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Tunesien schockierte Nigeria und Burkina Faso setzte sich am Sonntag gegen Gabun durch, um einen Showdown im Achtelfinale des Afrikanischen Nationen-Pokals vorzubereiten, während Minnows Komoren sich darauf vorbereiteten, einen Feldspieler als Torhüter einzusetzen, wenn sie gegen Gastgeber Kamerun antreten.
Routinier Youssef Msakni traf zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, um dem zuvor unbeeindruckten Tunesien einen 1:0-Sieg in der zweiten Runde gegen das zehnköpfige Nigeria in Garoua zu bescheren.
Den nigerianischen Hoffnungen auf den Ausgleich wurde Mitte der zweiten Halbzeit ein schwerer Schlag versetzt, als Alex Iwobi, der zunächst wegen eines Stempels gegen Msakni die Gelbe Karte sah, vom Platz gestellt wurde, nachdem der Schiedsrichter auf den VAR-Monitor geschaut hatte.
Im ersten Achtelfinale benötigte Burkina Faso ein Elfmeterschießen, um Gabun zu eliminieren, das nach 56 Minuten mit 10 Mann nach Verlängerung ein 1:1-Unentschieden erzwang, nachdem Sidney Obissa die Rote Karte gezeigt hatte.
Der eingewechselte Ismahila Ouedraogo traf, um den Hengsten einen 7:6-Sieg im Elfmeterschießen zu bescheren, nachdem Lloyd Palun das Holzwerk für den tapferen Gabuner in Limbe getroffen hatte.
Da alle drei Torhüter aufgrund positiver Covid-19-Tests und Verletzungen nicht verfügbar sind, werden die Riesenkiller Komoren einen Feldspieler zwischen die Pfosten stellen, wenn sie am Montag in Yaounde gegen Gastgeber Kamerun antreten.
Wer auch immer in Yaounde die Handschuhe anzieht, trifft auf Vincent Aboubakar, den bisher besten Torschützen des afrikanischen Flaggschiff-Turniers mit fünf Toren in drei Gruppenspielen.
Debütant Komoren, der eine Nation im Indischen Ozean mit weniger als einer Million Einwohnern vertritt, überwältigte den vierfachen Meister Ghana und erreichte die zweite Runde als eines der vier besten drittplatzierten Teams.
Beim ersten Achtelfinal-Showdown am Montag trifft der andere Debütant, Gambia, auf Guinea, das in Bafoussam auf seinen gesperrten Kapitän, Liverpools Mittelfeldspieler Naby Keita, verzichten muss.
In einem von Überraschungen gespickten Turnier kam es kurz nach der Halbzeit in Garoua zu einem weiteren, als Msakni aus Katar den einstigen Cup of Nations-Sieger in Führung brachte.
Msakni, der an seinem siebten Cup-of-Nations-Turnier teilnahm, dribbelte über die Strafraumkante, bevor er einen Schlenzer abfeuerte, der am linken Arm von Torhüterin Maduka Okoye ins Netz ging.
Super gerettet
Der eingewechselte Naim Sliti verdoppelte die tunesische Führung 15 Minuten vor Schluss fast, als er einen Schuss in Richtung der Ecke des Netzes abfeuerte, nur um von Okoye mit einer großartigen Zweihandparade vereitelt zu werden.
Nigeria hatte im Laufe der Zeit die Chance zum Ausgleich, aber Moses Simon schoss einen Freistoß von knapp außerhalb des Strafraums über die Latte.
In der Nachspielzeit hatte Nigeria eine noch bessere Chance auf den Ausgleich, als der eingewechselte Umar Sadiq hinter die Abwehr kam und Torhüter Bechir Ben Said überquerte, nur um zu sehen, wie sein Schuss am langen Pfosten vorbei sickerte.
Burkina Faso schien den Sieg in der regulären Spielzeit sicher zu haben, dank eines Treffers von Kapitän Bertrand Traore in der ersten Halbzeit, der zuvor einen Elfmeter verschossen hatte.
Gabun wurde auf 10 Mann reduziert, als Obissa Mitte der zweiten Halbzeit vom Platz gestellt wurde, aber sie erzwangen eine Verlängerung, als Adama Guira den Ball in der ersten Minute der Nachspielzeit in sein eigenes Netz half.
Die Qualifikation ist ein enormer Schub für Burkina Faso, da der westafrikanische Staat mit einem dschihadistischen Aufstand zu kämpfen hat.
Am Sonntag wurden Schüsse aus Armeekasernen im ganzen Land gemeldet, als Soldaten Meutereien inszenierten, um die Entlassung führender Militärangehöriger zu fordern, was Angst vor einem Staatsstreich schürte.
“Es war ein verrücktes Spiel und es war nicht einfach, unsere Emotionen zu kontrollieren”, sagte Burkina Fasos Trainer Kamou Malo.
“Wir hatten früher Chancen, das Unentschieden zu beenden, aber so ist Fußball. Es hätte in beide Richtungen gehen können, aber wir sind mit dem Ergebnis zufrieden.”
Gabun hat noch nie ein K.-o.-Spiel beim Cup of Nations gewonnen, aber die Panthers können stolz darauf sein, wie sie trotz aller Widrigkeiten gekämpft haben, um Verlängerung und Elfmeterschießen nach dem Platzverweis von Obissa zu erzwingen.
Die Panthers gehen nach einem Turnier nach Hause, das von den frühen Abgängen von Stürmerstar Pierre-Emerick Aubameyang und dem einflussreichen Mittelfeldspieler Mario Lemina überschattet wurde, beide positive Covid-Fälle.
“Wir haben versucht, den Verlust wieder gut zu machen, aber so einen Spieler von internationalem Rang kann man nicht so einfach ersetzen”, sagte Trainer-Veteran Patrice Neveu.
(AFP)