Eine New Yorker Jury hat zwei Tochtergesellschaften der gleichnamigen Immobilien- und Lizenzgesellschaft des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der Trump Organization, wegen Vorwürfen verurteilt, die sich aus einem von der Staatsanwaltschaft als umfassend bezeichneten, jahrzehntelangen Plan zur Vermeidung der Zahlung von Lohnsteuern durch die Entschädigung von Top-Führungskräften ergeben unversteuerte Leistungen wie Wohnen und Autos.
Die Geschworenen haben alle 15 Anklagepunkte schuldig gesprochen, die in einer Anklageschrift enthalten waren, die letztes Jahr gegen die Trump Corporation und die Trump Payroll Corporation sowie ihren langjährigen Chief Financial Officer, Allen Weisselberg, eingereicht worden war. Acht der Schuldsprüche ergingen gegen die Trump Corporation, die anderen neun gegen die Trump Payroll Corporation.
Weisselberg, der als wichtiger Zeuge der Staatsanwaltschaft gegen seinen Arbeitgeber im Rahmen einer Einredevereinbarung fungierte, sagte während des Prozesses aus, dass er durch das Programm, im Rahmen dessen er eine mietfreie Wohnung erhielt, mehr als 1,5 Millionen US-Dollar an unversteuerter „indirekter Arbeitnehmerentschädigung“ erhalten hatte , Privatunterricht für seine Enkelkinder, Möbel und Mercedes-Benz Automobile für ihn und seine Frau.
Die Staatsanwälte behaupteten auch, dass andere Führungskräfte der Trump-Organisation ähnliche Formen nicht-monetärer Vergütungen in Höhe von Millionen von Dollar erhalten hätten, von denen keine ordnungsgemäß verbucht wurde, als es für das Unternehmen an der Zeit war, Steuern auf die Löhne und Leistungen der Mitarbeiter zu zahlen.
In abschließenden Argumenten behauptete die Anwältin der Trump Organization, Susan Necheles, Herr Weisselberg sei derjenige gewesen, der den Plan ausgeführt habe, um seine eigene Gier zu befriedigen, und argumentierte, dass er allein bestraft werden sollte.
„Wir sind heute aus einem einzigen Grund hier, wegen der Gier von Allen Weisselberg“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass Weisselberg „einen Deal mit der Regierung wollte, weil er wusste, dass er etwas falsch gemacht hat und Angst vor einer langen Haftstrafe hatte“.
Aber in ihren eigenen abschließenden Argumenten boten die Staatsanwälte einen weitaus berühmteren Namen an, als sie vorschlugen, wer für die angeblichen Verstöße des Unternehmens gegen das New Yorker Steuergesetz verantwortlich ist.
Als er am Freitag mit den Geschworenen sprach, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Joshua Steinglass, dass der Ex-Präsident letztendlich für die Missetaten seines Unternehmens verantwortlich sei.
Herr Trump war während des wochenlangen Prozesses kaum erwähnt worden, aber als er den Geschworenen Gehaltsunterlagen der Firma zeigte, aus denen die unversteuerte Entschädigung hervorging, gab er dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden die Schuld.
„Donald Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug – das zeigt dieses Dokument“, sagte er. Er fügte hinzu, dass die von der Firma gesponnene „Erzählung“, die den Ex-Präsidenten als „glücklicherweise unwissend“ über die Rechnungslegungspraktiken seiner Firma darstellte, „nicht real“ sei.
Nachdem die Anwälte des Unternehmens Einwände erhoben und argumentiert hatten, dass Herr Steinglass einen offen politischen Appell erhebe, indem er sich auf Herrn Trumps Namen berief, antwortete der Staatsanwalt, dass er und seine Kollegen während ihrer Präsentationen „Politik aus religiösen Gründen vermieden“ hätten.
Er sagte, er sei berechtigt, den Namen von Herrn Trump zu verwenden, weil es sein Unternehmen sei, das vor Gericht stehe, und weil Herr Trump immer noch der Leiter des Unternehmens sei.
„Es hatte nichts damit zu tun, dass er Donald Trump ist, sondern damit, dass er der CEO des Unternehmens ist. Wenn sein Name John Doe wäre, gäbe es hier keine Einwände“, sagte er.
Während es für ein Unternehmen, das wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, unmöglich ist, inhaftiert zu werden, kann die Trump Organization nun zur Zahlung einer Geldstrafe verurteilt werden, die als Folge der Verurteilung bis zu Millionen von Dollar betragen könnte, nachdem die Unternehmen am 13 Januar 2023. Darüber hinaus kann es für das Unternehmen weitaus schwieriger sein, seine Geschäfte wie gewohnt fortzusetzen, da viele Banken keine Geschäfte mit einem Unternehmen tätigen, das vorbestraft ist.
Herr Trump hat lange argumentiert, dass der Fall gegen sein Unternehmen Teil einer langjährigen „Hexenjagd“ demokratischer Staatsanwälte ist, die darauf abzielen, seiner politischen Karriere zu schaden, aber in ihrer Eröffnungsrede sagte Staatsanwältin Susan Hoffinger den Geschworenen, dass die Anklage gegen sein Unternehmen erhoben wurde nicht politisch.
„In diesem Fall geht es um Gier und Betrug“, sagte sie.
Wochen später schien die Jury ihr zugestimmt zu haben.
In einer Erklärung beschrieb der Bezirksstaatsanwalt von New York, Alvin Bragg, die Verfolgung von Herrn Trumps Unternehmen als „Gier und Betrug“ und sagte, „kein Unternehmen steht über dem Gesetz“ in seiner Gerichtsbarkeit.
„13 Jahre lang kamen die Trump Corporation und die Trump Payroll Corporation mit einem Programm davon, das hochrangige Führungskräfte mit großzügigen Vergünstigungen und Entschädigungen belohnte, während die Vorteile absichtlich vor den Steuerbehörden verschwiegen wurden, um die Zahlung von Steuern zu vermeiden“, sagte er. „Das heutige Urteil macht diese Trump-Unternehmen für ihr langjähriges kriminelles System verantwortlich“.