, sagte Kourounis. „Es fällt mir schwer, das zu belegen, aber das ist im Grunde genommen direkt aus eigener Erfahrung.“
Spitze des Eisbergs
Seit der Unabhängigkeit Turkmenistans im Jahr 1991 hat die Regierung regelmäßig Pläne zur Auslöschung des „Tors zur Hölle“ in Umlauf gebracht.
„Wir verlieren wertvolle natürliche Ressourcen, mit denen wir erhebliche Gewinne erzielen und sie zur Verbesserung des Wohlergehens unseres Volkes nutzen könnten“, sagte der ehemalige starke Mann des Landes, Gurbanguly Berdymukhamedov, Anfang 2022, kurz bevor er die Macht an seinen Sohn übergab.
In Wirklichkeit hatte dieses gigantische Unterfangen nie wirklich Priorität für ein Land, das über reichlich Öl- und Gasreserven verfügt – genug, um seine Bürger in den drei Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit kostenlos mit Strom, Gas und Wasser zu versorgen.
Dieses Mal scheint das zurückgezogene zentralasiatische Land jedoch entschlossen zu sein, den Brand mit Hilfe der Vereinigten Staaten zu löschen.
Ende März, Bloomberg berichtete dass die beiden Länder einen Plan zum Löschen des Feuers und zum Auffangen des vom Krater freigesetzten Methans besprachen. Der Plan sieht auch vor, dass Washington dringend benötigte Investitionen in die alternde Öl- und Gasinfrastruktur des Landes bereitstellt.
Während das spektakuläre „Tor zur Hölle“ im Laufe der Jahre die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, stellen Experten fest, dass der Darvaza-Krater nur die Spitze des Eisbergs ist, wenn es um Gaslecks in Turkmenistan geht, das trotz einer Bevölkerung von nur sechs Einwohnern zu den größten Umweltverschmutzern der Welt zählt Million.
Laut Satellitendaten des französischen Start-ups stellte das Land zwischen 2019 und 2022 einen wenig schmeichelhaften Weltrekord von 840 „Super-Emittern“-Ereignissen auf, bei denen Methangas aus Bohrlöchern, Lagerstätten und Pipelines austrat Karryosderen Bemühungen, die Methanemissionen auf der ganzen Welt zu überwachen, die enormen Umweltkosten der turkmenischen Öl- und Gasindustrie offengelegt haben.
Ein Umweltalbtraum
Im vergangenen Jahr verursachten Methanlecks aus den beiden wichtigsten fossilen Brennstofffeldern Turkmenistans mehr globale Erwärmung als die gesamten Kohlenstoffemissionen des Vereinigten Königreichs, wie Karryos-Daten zeigten.
„Bis vor kurzem hatten wir kaum oder gar keine Sicht auf das Thema“, sagte der Gründer des Start-ups, Antoine Rostand. „Jetzt wissen wir, dass Turkmenistan, aber auch der Irak, die USA und Russland zu den Ländern gehören, deren Öl- und Gassektor die größten Mengen Methan ausstößt.“
Im Fall Turkmenistans sei das Problem laut Rostand auf mangelnde Umweltstandards und eine mangelhafte Instandhaltung der Infrastruktur zurückzuführen. Er stellte fest, dass ausgetretenes Erdgas fast 100-mal umweltschädlicher sei als abgefackeltes – oder verbranntes – Methan.
Methan ist nach CO2 das zweithäufigste Gas in der Atmosphäre, und obwohl es in der Luft weniger persistent ist, ist sein Erwärmungspotenzial über einen Zeitraum von 20 Jahren etwa 80-mal größer. Lecks aus Anlagen für fossile Brennstoffe erstrecken sich manchmal über mehrere Wochen und kommen kurzfristigen Klimabomben gleich.
In einem Interview mit FRANCE 24 im letzten Jahr wies Euan Nisbet, Klimawissenschaftler an der Royal Holloway University, auf einen „extremen und unerwarteten Anstieg des atmosphärischen Methans“ in den letzten zwei Jahren hin und beschrieb den Trend als „besonders besorgniserregend“.
„Im Vergleich zu CO2 ist Methan Molekül für Molekül viel schädlicher für unser Klima“, fügte Nisbet hinzu.
Günstig und effektiv
Anfang dieser Woche stellte Turkmenistans neuer Präsident Serdar Berdimuhamedov einen Fahrplan mit Maßnahmen zur Bekämpfung der riesigen Gaslecks im Land vor.
Die Initiative ebnet dem Land den Weg, sich 150 anderen anzuschließen, die bereits das auf dem COP26-Klimagipfel in Glasgow ausgehandelte Global Methane Pledge unterzeichnet haben, um die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um 30 % zu senken.
Die Roadmap beinhaltet die Intensivierung der Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern und dem International Methane Emissions Observatory (Imeo) der Vereinten Nationen, ein Schritt, den der Leiter der Agentur, Manfredi Caltagirone, als „ermutigend“ bezeichnete.
„Aber nach den Ankündigungen beginnt die eigentliche Arbeit, die Emissionen tatsächlich zu senken“, warnte der Imeo-Chef in einem Interview mit der britischen Zeitung Guardian.
Klimaexperten weisen darauf hin, dass die Bekämpfung von Methangaslecks schnelle und konkrete Ergebnisse im Kampf gegen die globale Erwärmung liefern könnte – ohne dass große technologische Fortschritte erforderlich wären.
„Nach unseren Schätzungen wäre eine Halbierung der Methan-„Superemittenten“-Ereignisse in den nächsten zwei Jahren genauso effektiv wie die Ausstattung jedes Autos in Europa mit einem Elektromotor“, sagte Rostand.
Trotz der geringen Kosten für die Schließung solcher Lecks zögert die Öl- und Gasindustrie, die für 40 % aller Methanemissionen verantwortlich ist, Maßnahmen zu ergreifen, beklagt die Internationale Energieagentur (IEA) in ihrem neuesten veröffentlichten Bericht „Global Methane Tracker“. im Februar. Eine Investition von 100 Milliarden US-Dollar – das entspricht „weniger als 3 % des Nettoeinkommens der Öl- und Gasindustrie im Jahr 2022“ – würde ausreichen, um drei Viertel aller von der Industrie verursachten Methanlecks zu vermeiden, schrieb die IEA.
Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen (IPPC) würde eine Reduzierung der Methanemissionen um 45 % bis 2030 einen globalen Temperaturanstieg von 0,3 °C in den nächsten 20 Jahren verhindern – womit die Reduzierung der Methanemissionen zu den besten Chancen der Menschheit gehört, die globale Erwärmung zu begrenzen Erwärmen.
Dieser Artikel wurde vom Original auf Französisch übernommen.