ANTWERPEN, Belgien (AP) – Jedes winzige Plastikpaket war kaum so groß wie ein Fingernagel und wog ganze 0,2 Gramm. Dennoch waren die in einem Brüsseler Keller beschlagnahmten Säcke mit weißem Pulver ein weiterer Hinweis darauf, dass ein Anstieg des Kokain- und Crackangebots Europa hart trifft.
Und damit einher geht beispiellose Drogengewalt in Belgien und den Niederlanden, deren Häfen Antwerpen und Rotterdam sich als Haupttor für lateinamerikanische Kokainkartelle auf dem Kontinent erwiesen haben.
In Belgien ist der Justizminister gezwungen, in einem Unterschlupf zu leben, außerhalb der Reichweite von Drogenbanden. In den Niederlanden wurden immer mehr Prominente von Morden heimgesucht, und es wird vermutet, dass der Grund, warum die niederländische Thronfolgerin ihr Studentenleben aufgeben und in ihre Heimat zurückkehren musste, auch mit Drohungen von Drogenbaronen in Verbindung gebracht wurde.
„Wir müssen es fast wie einen Krieg sehen“, sagte Aukje de Vries, die niederländische Staatssekretärin für Zoll.
Beamte im belgischen Nordhafen Antwerpen gaben am Dienstag einen weiteren Jahresrekord bei der Sicherstellung von Kokain im vergangenen Jahr bekannt: 110 Tonnen, 23 % mehr als 2021 und mehr als doppelt so viel wie vor fünf Jahren beschlagnahmt.
„Das hat uns verblüfft“, sagte der belgische Finanzminister Vincent Van Peteghem. „Das bedeutet auch, dass die Zahl der Drogen, die (unentdeckt) über unsere Häfen nach Europa gelangen, ebenfalls zunimmt. Und das hat natürlich enorme Auswirkungen“, sagte er gegenüber The Associated Press.
Denn mit Kokain gehen nicht nur Sucht, Verfall und Tod einher, sondern auch Gewalt und Bandenkrieg.
In den letzten drei Jahren hat Antwerpen Dutzende von Granatenangriffen, Bränden und kleinen Bomben erlitten, die oft mit Banden in Verbindung gebracht wurden, die versuchten, den florierenden Kokainhandel aufzuteilen.
Am Montagabend wurde in der Stadt, die besser für den Maler Peter-Paul Rubens und eine berühmte Modeschule bekannt ist, ein Kind erschossen, das wahrscheinlich ein unwissendes Opfer des Drogenkriegs war.
„Ein kaum 11-jähriges Mädchen, das offensichtlich nichts mit Verbrecherbanden zu tun hat, ist jetzt das Opfer eines immer rücksichtsloser werdenden Drogenterrors“, sagte der Antwerpener Staatsanwalt Franky De Keyzer.
Die Situation in Belgien ist so schlimm geworden, dass sogar Justizminister Vincent Van Quickenborne untergetaucht lebt, nachdem Beweise dafür aufgetaucht sind, dass Drogenbanden versuchen könnten, ihn zu entführen, oder Schlimmeres.
Auch in den Niederlanden, der Heimat des Welthafens Rotterdam, sind Mord und Einschüchterung immer häufiger geworden, da Drogenbarone extreme Anstrengungen unternehmen, um ihren Anteil am milliardenschweren Markt zu schützen. Und dort wurden letztes Jahr 50 Tonnen Kokain beschlagnahmt, was zusammen mit Antwerpen für ein weiteres Rekordjahr sorgte.
Zu den prominenten Mordopfern der letzten Jahre in den Niederlanden gehörten ein Anwalt, der einen Zeugen in einem Prozess gegen Drogengangster vertrat, und der Kriminalreporter Peter R. de Vries, der ein Vertrauter desselben Zeugen war.
Nicht näher bezeichnete Drohungen gegen die niederländische Thronfolgerin Prinzessin Amalia zwangen sie letztes Jahr, das Studentenleben in Amsterdam aufzugeben und nach Hause zurückzukehren. Berichten zufolge wurde auch die Sicherheit um Premierminister Mark Rutte verstärkt. In beiden Fällen wird vermutet, dass Drogenkriminalität eine Rolle spielt.
Und an Orten wie Brüssel, wo die Gewalt vielleicht weniger spektakulär ist, beginnen Kokain und Crack in Gegenden wie den Marolles, einem Viertel, das so volkstümlich und malerisch ist, dass es in Tim und Struppi-Abenteuern auftauchte, eine abschreckende Wirkung zu haben.
Der leitende Polizeiinspektor der Nachbarschaft, Kris Verborgh, sagte, südamerikanisches Kokain „scheint die neue Normalität zu sein – oder geworden zu sein“.
Verborgh sagt, dass die Kosten des Basisprodukts in Kolumbien etwa 500 Euro pro Kilogramm betragen. Ein Kilogramm des fertigen Produkts kann auf Belgiens Straßen bis zu 70.000 Euro kosten.
„Es ist eine riesige Menge Geld, die man relativ leicht verdienen kann“, sagte er.
Aus diesem Grund können Beschlagnahmen in Dutzenden von Tonnen in Antwerpen und Rotterdam immer noch einen verlorenen Kampf in einem globalen Handel von mehreren Milliarden Dollar aus den lateinamerikanischen Ländern Kolumbien, Peru und Bolivien in die großen Städte Europas darstellen.
Brüssels Marolles ist kaum der Ground Zero dieses Handels, und viele der 11.000 Menschen, die in seinem Gewirr aus engen Gassen leben, gehören zu den Ärmsten der 1,2-Millionen-Stadt.
Dennoch wurden sie in den letzten Monaten für den Verkauf von Kokain und Crack aufgesucht. Verborgh sagte, dass jede winzige Dosis von 0,2 Gramm für 20 Euro verkauft wird, in Reichweite sogar eines Bettlers, der sofortige Befriedigung sucht, für den eine traditionelle 0,8-Gramm-Dosis von 50 Euro zu teuer ist.
„Sie haben es wirklich auf Obdachlose abgesehen“, sagte Verborgh. In der Welt eines Kokainverkäufers macht es wirtschaftlich Sinn.
Fixer verkaufen Crack manchmal fertig zum Rauchen am Straßenrand von einst ruhigen Straßen, sogar in einer U-Bahnstation mit vorbeilaufenden Familien. Gangs fangen an, die Einheimischen einzuschüchtern, nicht zu quietschen, schleudern Steine auf vorbeifahrende Polizeiwagen und versuchen, Straßen in Sperrzonen für die Polizei zu verwandeln – die Verborgh betont, geben nicht auf.
Seit Mitte Oktober gab es in der Nachbarschaft 115 Festnahmen. Die Macht der Banden ist jedoch so groß, dass innerhalb einer halben Stunde ein neuer Verkäufer an derselben Ecke stehen kann.
Und zunehmend zieht es die Jungen in den expandierenden Handel. „Vor einigen Jahren haben wir noch nie jemanden gesehen, der 12 oder 14 Jahre alt war. Jetzt sehen wir, dass sie mehr oder weniger Teil der Banden sind“, sagte Verborgh.
Erst letzte Woche stieß die Polizei in den Marolles auf einen Cache in einem scheinbar verlassenen Keller, in dem sie Kokain und andere Drogen, Präzisionswaagen, eine Drohne, Pfefferspray und zwei Schwerter fand. Einer der beiden dort festgenommenen Teenager war 14 Jahre alt.
„Nun, das ist ein Problem, denn normalerweise sollte ein Jugendlicher im Alter von 12 oder 14 Jahren zur Schule gehen“, sagte Verborgh.
___
Mike Corder steuerte aus Den Haag bei.