Zum dritten Mal seit Dezember ist es dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, nicht gelungen, Unterstützung für die Neugenehmigung eines kritischen US-Überwachungsprogramms zu erringen, was Fragen über die Zukunft eines Gesetzes aufwirft, das bestimmte Unternehmen dazu zwingt, im Namen der Regierung Ausländer abzuhören.
Johnson verlor am Dienstag 19 Republikaner in einer Verfahrensabstimmung, die traditionell entlang der Parteilinien verläuft. Die Republikaner kontrollieren das Repräsentantenhaus, allerdings nur mit hauchdünnem Vorsprung. Die gescheiterte Abstimmung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem der frühere US-Präsident Donald Trump den Republikanern um 2 Uhr morgens in einem Beitrag auf Truth Social befohlen hatte, „FISA zu töten“, und sich dabei auf den Foreign Intelligence Surveillance Act bezog, nach dem das Programm genehmigt ist.
Das Überwachungsprogramm gemäß Abschnitt 702, das auf Ausländer im Ausland abzielt und gleichzeitig einen großen Teil der US-Kommunikation lahmlegt, soll am 19. April auslaufen. Das Programm wurde Ende Dezember um vier Monate verlängert, nachdem Johnsons erster Versuch, eine Abstimmung abzuhalten, gescheitert war.
Kongressquellen sagen WIRED, dass sie keine Ahnung haben, wie die nächsten Schritte aussehen werden.
Das Programm selbst wird im nächsten Jahr weitergeführt, unabhängig davon, ob Johnson in der nächsten Woche eine weitere Stimme auf sich vereinen kann. Der Kongress genehmigt die Überwachung nicht direkt. Stattdessen können die US-Geheimdienste jährlich „Bescheinigungen“ von einem geheimen Überwachungsgericht einholen.
Das Justizministerium beantragte im Februar neue Zertifizierungen. Letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass sie vom Gericht genehmigt wurden. Die Befugnis der Regierung, im Rahmen des Programms ohne Zustimmung des Kongresses neue Richtlinien zu erlassen, bleibt jedoch fraglich.
Die Zertifizierungen, die nur aufgrund der „zufälligen“ Entgegennahme von US-Anrufen erforderlich sind, erlauben im Allgemeinen den Einsatz des Programms in Fällen, in denen es um Terrorismus, Cyberkriminalität und Waffenverbreitung geht. US-Geheimdienstmitarbeiter haben das Programm auch als entscheidend für die Bekämpfung der Flut von Fentanyl-verwandten Substanzen angepriesen, die aus Übersee in die USA gelangen.
Das Programm bleibt umstritten, da eine lange Liste von Missbräuchen vor allem beim Federal Bureau of Investigation vorliegt, das eine Datenbank unterhält, die einen Teil der unter 702 erfassten Rohdaten enthält.
Obwohl die Regierung angibt, dass sie nur auf Ausländer abzielt, hat sie zugegeben, dass sie dabei eine große Menge an US-Kommunikationen gesammelt hat. (Der tatsächliche Betrag lässt sich nicht berechnen.) Dennoch wird behauptet, dass es verfassungsgemäß sei, dass Bundesagenten diese Abhörmaßnahmen ohne Durchsuchungsbefehl überprüfen könnten, sobald sich diese Mitteilungen im Besitz der Regierung befänden.
Eine unwahrscheinliche Koalition aus Progressiven und konservativen Gesetzgebern, die sich letztes Jahr gebildet hat, um diese Durchsuchungen ohne Berechtigung zu beenden. Viele der Republikaner beteiligten sich an lautstarken Kritikern des FBI, nachdem es das FISA 2016 missbraucht hatte, um einen Trump-Wahlkampfmitarbeiter ins Visier zu nehmen. (Das 702-Programm, das ist nur ein Teil von FISA, war in dieser speziellen Kontroverse nicht verwickelt.)
Datenschutzexperten haben die vorgeschlagenen Änderungen des Abschnitts 702-Programms kritisiert, die von Mitgliedern des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses sowie von Johnson befürwortet wurden, der zuvor für eine Haftbefehlspflicht gestimmt hatte, obwohl er sich nun dagegen ausspricht.
„Es scheint, dass die Führung des Kongresses daran erinnert werden muss, dass dieser Schutz der Privatsphäre überwältigend beliebt ist“, sagt Sean Vitka, politischer Direktor bei Demand Progress, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Bürgerrechte konzentriert. „Überwachungsreformer sind dazu weiterhin bereit und in der Lage.“
Eine Gruppe von Anwälten – eine der wenigen, die jemals vor dem Foreign Intelligence Surveillance Court Argumente vorgetragen haben –sagte in einer Erklärung am Dienstag, dass eine vom Intel-Ausschuss vorgeschlagene Änderung das Risiko birgt, die Zahl der US-Unternehmen, die zur Zusammenarbeit mit dem Programm gezwungen werden, dramatisch zu erhöhen.
Vom FISA-Gericht letztes Jahr veröffentlichte, freigegebene Unterlagen zeigten, dass das FBI das Programm 702 mehr als 278.000 Mal missbraucht hatte, darunter auch als gemeldet von Die Washington Postgegen „Opfer von Straftaten, Verdächtige der Unruhen vom 6. Januar, Personen, die bei Protesten nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei im Jahr 2020 festgenommen wurden, und – in einem Fall – 19.000 Spender eines Kongresskandidaten.“
James Czerniawaski, ein leitender Politikanalyst bei Americans for Prosperity, einer Denkfabrik in Washington, D.C., die sich für Änderungen an Abschnitt 702 einsetzt, sagt, dass es trotz der Anerkennung seines Werts ein „schwieriges Programm“ blieb, das „erheblicher und sinnvoller Reformen“ bedarf.
„Das heutige Ergebnis war völlig vermeidbar“, sagt er, „aber es erfordert, dass die Geheimdienste und ihre Verbündeten erkennen, dass ihre Tage der unverantwortlichen und bedingungslosen Spionage der Amerikaner vorbei sind.“