Trent Alexander-Arnold, der die Schlüssel für Englands Mittelfeld erhält, deutet auf eines hin

Trent Alexander-Arnold stand da und blickte. Er sah den Lauf von Marcus Rashford und der Pass war eine Freude; Er schnitt von rechts nach links über den Ball und schwebte in den Raum. Aber was folgte, war etwas wie aus einem Cartoon, der speziell dafür gezeichnet wurde, um zu zeigen, wie England aussehen würde, das zu Hause darum kämpft, Malta zu schlagen. Als Rashfords Lauf in den Strafraum gestoppt wurde und Malta klärte, kontrollierte Alexander-Arnold und stürmte mit einer Bewegung nach vorne. Aber es war zu viel: Alexander-Arnold krachte in Rashford. Wembley stöhnte. Rashford humpelte verletzt davon.

Es war so eine Nacht. Die Papierflieger überholten England schnell und übernahmen die Führung: Es waren mehr auf dem Wembley-Feld gelandet, als England gegen die Mannschaft auf Platz 171 der Welt geschossen hatte. Die gefalteten Teile von A4 segelten von oben auf der Tribüne herunter und sorgten vielleicht für einen unterhaltsameren Anblick als die Mannschaft von Gareth Southgate, die sich abmühte und nur zu einem Eigentor von Enrico Pepe in der achten Minute führte. Das war offensichtlich nicht genug, um die Massen zufrieden zu stellen.

Es dauerte bis zur 74. Minute, bis es in England endlich klappte. Alexander-Arnold meisterte eine Herausforderung im Mittelfeld, um Kyle Walker einzuwechseln, Phil Foden fand Bukayo Saka geschickt mit einem rutschenden Pass, Harry Kane brachte sich in Position, um Englands zweites und letztes Tor des Abends mit seinem erst zweiten Schuss zu verhindern Ziel. Schon bald gelang Declan Rice ein erfreulicher Dritter, doch der VAR verweigerte dies, weil Kane im Abseits stand.

Es war wieder so eine Nacht. Trotzdem ist die Arbeit sozusagen erledigt. England wird bei der Auslosung der Euro 2024 im nächsten Monat zu den gesetzten Teams gehören. England spielte jedoch so, als gäbe es keine Aufgabe zu erledigen. Es war eine völlig unvergessliche Übung, eine Gelegenheit, aus der selbst Southgate kaum etwas lernen konnte.

Bis auf eine Sache vielleicht. In mancher Hinsicht war dies der Abend, an dem Southgate Alexander-Arnold die Schlüssel zu seinem Mittelfeld überreichte. So viel zum vermeintlichen Zögern, zu vertrauen – das war Alexander-Arnold, der die Lizenz hatte, das zu sein, was er sein wollte, überall hinzugehen, wenn er wollte. Und die meiste Zeit war Alexander-Arnold wirklich überall und schlüpfte in mehrere Rollen gleichzeitig, wie ein eiliger Kellner, der an einem geschäftigen Abend versucht, mehrere übermäßig anspruchsvolle Tische zu bedienen. Letztlich führte Alexander-Arnolds Überschwang, nach vorne zu stürmen, zu einer frühen Auswechslung für Rashford.

Was für Alexander-Arnold kein toller Anblick war. Auch das Ergebnis oder die Gesamtleistung Englands waren nicht das alleinige Verdienst von ihm, das muss gesagt werden. Aber in gewisser Weise war dies auch sein Abend: sein Vorsprechen für eine Rolle im englischen Mittelfeld bei der EM 2024. Alexander-Arnold, die 4, die 6 und die 8, trug die 10, bekam Wembley, um Free Jazz zu spielen . Auf die Frage, was er für England werden wolle, antwortete Alexander-Arnold, dass er von allem etwas hätte.

Da war der tief liegende Trent, der Konstrukteur, mit seinen Stollen am Ball und erhobenem Kopf. Auch der tief stehende Trent zeigte einen enormen Geschwindigkeitsschub, drehte und beschleunigte, um Englands Spiel zu beschleunigen, und wurde innerhalb der ersten zehn Minuten dreimal von maltesischen Gegnern niedergeschlagen – einmal ziemlich unsanft von Kemar Reid.

Dann war da noch der kombinierende Trent, derjenige, der in den kleinen Taschen umherstreifte und driftete, die direkt in Maltas Hälfte auftauchten, stehen blieb und wartete, um sich ein Bild von dem zu machen, was um ihn herum war. Auf den ersten Blick bestand sein Großteil seiner Arbeit hier aus kurzen Rückpässen, aber dann kam die Beschleunigung wieder, der entzückende Schlenzer um die Ecke zu Foden, der hochgeworfene Ball zu Kane, der mit dem schnellen Knacken seines Spanns abgeliefert wurde.

An diesem Punkt wurde Alexander-Arnold zu etwas anderem: dem treibenden Trent, dem ankommenden Trent, der mit einem Schwung den Rand des Strafraums erreichte. In diesem Trent lag etwas von Gerrard, das Gefühl, dass er am Ende seines eigenen Passes sein wollte. Es gab den ersten Schuss aus dem Strafraumwinkel, der in Richtung obere Ecke gerollt wurde. In Anbetracht der englischen Hälfte kullerte der Ball jedoch harmlos über die Latte. Aber in einer trüben Nacht war es etwas, an dem man sich festhalten konnte.

Auf der anderen Seite des englischen Mittelfelds stand Conor Gallagher. In der Halbzeitpause eingewechselt, kaum berührt, zeigte es, wie viel stattdessen durch Alexander-Arnold kam. Später kam Cole Palmer und sorgte mit ein paar Drehungen und Abschlägen von der rechten Seite für einen Blitz. Es bot verspätet einen Einblick in die Frische an einem Abend, an dem Southgate anscheinend nicht bereit war, mit etwas Neuem zu experimentieren. Aber er versuchte etwas mit Alexander-Arnold – dem letzten, der am Ende den Platz verließ, lange nachdem die meisten im Wembley-Stadion bereits gegangen waren.

Es gab hier einige solcher Meldungen. Schließlich wird es diesen Sommer im englischen Mittelfeld neben Rice und Jude Bellingham einen Platz geben, der dringend vermisst wurde – auch wenn er offensichtlich nicht hätte fehlen sollen. An einem völlig unvergesslichen Abend gab es vielleicht eine Schlussfolgerung, und zwar, dass Alexander-Arnold näher dran ist, für England zu starten und dort mehr Verantwortung zu tragen, als uns vielleicht bewusst war.