Die Anwälte und Staatsanwälte des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump haben ihre Eröffnungsplädoyers im Prozess gegen den Geschäftsmann und Politiker abgegeben, bei dem es um angebliche Schweigegeldzahlungen an einen Erwachsenenfilmstar geht.
Der Fall ist das erste Mal, dass Staatsanwälte einer Jury ein Strafverfahren gegen einen ehemaligen Präsidenten vorlegen, und der Prozess findet Monate vor den US-Präsidentschaftswahlen im November statt, bei denen Trump voraussichtlich gegen Amtsinhaber Joe Biden antreten wird.
Im Verfahren am Montag legten beide Seiten ihre Argumente in groben Zügen dar und deuteten gleichzeitig an, welche rechtlichen Strategien sie in dem voraussichtlich sechswöchigen Prozess anwenden wollen.
Die Staatsanwälte stützten sich stark auf Vorwürfe, Trump habe Stormy Daniels „Schweigegeld“ gezahlt, um ihr Schweigen in den letzten Wochen eines harten Rennens zwischen Trump, einem Republikaner, und der demokratischen Kandidatin Hillary Rodham Clinton zu erkaufen. Daniels hat eine sexuelle Begegnung mit Trump behauptet, was er jedoch bestritten hat.
Die Verteidigung sagte, Trump sei unschuldig und habe lediglich versucht, seine Familie vor einer Verleumdungskampagne zu schützen.
Trump wird wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt. Die Staatsanwälte haben behauptet, dass die Verbrechen zusammen mit einem zweiten Verbrechen begangen wurden – der illegalen Beeinflussung der Präsidentschaftswahlen 2016 – was typische Verstöße zu schwerwiegenderen Straftaten macht.
In seiner ersten Rede am Montag sagte Staatsanwalt Matthew Colangelo, Trump habe „einen kriminellen Plan inszeniert, um die Präsidentschaftswahlen 2016 zu manipulieren“. Trump habe diesen Plan dann in seinen Geschäftsunterlagen „vertuscht“, indem er „immer wieder gelogen“ habe, sagte er.
Er erläuterte detailliert den Kontext, in dem die angeblichen Schweigegeldzahlungen stattfanden, kurz nachdem ein durchgesickertes Access-Hollywood-Video zeigte, wie Trump damit prahlte, Frauen an den Genitalien zu packen.
Colangelo wies darauf hin, dass die Enthüllung Trumps Ansehen unter weiblichen Wählern geschädigt habe, und sagte, die Zahlungen an Daniels seien ein Versuch gewesen, weiteres politisches Bluten zu stoppen.
„Es war schlicht und einfach Wahlbetrug“, sagte Colangelo.
Trumps Anwalt Todd Blanche begann seine Aussagen dann mit einer einfachen Botschaft: „Präsident Trump hat keine Verbrechen begangen.“ Er fügte hinzu, dass die Staatsanwälte niemals ein Verfahren gegen Trump hätten einleiten dürfen, und sagte, die von ihnen erzählte Darstellung sei „nicht wahr“.
Der Anwalt konzentrierte sich stark auf Trumps Anwalt Michael Cohen, der sagte, er habe die Zahlungen an Daniels erleichtert. Es wird erwartet, dass er als Kronzeuge der Anklage auftritt. Er beschrieb Cohen als einen „Kriminellen“, der von Trump „besessen“ sei und auf persönliche Rache aus sei.
Dann warf er Daniels vor, von Trump profitieren zu wollen, und sagte, sie habe „ihren Lebensunterhalt mit diesen Kommunikationen verdient“.
Die Eröffnungsargumente finden nach einer Woche Auswahl der Jury statt, in der zwölf Juroren und sechs Stellvertreter saßen. Dieses Verfahren endete am Freitag mit einer morbiden Szene vor dem Gerichtsgebäude, als sich ein Mann in einem Park auf der anderen Straßenseite selbst in Brand steckte. Er starb später an den Verbrennungen.
Am Montagnachmittag berief die Anklage ihren ersten Zeugen, David Pecker, den ehemaligen Herausgeber der US-Boulevardzeitung National Enquirer.
Staatsanwälte sagten, Trump habe mit Pecker eine „Catch-and-Kill“-Vereinbarung geschlossen, in der der Verleger negative Geschichten über Trump kaufte und vergrub. Sie haben die Vereinbarung als Teil von Trumps größeren Bemühungen dargestellt, die Wahl zu beeinflussen.
Kristen Saloomey von Al Jazeera berichtete am Montagmorgen von außerhalb des Gerichtsgebäudes, dass von Daniels und Cohen ebenfalls eine Aussage erwartet werde.
„Die entscheidende Frage ist natürlich, ob Donald Trump selbst zu seiner eigenen Verteidigung Stellung beziehen wird oder nicht. Er hat gesagt, dass er es tun wird, aber es bleibt abzuwarten“, sagte Saloomey.
„Die meisten Anwälte und Rechtswissenschaftler sagen, das wäre eine schlechte Idee, weil er viele Fragen beantworten müsste und sich selbst in Schwierigkeiten bringen könnte.“
Trump nutzte am Montagmorgen seine Plattform Truth Social, bevor er vor Gericht ankam. Er rief seine Anhänger dazu auf, hinauszugehen und „friedlich zu protestieren“.
„Amerikaliebende Demonstranten sollten die Möglichkeit haben, vor Gerichtsgebäuden zu protestieren“, sagte er. In den ersten Prozesstagen waren nur eine Handvoll Trump-Anhänger und Demonstranten anwesend.
Trump steht vor drei weiteren Strafverfahren, obwohl der Prozess in New York der einzige ist, der voraussichtlich vor der Wahl im November abgeschlossen wird. In Georgia wird er wegen einer angeblichen Druckkampagne zur Änderung der Stimmenauszählung des Staates bei den Parlamentswahlen 2020 angeklagt.
Ihm droht außerdem ein Bundesverfahren in Florida im Zusammenhang mit geheimen Dokumenten, das er angeblich aus dem Weißen Haus entfernt hatte, und ein separates Bundesverfahren in Washington, D.C. im Zusammenhang mit seiner öffentlichen Kampagne zur Aufhebung der Wahlergebnisse von 2020.
Vor den New Yorker Anklagen, die im April 2023 bekannt gegeben wurden, war noch nie ein aktueller oder ehemaliger US-Präsident strafrechtlich angeklagt worden.