Der frühere Präsident Donald Trump verteidigte am Samstag bei einer Kundgebung in Michigan den ehemaligen Abgeordneten Jeff Fortenberry, einen Republikaner aus Nebraska, nachdem der Gesetzgeber verurteilt worden war, Bundesermittler wegen illegaler Spenden für seine Kampagne im vergangenen Monat belogen und aus dem Kongress zurückgetreten zu sein.
Trumps Kommentare kamen, als er Facebook-CEO Mark Zuckerberg dafür kritisierte, dass er den lokalen Wahlbeamten während der Präsidentschaftswahlen 2020 Geld gegeben hatte. Eine von den Republikanern unterstützte Klage, in der behauptet wurde, dass die 16 Millionen Dollar, die er und seine Frau Priscilla Chan an die Wahlhelfer in Michigan gespendet hatten, illegal seien, wurde letzten Monat von einem Richter abgewiesen, berichtete MLive.
“[Zuckerberg] hat die örtlichen Wahlbüros in Michigan mit fast 17 Millionen Dollar überschwemmt“, sagte der ehemalige Präsident ins Gefängnis, ein paar tausend Dollar.”
„Ich kenne ihn nicht gut, aber er ist ein Kongressabgeordneter und es ging um einen sehr kleinen Geldbetrag – sie werden ihn wegen einer Anzahl von Tausenden ins Gefängnis stecken, etwa 20.000 Dollar. Und er sagte, er wisse es nicht darüber”, fügte Trump hinzu.
Fortenberry drohen bis zu 15 Jahre Gefängnis und wurde am 24. März in einem Fall der Intrige zur Fälschung und Verschleierung wesentlicher Tatsachen und in zwei Fällen der Abgabe falscher Aussagen gegenüber Bundesermittlern für schuldig befunden. Er trat am Donnerstag, Tage nachdem er sagte, aus dem Kongress aus er würde zurücktreten.
Bundesermittler beschuldigten Fortenberry, über einen illegalen Wahlkampfbeitrag in Höhe von 30.000 US-Dollar für seine Wiederwahlkampagne 2016 gelogen zu haben, den der nigerianische Milliardär Gilbert Chagoury erhalten hatte.
In einer Erklärung, die am Tag seiner Verurteilung veröffentlicht wurde, sagte die US-Anwältin Tracy L. Wilkison: „Nachdem der Kongressabgeordnete von illegalen Beiträgen zu seiner Kampagne erfahren hatte, entschied er sich wiederholt, die Verstöße gegen das Bundesgesetz zu verbergen, um seinen Job, seinen Ruf und seine Nähe zu schützen Assoziiert.”
Scott Olson
Trumps Kommentare am Samstag kommen, als andere prominente GOP-Persönlichkeiten Fortenberry aufforderten, nach seinen Überzeugungen zurückzutreten. Als der ehemalige Kongressabgeordnete für schuldig befunden wurde, forderten Kevin McCarthy, der Vorsitzende der Repräsentantenhausminorität, und Pete Ricketts, der Gouverneur von Nebraska, ihn auf, zurückzutreten.
„Ich denke, wenn jemand verurteilt wird, ist es an der Zeit, zurückzutreten“, sagte McCarthy.
Nach dem Schuldspruch sagte Fortenberry, er werde gegen die Entscheidung Berufung einlegen. „Wir hatten immer das Gefühl, dass es schwierig werden würde, hier einen fairen Prozess zu führen“, sagte er. “Also beginnt dieser Appell sofort.”
Nach seiner Verurteilung soll er Ende Juni verurteilt werden.
Nachrichtenwoche wandte sich an Vertreter von Fortenberry und Trumps Pressestelle, um einen Kommentar abzugeben, erhielt jedoch vor der Veröffentlichung am Sonntagmorgen keine Antworten.