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Ons Jabeur sagte, die Saat für ihren historischen Auftritt im Wimbledon-Finale sei vor 12 Monaten gesät worden, als sie ihrem Trainerteam sagte: „Ich komme zurück, um den Titel zu holen“.
Jabeur war die erste afrikanische Frau, die in der Neuzeit ein Grand-Slam-Finale erreichte, als sie ihre enge Freundin Tatjana Maria im Halbfinale mit 6: 2, 3: 6, 6: 1 besiegte.
Sie trifft am Samstag auf die in Russland geborene Elena Rybakina, die jetzt Kasachstan vertritt, um den Titel.
Vor zwölf Monaten stand Jabeur, 27, zum ersten Mal im Viertelfinale und verlor gegen Aryna Sabalenka.
Aber auf dem Weg dorthin schlug sie die fünfmalige Siegerin Venus Williams, die Gewinnerin von 2017 Garbine Muguruza sowie die aktuelle Nummer eins Iga Swiatek aus.
Da sie zuvor im All England Club noch nie über die zweite Runde hinausgekommen war, machte ihr dieser Lauf Lust auf mehr.
“Um Sie nicht zu belügen, der Traum begann letztes Jahr, als ich es genoss, hier zu spielen, die Menge zu genießen”, sagte der Weltranglistenzweite.
“Ich habe vorher nicht so viele Wimbledons gespielt. Normalerweise war es die erste und zweite Runde. Auf Rasen ist es schwierig, aber ich wusste, dass ich auf Rasen wegen meines Spiels und allem gut spiele.
“Melanie (Maillard), meine Mentaltrainerin, erinnerte mich daran, als ich im Viertelfinale verlor, dass ich ihr sagte: ‘Ich komme nächstes Jahr zurück, um den Titel zu holen’.”
‘Ein Schritt entfernt’
Maillard musste nicht überzeugt werden.
„Sie sagte: ‚Du wirst‘. Sie weiß, dass ich es tue, wenn ich mir etwas in den Kopf setze. Ich bin nur einen Schritt davon entfernt, es zu erreichen“, sagte Jabeur. “Ich hoffe, es wird passieren.”
Jabeur fuhr dieses Jahr durch die ersten vier Runden in Wimbledon, bevor er drei Sätze brauchte, um Marie Bouzkova zu besiegen, und dann drei weitere, um sich gegen Maria durchzusetzen.
Ihr Lauf ins Finale kam nach einem entmutigenden Aus in der ersten Runde bei den French Open im Mai.
Jabeur war einer der Favoriten auf den Titel in Paris gewesen, nachdem er in Madrid den Sandplatz-Titel gewonnen hatte, gefolgt von einem zweiten Platz vor Swiatek in Rom.
Doch ein schneller Reset nach ihrer Enttäuschung in der französischen Hauptstadt brachte sie wieder auf Kurs.
„Ich habe ein großartiges Team hinter mir, obwohl ich manchmal – ich werde Sie nicht anlügen – vielleicht dachte, ich würde es nie schaffen oder niemals einen Grand-Slam-Titel oder ein Grand-Slam-Finale erreichen“, sagte er Jabeur.
„Ich musste mich daran erinnern, warum ich angefangen habe, Tennis zu spielen, welche Art von Freude mir Tennis bereitet. Sobald ich mich daran erinnere, werde ich aufgepumpt und motiviert, zu gehen.“
Jabeur, eine von nur drei tunesischen Frauen auf der Weltrangliste, hat einen 2:1-Sieg gegen Rybakina, mit ihrem letzten Sieg in Chicago im vergangenen Jahr.
Russische und weißrussische Spieler sind dieses Jahr nach dem Einmarsch in die Ukraine von Wimbledon ausgeschlossen.
Aber es wird eine russische Präsenz im Finale geben, nachdem Rybakina, die in ihrem ersten Slam-Finale spielte, 2018 die Treue zu Kasachstan wechselte.
“Ich bin sehr glücklich, Kasachstan zu vertreten. Sie haben an mich geglaubt. Es gibt keine Frage mehr, wie ich mich fühle”, sagte der 23-Jährige.
“Meine Reise als kasachischer Spieler ist schon eine lange Zeit. Ich habe Olympia, Fed Cup gespielt.”
Rybakina war vor dem diesjährigen Wimbledon noch nie über das Viertelfinale eines Slams hinausgekommen.
Aber die Rasenplätze von Wimbledon sind die perfekte Plattform für ihr Spiel.
Sie hat bisher 49 Asse geschossen und kann mit 122 Meilen (196 Kilometer) pro Stunde den zweitschnellsten Aufschlag im Frauenturnier vorweisen.
Das Match am Samstag wirft einen radikal anderen Kampf der Tennisstile auf – Jabeurs Slice und Rhythmuswechsel stehen Rybakinas roher Kraft gegenüber.
Es könnte auch einen scharfen Kontrast in der Feier geben.
„Sie ist nicht jemand, der jeden Punkt viel schreit. Ich respektiere das an ihr“, sagte Jabeur.
„Ich weiß, dass sie auch außerhalb des Gerichts eine sehr schüchterne Person ist. Vielleicht werde ich am Samstag derjenige sein, der schreit.“
(AFP)