Für Truppen, die unter Ernährungsunsicherheit und hohen Mieten leiden, wird das Pentagon höhere Wohnungszahlungen leisten und nach Wegen suchen, den Hunger in der Truppe zu bekämpfen, kündigte Verteidigungsminister Lloyd Austin am Mittwoch an.
Austin sagte Reportern, dass die Truppen bereits genug zu befürchten hätten und “Grundbedürfnisse wie Nahrung und Unterkunft nicht darunter sein sollten”, berichtete die Associated Press.
Laut einer Schätzung von Feeding America haben bis zu 160.000 aktive Militärangehörige Schwierigkeiten, ihre Familien zu ernähren. Die Gruppe, die die Arbeit von über 200 Tafeln im ganzen Land koordiniert, schätzt, dass 29 Prozent der Soldaten in den jüngeren Dienstgraden im vergangenen Jahr von Ernährungsunsicherheit betroffen waren.
Austin sagte, das Ministerium werde Truppen, die in Gebieten leben, in denen die Mieten in diesem Jahr um mindestens 10 Prozent gestiegen sind, vorübergehend höhere Wohngelder gewähren. Für diejenigen, die in Gebiete mit Wohnungsmangel ziehen, wird die vorübergehende Erstattung der Unterkunft laut AP verlängert.
Austin sagte, der Staatssekretär für Personal habe 90 Tage Zeit, um eine langfristige Strategie zu entwickeln.
Der genaue Umfang des Themas wird diskutiert, da es keine formale Studie gibt. Aktivisten sagen jedoch, dass dies nicht neu ist und hauptsächlich junge Soldaten der Dienstgrade E1 bis E4 mit Kindern betrifft.
Untergeordnete Mannschaften erhalten wenig Gehalt und häufige Umzüge erschweren den Ehepartnern die Suche nach fester Arbeit. Dieses Problem wird durch eine Regel des Landwirtschaftsministeriums verschlimmert, die Tausenden von armen Militärfamilien den Zugang zum SNAP-Hilfsprogramm der Regierung, besser bekannt als Lebensmittelmarken, verwehrt.
Soldaten, die nicht auf Stützpunkten leben, erhalten Wohngeld. Dieser Freibetrag wird bei der Berechnung des Anspruchs auf Lebensmittelmarken als Einkommen angerechnet. Diese zusätzliche Beihilfe reicht normalerweise aus, um zu verhindern, dass Familien Anspruch auf Lebensmittelmarken haben. Andere Bundesprogramme hingegen zählen Wohngeld nicht als Einkommen.
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Die demokratische Senatorin Tammy Duckworth aus Illinois, eine ehemalige Blackhawk-Pilotin, die bei einem Hubschrauberabsturz im Irak beide Beine verlor, hat einen Gesetzentwurf unterstützt, der eine Grundversorgungszahlung für bedürftige Militärfamilien vorsieht.
Der Abgeordnete James McGovern hat eine Pentagon-Studie des Problems und eine Aufhebung der Grundzulage für Wohneigentum des USDA beantragt.
Zusätzlich zu den Sofortmaßnahmen sagte Austin in einem Memo, dass die Abteilung eine Reihe weiterer Schritte prüfen sollte, um die Stabilität für die Servicemitglieder zu erhöhen. Sie würden die Verlängerung der Tourdauer für Truppen beinhalten, die an einigen Orten im Ausland stationiert sind, wenn sie von ihren Familien begleitet werden.
Er sagte, dass die Abteilung nach Möglichkeit eine Verlängerung der Dreijahresfrist für Einsätze an Stützpunkten in den Vereinigten Staaten in Betracht ziehen sollte.
Austin sagte auch, dass das Pentagon Schritte unternehmen sollte, um die finanzielle Aufklärung und Beratung der Truppen zu verbessern.