From Zero to Hero hat das Wiederaufleben eines Quarterbacks noch nie so treffend beschrieben wie Tua Tagovailoa in Woche 2. Der Dampf kann immer noch vom Dolphins-Quarterback ausgehen, nachdem er in der ersten Hälfte Feuer gefangen und sich gegen den aus Miami stammenden Lamar Jackson duelliert hat. Vor ein paar Wochen fantasierten Dolphins-Fans offen über die Möglichkeit von Jackson in einer Dolphins-Uniform. Jackson selbst gab subtile Hinweise dass er interessiert wäre, wenn die Ravens ihn bei seiner Vertragsverlängerung kurzschließen würden.
Es war ein Déjà-vu für Tagovailoa, der in seiner Rookie-Saison zwischen Start und Einsatz als Zweitbesetzung von Ryan Fitzpatrick hin und her schwankte und sich dann in seiner zweiten Saison als Profi mit Handelsgerüchten von Deshaun Watson auseinandersetzte. Dann legte Jackson, der etwa 15 Minuten vom Hard Rock Stadium entfernt Highschool-Fußball spielte, bei seiner Rückkehr ein Schaufenster auf. In der ersten Halbzeit führten die Ravens mit 28:7 und Tagovailoa sah hilflos zu, wie ein Einheimischer tobte.
Jackson war 11 von 13 für 210 Yards, drei Touchdowns und hatte eine perfekte Passantenbewertung. Tagovailoa, ganz im Gegenteil, hatte ein Quarterback-Rating von 60,3, nachdem er zwei Picks hochgeschleudert hatte. Das Spiel war im Wesentlichen vorbei. Laut Untersuchungen von ESPN Stats & Information stehen die Ravens mit 53:0 (einschließlich Nachsaison-Spielen), wenn sie in den letzten 20 Spielzeiten mit 21 oder mehr Punkten geführt haben.
Und dann passierte Tagovailoa.
In der zweiten Halbzeit stolzierte Tagovailoa wie ein erstklassiger Rick Flair über die gesamte Verteidigung der Ravens und zeigte das Downfield-Passing, das in seinem Spiel in den letzten beiden Spielzeiten gefehlt hatte. In den letzten beiden Frames warf er 319 Yards und fünf Touchdowns.
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Diese Statistiken waren auch keine leeren Kalorien. Das Bestehen von sechs Touchdowns bei einem Comeback-Angebot könnte ein entscheidender Moment für seine Karriere sein. Vier kamen im vierten Viertel. Jacksons 79-Yard-Galopp in die Endzone brachte die Ravens am Ende des dritten Quartals auf 21 und machte ihn zum ersten Spieler seit 25 Jahren, der für einen 75-Yard-Pass explodierte und im selben Spiel lief.
Im vierten Viertel begannen die Dolphins jedoch, in Eile zu punkten. Tagovailoas tiefe Rakete nach Tyreek Hill machte es zu einem Spiel mit nur einem Ball, wurde aber leicht unterboten. Diese Art von Wurf wurde in der Vorsaison und im Trainingslager immer wieder als Beweis für seinen unzureichenden Arm kritisiert. In der Spielzeit schien es genau dort zu sein, wo Hill es brauchte. Er fand Hill auch im Schritt nach unten, um das Spiel zu binden, was Tagovailoa sein erstes Karrierespiel mit mehreren tiefen Touchdown-Pässen bescherte, die 20 Air Yards oder mehr zurücklegten.
Anstatt konservativ zu spielen und auf Unentschieden zu setzen, marschierten die Dolphins sofort über das Feld, stellten Tagovailoa an der 7-Yard-Linie auf und ließen ihn in die Endzone schießen.
Tagovailoas letzter Wurf des Abends war sein Hauptwerk. Nachdem er in die Tasche gestiegen und nach links gedriftet war, feuerte er einen Laser in die ausgestreckten Arme von Jaylen Waddle, die von einer Ravens-Ecke bedeckt war. Wenn der Pass etwas höher wäre, geht er ins Aus. Ein bisschen niedriger und es ist gepflückt. Tagovailoa musste ein Volltreffer liefern.
Hill und Waddle bewiesen ihren Wert als Spielveränderer in Miami und erzielten zusammen 361 Yards und vier Touchdowns. In einem Spiel gewann Waddle 73 Yards auf Go-Routen, was seine Gesamtzahl aus der letzten Saison übertraf, während Hills 108 Yards auf Go-Routen mit seiner Gesamtzahl von 2021 mit den Chiefs übereinstimmten. Tagovailoa wurde wiederholt in den Mund geschlagen, verspottet und herabgesetzt, aber diese Tage, in denen er unterschätzt wurde, könnten vorbei sein.