Das Immobilienunternehmen von Donald Trump wurde wegen Durchführung eines 15-jährigen kriminellen Plans zum Betrug der Steuerbehörden verurteilt, was die rechtlichen Probleme des ehemaligen US-Präsidenten noch verstärkt, als er 2024 erneut für das Amt kämpft.
Die Trump Organization, die Hotels, Golfplätze und andere Immobilien auf der ganzen Welt betreibt, muss wegen der Verurteilung vom Dienstag mit Geldstrafen rechnen, wobei der genaue Betrag zu einem späteren Zeitpunkt von dem Richter festgelegt wird, der den Prozess vor dem New Yorker Staatsgericht überwacht.
Das Unternehmen hatte sich auf nicht schuldig bekannt, und Trump selbst wurde in dem Fall nicht angeklagt.
Der Richter setzte das Urteil auf den 13. Januar fest.
Obwohl erwartet wird, dass die Geldbuße für ein Unternehmen von der Größe der Trump Organization nicht wesentlich ist, könnte die Verurteilung durch eine Jury seine Geschäftsfähigkeit erschweren, indem es Kreditgeber und Partner erschreckt.
Mike Hanna von Al Jazeera, der aus Washington, DC, berichtet, sagte, die Wirkung des Urteils betreffe „den Umgang der Organisation mit Banken und anderen Unternehmen. Diese Art von Urteil wird sich negativ auf die Aktivitäten dieser Organisation auswirken.“
Er fügte hinzu, obwohl Trump in dem Fall nicht angeklagt wurde, würde sich das Urteil auch „sehr negativ auf den ehemaligen Präsidenten auswirken“, der seit seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus mit einer Reihe von rechtlichen Problemen konfrontiert ist.
„Dies ist nur ein weiteres Zeichen dafür, dass der rechtliche Druck zunimmt“, sagte Hanna.
Der Fall Trump Organization konzentrierte sich auf Vorwürfe, dass das Unternehmen persönliche Ausgaben wie kostenlose Miete und Autoleasing für Top-Führungskräfte, einschließlich des ehemaligen Chief Financial Officer Allen Weisselberg, bezahlte, ohne das Einkommen zu melden, und ihnen Boni zahlte, als wären sie unabhängige Auftragnehmer.
„Das Sammelsurium an Leistungen soll die Top-Führungskräfte glücklich und loyal halten“, sagte Staatsanwalt Joshua Steinglass den Geschworenen während seiner Schlussplädoyers am Freitag.
Die Trump Organization sieht sich separat einer Betrugsklage gegenüber, die von der Generalstaatsanwältin des Staates New York, Letitia James, eingereicht wurde.
Trump wird vom US-Justizministerium wegen seines Umgangs mit sensiblen Regierungsdokumenten untersucht, nachdem er sein Amt im Januar 2021 niedergelegt hatte.
Unabhängig davon untersucht ein Kongressgremium Trumps Versuche, die Wahlen von 2020 zu kippen, die er gegen den Demokraten Joe Biden verlor.
Weisselberg, 75, sagte als Kronzeuge der Regierung im Rahmen eines Plädoyers mit Staatsanwälten aus, der ihm erlaubt, nicht mehr als fünf Monate im Gefängnis zu verbringen.
Die Trump-Organisation argumentierte, dass Weisselberg das Programm zu seinem eigenen Vorteil durchgeführt habe. Er ist im bezahlten Urlaub von der Firma und sagte aus, dass er dieses Jahr mehr als 1 Million Dollar an Gehalts- und Bonuszahlungen erhalten hat.
„Die Frage hier ist nicht, ob das Unternehmen als Nebenprodukt etwas Geld gespart hat“, sagte Susan Necheles, eine Verteidigerin, in ihrem Schlussplädoyer am Donnerstag. „[Weisselberg’s] Absicht war, sich selbst zu nützen, nicht dem Unternehmen.“
Trump schrieb am 19. November auf seiner Plattform Truth Social, seine Familie habe „keinen wirtschaftlichen Gewinn aus den Handlungen der Exekutive“.
Der Republikaner Trump, der am 15. November seinen dritten Wahlkampf für die Präsidentschaft ankündigte, hat die Untersuchung als politisch motivierte „Hexenjagd“ bezeichnet. Sowohl der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, als auch sein Vorgänger, der die Anklage erhoben hat, Cyrus Vance, sind Demokraten.
Weisselberg, der sich im August schuldig bekannte, Einnahmen in Höhe von 1,76 Millionen Dollar vor den Steuerbehörden verschwiegen zu haben, sagte aus, dass Trump die Weihnachtsgeldschecks unterzeichnet und persönlich Hunderttausende Dollar an Privatschulgebühren für Weisselbergs Enkel bezahlt habe.
Er sagte auch, dass Trumps zwei Söhne – die 2017 die Geschäfte des Unternehmens übernahmen, nachdem Trump Präsident geworden war – ihm eine Gehaltserhöhung gaben, nachdem sie von seinem Steuerhinterziehungssystem wussten.
„Das ganze Narrativ, dass Donald Trump glücklicherweise ignorant war, ist einfach nicht real“, sagte Steinglass.
Die Trump Organization versuchte auch zu argumentieren, dass Donald Bender, ein externer Buchhalter, Weisselbergs Betrug hätte aufdecken und aufdecken sollen.
Das Unternehmen rief Bender als seinen Hauptzeugen an, aber seine Aussage schien nach hinten loszugehen, als er sagte, er vertraue darauf, dass die Informationen, die Weisselberg ihm gab, korrekt seien und dass er nicht verpflichtet sei, weitere Nachforschungen anzustellen.