Ostpalästina, Ohio (AP) – Donald Trump kritisierte am Mittwoch die Reaktion des Bundes auf die giftige Zugentgleisung in Ostpalästina, Ohio, als „Verrat“ während eines Besuchs in dem Dorf, in dem Einwohner und lokale Führer lebten mehr als zwei Wochen nach der Katastrophe zunehmend frustriert sind.
Der ehemalige Präsident, der ein drittes Angebot für das Weiße Haus einreicht, trug seine charakteristische rote „Make America Great Again“-Mütze, als er sagte, die Gemeinschaft brauche „Antworten und Ergebnisse“, keine Ausreden.
„In zu vielen Fällen stießen Ihre Güte und Ihre Beharrlichkeit auf Gleichgültigkeit und Verrat“, sagte Trump in einer Feuerwache, etwa eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der mehr als drei Dutzend Güterwagen – darunter 11 mit gefährlichen Materialien – von den Gleisen abkamen. Das feurige, verstümmelte Chaos in der Nähe der Staatsgrenze von Pennsylvania folgte offenbar auf ein mechanisches Problem mit einer Eisenbahnwagenachse.
Trump erschien mit US-Senator JD Vance, R-Ohio, Bürgermeister Trent Conaway und Staats- und Kommunalführern – und reiste mit einer Autokolonne – und gab dem Besuch das Aussehen eines offiziellen Präsidentenbesuchs.
Die Entgleisung am 3. Februar führte zu Evakuierungen und Ängsten vor Luft- und Wasserverschmutzung nach einer kontrollierten Verbrennung von giftigen Chemikalien, um eine Explosion zu verhindern. Die Katastrophe ist zur jüngsten Front in Amerikas politischer Spaltung geworden, wobei Trump die Reaktion des Bundes kritisierte und das Weiße Haus wiederum sagte, Trump hätte als Präsident mehr tun können, um die Bahn- und Umweltvorschriften zu verschärfen.
Die Reise bot Trump, der seit Beginn seiner Kampagne im November nur wenige Veranstaltungen abgehalten hat, die Gelegenheit, die Rolle zu wiederholen, die er oft als Präsident innehatte: die Vermessung von Katastrophenschäden und Treffen mit Anwohnern nach tragischen Ereignissen. Er lobte die Mitarbeiter des Bundesamtes für Katastrophenschutz, übte aber auch Kritik.
Er spendete auch Reinigungsmittel zusammen mit Paletten mit Wasser in Flaschen der Marke Trump an Anwohner, die besorgt waren, dass das Wasser aus ihren Wasserhähnen kommt.
Bevor er die Stadt verließ, hielt Trump bei einem örtlichen McDonald’s an, wo er Hüte verteilte, Mahlzeiten für Ersthelfer bestellte und Lebensmittel für die Heimreise mit dem Flugzeug abholte. Er besuchte auch Little Beaver Creek, um den Schaden zu inspizieren, und begrüßte Anhänger, die sich in der Nähe versammelt hatten, um ihn anzufeuern.
„Danke, dass Sie uns nicht vergessen haben“, sagte ihm eine Frau.
„Viel Spaß, alle zusammen“, sagte Trump ihnen, nachdem er Autogramme gegeben hatte.
Trump griff in seiner Rede vor der Feuerwehr Bidens Entscheidung zu einem Überraschungsbesuch in der Ukraine auf Diese Woche sagte er, er hoffe, Biden habe bei seiner Rückkehr „etwas Geld übrig“ für die Bewohner Ostpalästinas. Biden, der noch nicht in die Stadt in Ohio gekommen ist, reiste aus Polen zurück am Mittwoch nach dem Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine.
Das Weiße Haus von Biden hat seine Antwort verteidigt zur Entgleisung und sagte, Beamte der Environmental Protection Agency, des National Transportation Safety Board und anderer Behörden seien innerhalb weniger Stunden nach der Entgleisung auf dem ländlichen Gelände gewesen. Das Weiße Haus sagt, es habe auch Bundeshilfe angeboten und die FEMA habe sich mit der staatlichen Notfalleinsatzzentrale und anderen Partnern koordiniert.
EPA-Administrator Michael Regan besuchte die Website letzte Woche um skeptischen Bewohnern zu versichern, dass das Wasser trinkbar und die Luft sicher zum Atmen ist. Und kurz bevor Trump in Ohio ankam, Transportminister Pete Buttigieg kündigte an, dass er Donnerstag besuchen würde, nachdem er auch kritisiert worden war, nicht früher gekommen zu sein.
Trump würdigte Buttigiegs Reise und kritisierte auch die Rolle der FEMA in der Antwort, indem er die Agentur beschuldigte, „ihre Meinung geändert“ zu haben, nachdem er seinen eigenen Besuch in Ostpalästina angekündigt hatte.
Das Weiße Haus sagte jedoch, die FEMA sei von Anfang an beteiligt gewesen, auch wenn andere Behörden die Führung übernommen hätten. Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, ein Republikaner, sagte, Ohio habe alle erforderlichen Ressourcen von der Bundesregierung erhalten.
DeWine und FEMA kündigten am selben Tag an, an dem Trumps Reise angekündigt wurde, dass die FEMA zusätzliche Bundesmittel für den Standort bereitstellen würde, aber der Zeitpunkt scheint zufällig zu sein. Bundes- und Landesbeamte haben auch gesagt, dass Norfolk Southern, das Zugunternehmen, die vollen Kosten für die Reinigung und andere Ausgaben wie Hotelaufenthalte übernehmen wird.
Beamte der Biden-Regierung riefen eine Entscheidung der Trump-Regierung auf, eine Vorschrift des Transportministeriums aus der Obama-Ära aufzuheben, die verlangt hätte, dass „gefährliche“ Güterzüge, die große Mengen brennbarer Flüssigkeiten wie Rohöl und Ethanol befördern, mit ausgeklügelteren, elektronisch gesteuerte Bremsen bis 2023.
Buttigieg sagte diese Woche, dass die Federal Railroad Administration nun versuchen werde, diese Bremsregel wiederzubeleben, obwohl das NTSB feststellte, dass es bei dieser Entgleisung nicht hätte helfen können, weil der Zug nicht als „hochgefährlicher brennbarer Zug“ angesehen wurde. Nur drei der 20 Gefahrgutwagen des Zuges waren mit brennbaren Flüssigkeiten gefüllt. Die Regulierungsbehörden könnten nun prüfen, welche Züge von den „hochgefährlichen“ Vorschriften erfasst werden.
Fast drei Wochen nach der Entgleisung ist der Chemikaliengeruch, der das Dorf umhüllte, größtenteils verschwunden, aber einige Anwohner in der Nähe der Gleise sagen, dass es immer noch einen Geruch in ihren Häusern gibt.
Das Dorf mit knapp 5.000 Einwohnern liegt nahe der Staatsgrenze von Pennsylvania im Columbiana County, das in den letzten Jahren zunehmend republikanisch geworden ist. Trump gewann bei den Wahlen 2020 fast 72 % der Stimmen, und die Anzeichen seiner Popularität sind nach wie vor deutlich.
In einem Autohaus in der Stadt, wo Mineralwasser verteilt wurde, lehnte ein Foto von Trump an einer Barrikade und lautete: „A Hero Will Rise“. Schilder und Flaggen rund um das Dorf zeigen Unterstützung für Trump und den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, einen potenziellen republikanischen Präsidentschaftskandidaten für 2024.
Seit der Entgleisung klagen Anwohner über Kopfschmerzen, gereizte Augen und andere Beschwerden. Tausende Fische wurden tot aufgefunden, und die Bewohner sprachen davon, sterbende oder kranke Haustiere und Wildtiere zu finden. Die Anwohner sind auch frustriert über die ihrer Meinung nach unvollständigen und vagen Informationen über die anhaltenden Auswirkungen der Katastrophe und haben von Norfolk Southern mehr Transparenz gefordert.
Das Gas, das nach der Zugentgleisung verschüttet und verbrannt wurde – Vinylchlorid, eine Chemikalie, die zur Herstellung von Hartplastik verwendet wird – wird mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht.
Umweltbeamte sagen, dass sie während der kontrollierten Verbrennung auf Giftstoffe in der Luft überwacht haben und dass die fortgesetzte Luftüberwachung – einschließlich Tests in 550 Häusern – keine gefährlichen Werte in der Gegend festgestellt hat, seit die Bewohner zurückkehren durften.
Anwohner wie Cory Brittian, dessen Familie ein Autohaus im Zentrum des Dorfes besitzt, lobten Trump für seinen Besuch.
„Jedes Licht, das auf die Situation hier gerichtet werden kann, insbesondere bei der Bundesregierung, kann nur helfen“, sagte er. ___
Die assoziierten Presseautoren Josh Funk in Omaha, Nebraska, und Matthew Daly in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.