Alcoy, Spanien – Trotz jahrelanger Verurteilung hat Spaniens Drei-Königs-Parade in einer kleinen Stadt im Osten mit einem balthasarischen Charakter und einer Armee von schwarz gekleideten Pagen stattgefunden.
Rund 300 Menschen haben sich am Donnerstag in Alcoy bei Alicante die Gesichter für die Parade bemalt, die abgehalten wird, um Kindern Weihnachtsgeschenke zu überreichen.
Viele feierten nonchalant und ignorierten Aufrufe antirassistischer Organisationen, die Tradition zu beenden.
Zeremonien in Valencia und Igualada in Katalonien sollen auch einen schwarzgesichtigen Balthazar und seine Helfer gehabt haben.
Die Aktivistengruppe Afroféminas fordert seit 2017 ein Ende dieser Praxis, als ein Plakat des Stadtrats von Alcoy einen schwarzgesichtigen Pagen zeigte, um darauf zu drängen, dass die Parade als UNESCO-Weltkulturerbe geschützt wird.
Virginia Jorda, eine Künstlerin aus der 60.000-Einwohner-Stadt Alcoy, konnte die Kritik zunächst nicht nachvollziehen.
„Ich habe es nicht gesehen“, sagte sie Al Jazeera. „[I thought] Es ist unsere Tradition. Es ist kein Rassismus. Sie sind keine Sklaven. Mein Großvater, mein Vater und ich waren Seiten in der Parade.“
Aber nachdem sie recherchiert und Stimmen außerhalb ihrer Gemeinschaft gehört hatte, entwickelten sich ihre Ansichten weiter.
„Ich kann nicht mehr an der Parade teilnehmen, sie mir ansehen oder daran teilnehmen, weil ich sie für unangemessen halte“, sagte sie.
In Spanien bringen die „drei magischen Könige“ oder Weisen den Kindern in der Nacht des 5. Januar Geschenke, und im ganzen Land finden Paraden statt.
Balthazar, der biblische König, der dem Jesuskind die Myrrhe geschenkt haben soll, war nach schriftlichen Beschreibungen, Kunst und in der Vorstellung der westlichen Kirche schwarz oder nahöstlich.
Er wurde oft von Menschen vertreten, die ihre Gesichter braun oder schwarz anmalten, aber diese Praxis ist in den meisten Teilen Spaniens ausgestorben.
In Alcoy tragen jedoch immer noch Hunderte von jungen Menschen das Make-up. Sie sammeln Kinderbriefe mit Weihnachtswunschzetteln, und am nächsten Tag überbringen schwarzgesichtige Pagen – Helfer des Königs – Geschenke, indem sie mit roten Leitern durch die Fenster in Häuser klettern.
„Wir wissen, dass dies historisch gesehen falsch ist, aber zuerst weigerten sich die Leute, es zu verstehen“, sagte Antoinette Torres, Gründerin von Afroféminas, gegenüber Al Jazeera.
Ihre Gruppe argumentiert, dass die Tradition entmenschlichende Stereotypen fortsetzt und auf eine schmerzhafte Geschichte reagiert, die von Spanien nicht anerkannt wurde.
Jorda sagte, nur wenige Menschen in Alcoy hätten ihre Meinung so geändert wie sie.
Diejenigen, die „aus Angst vor familiärem Druck und sozialer Entfremdung dies nicht öffentlich äußern“, sagte sie und fügte hinzu, dass es „sehr wichtig ist, über die rassistischen Obertöne der Parade zu sprechen“.Tabu”.
„Bisher ist es mir nicht gelungen, die Debatte in meiner Gemeinde zu eröffnen.“ Sie sagte.
Auf politischer Ebene unterstützen alle in Alcoy aktiven Parteien die Parade und sammelten trotz Kritik schnell 10.000 Unterschriften für den Erhalt der Tradition.
Der stellvertretende Bürgermeister Jordi Valentí, ein Sozialist, sagte gegenüber Al Jazeera, dass sich junge Menschen hier geehrt fühlen, Pagen oder Mädchen zu sein.
„Es hat keine rassistische oder sklavische Komponente“, sagte er. „Im Gegenteil, es ist der magischste Charakter. Außerdem ziehen es alle Kinder vor, ihren Brief König Balthasar zu geben.“
„Wenn die Leute kommen und das Festival kennenlernen, sehen sie, dass es keine bösen Absichten gibt“, sagte der stellvertretende Bürgermeister. „Was da ist, ist die große Emotion der ganzen Stadt, die Illusion. Ich glaube nicht, dass jemand, der es sieht, denken würde, dass dies erniedrigend ist.“
Der spanische Historiker Antumi Toasijé war jedoch anderer Meinung und sagte, die Ursprünge der Parade seien im 19. Jahrhundert entstanden, als Menschen aus Alcoy nach Kuba, damals eine Sklavenkolonie, auswanderten und am atlantischen Sklavenhandel teilnahmen.
„Die Spanier gingen nach Amerika, um ihr Glück zu machen, und als sie zurückkamen, begann die Parade“, sagte Toasijé. „Lokale Zeitungen sprachen damals davon, dass die Pagen in der Kavalkade, die die Spielsachen zu den Kindern tragen, Sklaven darstellen. Bodypainting ist eine Beleidigung. Dazu gab es damals keinen Grund und heute noch weniger.“
In einem mit schwarzgesichtigen Pagenpuppen geschmückten Saal im Rathaus von Alcoy rechtfertigte Valentí weiterhin die Parade.
„Viele Leute kommen aus dem ganzen Land, um es zu sehen“, sagte er. „Wir wollen eine Tradition bewahren, die seit 135 Jahren besteht.“
Ana aus Alcoy, deren Souvenirladen Pagenfeuerzeuge, Magnete, Hüte, Poster und Puppen führt, sagte: „Wenn man es den Touristen erklärt, verstehen sie es problemlos. Es ist etwas Schönes an der Stadt.“
Sie behauptete, dass die Kontroverse den Verkauf von Waren mit Pagen angeheizt habe.
Auf den Straßen von Alcoy während der Parade, als volkstümliche lokale Musik erklang, sagte ein Mittzwanziger: „Ich glaube nicht, dass wir jemanden beleidigen.“
Sein Freund mischte sich ein: „Es ist ein bisschen rassistisch, aber es ist unsere Tradition.“
Ein ehemaliges Pagegirl schien die Kontroverse nicht zu bemerken und sagte: „Für mich waren die Gesichter der Kinder, ihre Aufregung, wenn sie uns sehen, das Highlight. Sie erkennen dich nicht.“
Aber Spanien ist nicht die einzige europäische Nation mit einer Blackface-Tradition.
In den Niederlanden sorgt im Dezember die Figur Zwarte Piet oder Black Pete für Unruhe. Tausende verkleiden sich jedes Jahr mit schwarzem Make-up und schwarzen lockigen Perücken, um trotz weit verbreiteter Verurteilung den Helfer dieses Weihnachtsmanns darzustellen.
„Wenn den Leuten gesagt wird, dass dieses Verhalten tatsächlich rassistisch ist, bestehen sie darauf, es im Namen der Tradition fortzusetzen“, sagte Toasijé.
„Dann können sie nicht mehr sagen, dass keine böswillige Absicht vorliegt, wenn sie die Beschwerde bereits gehört haben und nicht zuhören wollen“, sagte der Historiker.
Trotzdem hofft Jorda auf ein Weihnachtswunder.
Sie schrieb den magischen Königen dieses Jahr einen Brief und bat um „Empathie, damit die Menschen von Alcoy diese anstößigen Traditionen ändern können“.
