Wochenlange Zeugenaussagen sind zu Ende, die Schlussplädoyers sind für nächste Woche geplant, bevor die Jury berät.
Mehr als vierwöchige Zeugenaussagen im New Yorker Schweigegeldprozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump sind damit zu Ende gegangen, dass die Verteidigung ihren Fall ruhen ließ.
Die Entwicklung am Dienstag bedeutet, dass der Prozess bis nächste Woche unterbrochen wird, wenn sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung ihre Schlussplädoyers in dem Fall vorbringen werden, der mit Zahlungen zusammenhängt, die angeblich an einen Erotikfilmstar geleistet wurden, der sagte, sie habe eine Sexuelle Begegnung mit Trump.
Bei der Wiederaufnahme des Prozesses wird die Jury darüber beraten, ob Trump in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen schuldig ist.
Das Ende der Zeugenaussagen in dem beispiellosen Prozess bedeutet auch, dass Trump nicht in den Zeugenstand der Verteidigung gerufen wird, obwohl seit Monaten darüber spekuliert wird, dass der bombastische ehemalige Präsident dies tun könnte.
Seit Beginn der Eröffnungsplädoyers vor dem Gericht in Manhattan am 22. April haben Staatsanwälte des Büros des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, versucht, die Fälschung von Geschäftsdokumenten als Teil eines größeren, illegalen Versuchs zur Manipulation der Präsidentschaftswahlen 2020 darzustellen.
Sie sagten, Trump habe versucht, die Rückzahlungen an seinen persönlichen Anwalt Michael Cohen für eine Zahlung von 130.000 Dollar an den Pornostar Stormy Daniels zu vertuschen. Cohen sagt, er habe die Zahlung an Daniels im Austausch für ihr Schweigen über eine angebliche Affäre geleistet, die Trump bestritten hat.
Damit die Anklage wegen eines Verbrechens bestehen bleibt, müssen die Staatsanwälte nachweisen, dass die Fälschungen mit der Absicht vorgenommen wurden, ein weiteres Verbrechen zu begehen. Die Zahlungen erfolgten in den letzten Tagen der Präsidentschaftswahl 2016, kurz nachdem ein schädliches Video durchgesickert war, in dem Trump damit prahlte, Frauen an den Genitalien zu packen.
Die Zahlungen seien Teil eines umfassenderen Plans zur Unterdrückung negativer Informationen über Trump gewesen, der gegen das Wahl- und Steuerrecht des Bundesstaates New York sowie gegen das Bundesgesetz zur Wahlfinanzierung verstoße, sagten die Staatsanwälte.
Trumps Verteidigung beharrte darauf, dass sämtliche Zahlungen in dem Versuch erfolgt seien, die Familie des ehemaligen Präsidenten vor der Verbreitung peinlicher und schädlicher Informationen zu schützen. Sie sagten, Trump sei unschuldig.
Trump seinerseits, der mutmaßliche republikanische Kandidat für die Präsidentschaftswahl 2024, hat den Prozess als „politische Hexenjagd“ dargestellt und wiederholt gegen Richter Juan Merchan und mehrere der Zeugen gewettert. Zu Beginn des Prozesses wurde ihm eine Geldstrafe von 9.000 US-Dollar auferlegt, weil er gegen eine teilweise Schweigepflicht verstoßen hatte, die es ihm verbot, öffentlich über an dem Prozess beteiligte Personen zu sprechen.
Wochenlange Zeugenaussagen boten einen Einblick in Trumps Welt in den Monaten vor der Präsidentschaftswahl 2016, in der er unerwartet die damalige Außenministerin Hillary Clinton besiegte.
Zu den Zeugen in dem Fall gehörte David Pecker, der ehemalige Herausgeber der Boulevardzeitung „National Enquirer“, der ausführlich darlegte, dass er mit Trump eine Vereinbarung getroffen hatte, um negative Geschichten zu unterdrücken und so den Wahlkampf zu unterstützen.
Daniels, geborene Stephanie Clifford, sagte ebenfalls aus und schilderte detailliert die angebliche sexuelle Begegnung mit Trump und wie ihr Schweigen kurz vor Eröffnung der Wahllokale erkauft wurde.
Der frühere Trump-Anwalt Cohen nahm in den letzten Prozesstagen Stellung und erklärte den Geschworenen, dass sein ehemaliger Chef direkt hinter den Zahlungen an Daniels und dem Vertuschungsversuch steckte. Die Verteidigung entgegnete, Cohen habe gegen Trump vorzugehen und brandmarkte ihn als Lügner.
Der New Yorker Prozess ist nur eines von vier Strafverfahren, mit denen Trump derzeit konfrontiert ist. Allerdings ist es der einzige Fall, der voraussichtlich vor der Präsidentschaftswahl im November abgeschlossen wird.
Vor Trump war noch nie ein aktueller oder ehemaliger Präsident wegen einer Straftat angeklagt oder verurteilt worden. Dennoch würde ein Schuldspruch Trump nicht daran hindern, zum Präsidenten gewählt zu werden.
In Georgia steht Trump vor einem separaten Verfahren wegen Wahlbeeinträchtigung in einem Bundesstaat. Auf Bundesebene muss er sich mit einer Anklage wegen des Versuchs, die Wahl 2020 zu kippen, und einer zweiten wegen angeblicher Hortung geheimer Dokumente auf seinem Anwesen in Florida konfrontiert sehen.