Mina Hsiang kehrte zurück zum Digitaler Dienst der Vereinigten Staaten, dem schnellen digitalen Reparaturkommando der US-Regierung, am 26. Januar 2021, als die Straßen von Washington, D.C. nach Joe Bidens Amtseinführung kaum geräumt waren. Sie gehörte zu den Gründungsmitgliedern der Gruppe, hatte aber in den letzten Jahren für ein Start-up-Unternehmen im Gesundheitswesen gearbeitet. Nach ihrer Rückkehr arbeitete Hsiang an der Reaktion auf Covid-19 und wurde im September 2021 die dritte Direktorin des USDS.
Ihr Timing war tadellos. Die Organisation war aus dem Berüchtigten hervorgegangen HeathCare.gov Debakel im Jahr 2013, als die Website zur Auswahl von Versicherungsplänen nach dem neuen Obamacare-Gesetz eingeführt wurde ist schwer abgestürzt. Hsiang war ein wichtiges Mitglied des ruppigen Rettungsteams, das die Wende schaffte, indem er Prinzipien des Webdesigns nutzte, die im Silicon Valley üblich waren, in der Regierung jedoch nur unzureichend genutzt wurden. Ihre Methoden widersprachen den typischen Vereinbarungen in Bundesbehörden, die den digitalen Betrieb an Altfirmen mit Beltway-Verbindungen vergaben. Diese sechs- oder siebenstelligen Verträge erforderten selten Benchmark-Leistungen und dauerten oft Jahre bis zur Fertigstellung oder wurden überhaupt nicht abgeschlossen. Das kleine Team idealistischer Retter trug nicht nur dazu bei, einen saubereren Weg zur Krankenversicherung zu schaffen, sondern überzeugte auch die Mitarbeiter des Gesundheits- und Sozialdienstes (HHS) damit, sie für die umfassendere Umsetzung der digitalen Verwaltung zu engagieren.
Die Idee hinter dem neuen USDS bestand darin, denselben Guerillageist in Flaschen zu füllen, der HealthCare.gov gerettet hatte. Im Idealfall würden diese Freiwilligen der kommerziellen Technologiefirmen die Herzen und Köpfe von Menschen in Agenturen wie Veterans Affairs (VA) oder HHS gewinnen, indem sie ihre verhärteten Kulturen mit dem Machergeist und der ständigen Weiterentwicklung eines Startups infiltrieren und digitale Regierungsdienste schaffen so schick wie die neueste App aus dem Silicon Valley.
Ich habe diese Woche mit Hsiang darüber gesprochen, wie es dem USDS nach zwei Jahren unter ihrer Führung ergeht. Während der Trump-Jahre musste die Agentur kämpfen, um am Leben zu bleiben, keine leichte Aufgabe, wenn ein Ziel auf etwas gerichtet war, das auch nur am Rande mit Obama zu tun hatte. Das Team überlebte durch eine Kombination aus Zurückhalten und produktiver Arbeit. Sie haben es teilweise geschafft, den Faden einzufädeln, weil Jared Kushner irgendwann einmal von dem Konzept fasziniert war. Dennoch florierte USDS nicht, als Hsiang zurückkehrte. „Die letzte Regierung hat viel getan, um den Personalbestand zu untergraben“, sagt sie.
Hsiang übernahm das Amt, gerade als es bergauf ging. Bidens 2021 Amerikanischer Rettungsplan stellte dem USDS erstaunliche 200 Millionen US-Dollar zur Verfügung und erhöhte damit sein zuvor bescheidenes Budget. Dadurch konnten USDS-Programmierer und -Designer mit mehr Agenturen zusammenarbeiten und neue Programme starten. „Es gab einfach eine Menge Nachfrage in der gesamten Regierung. Also lautete die Frage: „Okay, wie bauen wir um, skalieren und verbessern das Niveau?“, sagt Hsiang. Es hat auch geholfen, dass Biden Ende 2021 herausgegeben hat eine Durchführungsverordnung Damit wird menschzentriertes Design zu einem wichtigen Bestandteil der digitalen Schnittstelle der Bundesregierung zu den Bürgern. Eine radikale Idee: „In allen Sektoren sollten Dienstleistungen Belastungen reduzieren, nicht erhöhen.“
Die Mitarbeiterzahl von USDS beträgt jetzt rund 215, gegenüber 80, als Hsiang ihre erste Tätigkeit in der Gruppe beendete. „Etwa ein Drittel davon sind Rückkehrer“, sagt Hsiang. Trotz dessen, was sie als „Anti-Verkauf“ bezeichnet – eine Warnung vor den Einschränkungen und finanziellen Auswirkungen einer Arbeit für die Regierung – „wollen die Leute immer noch auftauchen.“
Ein weiterer Teil ihrer Aufgabe bestand darin, das Schiff zu stabilisieren. Trotz einer Reihe von Siegen in Behörden, die von der VA bis zum Verteidigungsministerium reichen, hat USDS Feinde. Es überrascht nicht, dass einige dieser fetten Auftragnehmer, die sich über No-Blamage-Deals freuten, um aufgeblähte Datenbanken zu erstellen, die nicht funktionierten, darauf drängten, diese Bedrohung für ihre Geschäftsmodelle und ihre Selbstachtung einzudämmen oder zu beseitigen. Und anscheinend gefällt es einigen Kritikern einfach nicht, dass Menschen in Kapuzenpullis in den Kellern von Bundesbehörden Code produzieren. Das USDS musste sich immer mit Widerständen im Kongress auseinandersetzen, und in diesem Sommer starteten einige Gesetzgeber einen (vorerst) erfolglosen Versuch, 80 Millionen US-Dollar aus dem USDS-Budget zu streichen, mit der Begründung, der Dienst sei nicht rechenschaftspflichtig. „Woran zum Teufel arbeiten sie?“ sagte ein anonymer Regierungskritiker an FedScoop.