Der ehemalige US-Präsident Donald Trump muss sich am Montag vor einem New Yorker Gericht mit seinem ersten Strafprozess wegen angeblicher Schweigegeldzahlungen an die Erotikfilmschauspielerin Stormy Daniels im Vorfeld seines Wahlsiegs im Jahr 2016 auseinandersetzen.
Im März letzten Jahres reichten Staatsanwälte eine Anklage ein, die Trump zum ersten ehemaligen Präsidenten der USA machte, der vor einem Strafprozess stand. Sie behaupten, dass die Zahlungen, die fälschlicherweise als Rechtskosten verbucht wurden, dazu verwendet wurden, Anschuldigungen zu begraben, die ihm während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 geschadet haben könnten.
Hier erfahren Sie, was Sie über den Fall wissen müssen, welche wichtigen Zeugen es gibt und was dies für den Präsidentschaftskandidaten bedeutet.
Worum geht es in dem Schweigegeldfall und was wird Trump vorgeworfen?
Der Schweigegeldfall dreht sich um Vorwürfe, Trump habe während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 mehrere Personen bezahlt, um ihre Behauptungen, er habe außereheliche sexuelle Begegnungen unternommen, zum Schweigen zu bringen.
Diese Zahlungen soll Trump über den Anwalt Michael Cohen geleistet haben. Der wichtigste Beweis ist eine Zahlung von 130.000 US-Dollar an Daniels, die bereit war, öffentlich über eine sexuelle Begegnung mit Trump im Jahr 2006 zu sprechen, ein Jahr nachdem er Melania Trump geheiratet hatte.
Ihm wird außerdem vorgeworfen, Schweigegeldzahlungen in Höhe von 150.000 US-Dollar an das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal wegen Behauptungen über eine Affäre und 30.000 US-Dollar an einen Türsteher im Trump Tower ermöglicht zu haben, der behauptete, eine Geschichte über ein Kind zu haben, das Trump gezeugt hatte.
Auch wenn die Zahlungen selbst nicht illegal sind, wird Trump vorgeworfen, gegen Bundesgesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen zu haben, indem er Gelder, die eigentlich zur Verbesserung seiner Wahlchancen verwendet werden sollten, nicht offengelegt und diese stattdessen als „Rechtskosten“ verbucht hat.
Trump sieht sich nun in 34 Anklagepunkten wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit den Zahlungen in diesem Strafprozess im Bundesstaat New York konfrontiert.
Wann und wo soll der Prozess gegen Trump beginnen?
Der Prozess beginnt am Montag, 15. April, um 9:30 Uhr EDT (13:00 GMT).. Das heutige Verfahren, das am New York County Criminal Court in New York City stattfinden wird, wird voraussichtlich um 16:30 Uhr (20:00 GMT) enden.
Warum hat dieser Versuch so großes Interesse geweckt?
Dies ist das erste Mal, dass ein ehemaliger US-Präsident wegen eines Verbrechens strafrechtlich verfolgt wird.
„Wir haben seit 235 Jahren keine Geschichte, in der ein ehemaliger Präsident auf diese Weise strafrechtlich verfolgt wurde. Am nächsten kamen wir mit Präsident Richard Nixon in Watergate, aber er wurde von Präsident Ford begnadigt und daher nicht verurteilt“, sagte Bruce Fein, ein amerikanischer Anwalt, der sich auf Verfassungs- und Völkerrecht spezialisiert hat, gegenüber Al Jazeera.
Trump wurde in drei weiteren Strafverfahren angeklagt, seit der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, im März 2023 die Schweigegeld-Anklage erhoben hat, aber diese müssen noch offiziell eröffnet werden.
Inmitten mehrerer Straf- und Zivilverfahren, mit denen er konfrontiert ist, setzt sich Trump weiterhin für eine zweite Amtszeit im Rahmen des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 ein und liegt gleichzeitig an der Spitze der Umfragen, in der Hoffnung, den amtierenden Präsidenten Joe Biden zu schlagen und ins Weiße Haus zurückzukehren.
Wer ist der Richter, der den Fall leitet?
Richter Juan Merchan leitet den Fall. Eine 12-köpfige Jury wird darüber entscheiden, ob Trump schuldig ist, während Merchan über etwaige Strafen entscheidet.
Ab Montag werden die Juroren aus New York über mindestens eine Woche in die engere Wahl gezogen. Potenzielle Geschworene werden nach dem Zufallsprinzip aus Wählerverzeichnissen und anderen staatlichen Aufzeichnungen ausgewählt und erhalten dann einen Fragebogen. Die Anklage und die Verteidigung dürfen jeweils 10 Personen aus dem Schwurgerichtspool ausschließen.
Experten sagen, dass es ein schwieriger Prozess sein könnte, Geschworene zu finden, die noch keine Meinung über den zum Politiker gewordenen Geschäftsmann haben.
Zu den Fragen in der von Merchan genehmigten Liste gehört unter anderem, ob potenzielle Geschworene an einer Kundgebung oder Wahlkampfveranstaltung für Trump teilgenommen haben, ob sie Trump in den sozialen Medien folgen und ob sie Gefühle dafür haben, wie er im Schweigegeldfall behandelt wurde.
Wie lange wird der Prozess voraussichtlich dauern?
Der Prozess wird voraussichtlich sechs bis acht Wochen dauern, obwohl dies „davon abhängt, wie offen und aufrichtig die Zeugen sind“, sagte Fein.
Sollte Trump den Zeugenstand einnehmen, was er wahrscheinlich nicht tun würde, würde das den Fall auch eher verlängern als verkürzen, fügte Fein hinzu.
Trump wird voraussichtlich montags, dienstags, donnerstags und freitags von 9.30 bis 16.30 Uhr vor Gericht sein.
Wird Trumps Prozess im Fernsehen übertragen?
Nein, der Staat New York verbietet nahezu jegliche Ton- und Bildberichterstattung während der Gerichtsverhandlungen.
Richter können eine Ausnahme machen, aber Richter Merchan hat in der Vergangenheit keine Kameras in seinem Gerichtssaal zugelassen. Fotos und Videos dürfen höchstens vor oder unmittelbar nach dem Verfahren aufgenommen werden.
Wer sind die wichtigsten Zeugen in dem Fall?
Während die Staatsanwälte ihre offizielle Zeugenliste nicht veröffentlicht haben, werden zu den wichtigsten voraussichtlichen Zeugen Daniels, McDougal und Trumps ehemaliger Anwalt Cohen gehören.
Cohen, der sich letztes Jahr schuldig bekannte und eine Bundesgefängnisstrafe verbüßte, ist jetzt Zeuge der Anklage.
Ein weiterer wichtiger Zeuge, der in dem Fall erwartet wird, ist David Pecker, der bis 2020 CEO von American Media, der Muttergesellschaft der Boulevardzeitung National Enquirer, war. Er soll im Vorfeld Trumps Augen und Ohren für schädliche Geschichten gewesen sein zur Präsidentschaftswahl.
American Media bezahlte McDougal und den Türsteher des Trump Tower im Austausch für exklusive Rechte an ihren Geschichten, was dem Unternehmen die Befugnis gab, sie zu unterdrücken. American Media entging jeglicher Strafverfolgung im Gegenzug für seine Kooperation bei der Untersuchung der Wahlkampffinanzierung, die zu Cohens Schuldgeständnis und einer Gefängnisstrafe führte.
Was können wir von der Verteidigung erwarten?
Trump bestreitet, jemals eine Affäre mit Daniels gehabt zu haben und behauptet, die Zahlung sei erfolgt, um seine Familie vor falschen Anschuldigungen zu schützen, und nicht, um die Wahl zu beeinflussen.
Die Verteidigung könnte auch ihre Strategie aus früheren Verfahren fortsetzen, solche Fälle als politisch motiviert darzustellen.
Was passiert, wenn Trump verurteilt wird?
Im Falle einer Verurteilung ist jede Anklage mit einer Freiheitsstrafe von maximal vier Jahren verbunden, obwohl auch nur eine Geldstrafe oder eine Bewährung möglich sind. Bei mehreren Freiheitsstrafen entscheidet der Richter, ob diese gleichzeitig oder nacheinander verhängt werden.
Experten gehen davon aus, dass angesichts der Äußerungen und des Verhaltens von Trump seit dem Fall eine Gefängnisstrafe wahrscheinlich ist.
„Normalerweise ist eine der ganz, ganz wichtigen Überlegungen bei der Entscheidung, inhaftiert zu werden oder nicht, die Reue des Angeklagten. Wie wahrscheinlich ist es, dass der Angeklagte rezidivieren würde, wenn er nicht sehr streng bestraft würde“, fragte Fein. „Ich denke schon, dass es angesichts seines Charakters sehr unwahrscheinlich wäre, dass er im Falle einer Verurteilung nicht zumindest eine gewisse Zeit im Gefängnis verbüßen würde.“
Doch selbst im Falle einer Gefängnisstrafe besteht üblicherweise eine Lücke zwischen einer Verurteilung und einer Strafe. Trumps Anwaltsteam würde mit ziemlicher Sicherheit gegen alle Entscheidungen im Zusammenhang mit den beiden Berufung einlegen und damit die Aussicht, dass er Zeit hinter Gittern verbringen müsste, verzögern.
Wird dies Trumps Wahlchancen beeinträchtigen oder verbessern?
Laut US-Verfassung darf Trump auch im Falle einer Verurteilung die Präsidentschaft anstreben. Darüber hinaus zeigen Umfragen unter republikanischen Vorwahlwählern, dass die Mehrheit von ihnen Trump als Kandidaten der Partei unterstützen würde, selbst wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde.
Experten sagen, dass dies bei einer tatsächlichen Verurteilung möglicherweise nicht der Fall sei.
„Ich denke, es würde einen Teil der Leute geben, die die Dinge in diesem Moment ernster nehmen würden. Er wäre ein verurteilter Schwerverbrecher, und diese Worte haben für einige Wähler einiges Gewicht“, sagte Craig Green, Professor für Recht und Regierung an der Temple University, gegenüber Al Jazeera.
Während der Prozess andauert, könnte dies auch seine Wahlkampffähigkeit beeinträchtigen.
Das Erscheinen vor Gericht wird dem republikanischen Kandidaten wahrscheinlich Terminprobleme bereiten, insbesondere angesichts anderer Verfahren, die voraussichtlich ebenfalls in den nächsten Monaten beginnen werden.
Vor welchen weiteren Prüfungen wird Trump stehen?
Seit der Schweigegeld-Anklage wurde Trump in drei weiteren Strafverfahren angeklagt.
Eine davon ist der Missbrauch geheimer Dokumente in Florida, der im Juni 2023 vorgebracht wurde. Zwei weitere, die im August 2023 eingereicht wurden, betreffen Versuche, die Wahlen 2020 in Georgia zu stürzen, und den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021, bei dem Tausende von Seine Anhänger versuchten, die Ergebnisse der Wahl, die Biden gewonnen hatte, zu kippen.
Die Richter müssen noch einen Starttermin für diese anderen Prozesse festlegen. Die Staatsanwälte haben für den Fall Georgia einen Beginn am 5. August vorgeschlagen, und Richterin Aileen Cannon hatte zuvor einen Beginn für den Fall vertraulicher Dokumente im Mai vorgeschlagen.