Ein einzigartiger Besucher wurde diese Woche in der Inselgemeinde Montecito, Kalifornien, gesichtet – Heimat der Ultrareichen und Berühmten, darunter Oprah, Gwyneth Paltrow und der Herzog und die Herzogin von Sussex, Harry und Meghan.
Der Besucher – ein Berglöwe – streifte durch die Straßen am östlichen Ende der Stadt, seine Augen leuchteten im Nachtlicht der vorstädtischen Enklave.
Berglöwen sind in dieser Gegend weit verbreitet, da Montecito direkt am Rand des Los Padres National Forest liegt, in dem eine große Gemeinschaft von Großkatzen lebt. Und einen Berglöwen so nah am Wald zu sehen, ist nicht besonders überraschend, John Bensonerzählt ein Ökologe an der Universität von Nebraska Der Unabhängige.
Aber es ist möglich, dass Berglöwen-Beutetiere wie Hirsche weiter auf der Suche nach Wasser umherstreifen könnten, während die intensive Dürre den Staat weiterhin heimsucht – und die Katzen könnten folgen.
„Wenn die Dürre dazu dient, Hirsche und Löwen den Menschen näher zu bringen, besteht meiner Meinung nach sicherlich das Potenzial, dass es mehr Interaktionen und mehr Konfliktpotenzial geben könnte“, sagt Dr. Benson.
Berglöwen – auch Pumas, Panther, Pumas oder Katamounts genannt – zählen sich zu den Ureinwohnern Südkaliforniens.
Zu finden sind die Katzen unter anderem im Los Padres National Forest bei Santa Barbara und Ventura sowie in den Santa Monica Mountains, die sich bei Malibu entlang der Küste erstrecken.
Ein Berglöwe namens P22 lebt sogar im Griffith Park, einer wilden Ecke der Hollywood Hills im urbanen Los Angeles. Deshalb ist diese kürzliche Sichtung in Montecito – östlich von Santa Barbara – nicht besonders überraschend.
„Was einen Berglöwen in Montecito betrifft, ist das überhaupt nicht ungewöhnlich“, sagt Tim Daly, ein Sprecher des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere Der Unabhängige.
Die Gemeinde sitzt direkt an den Bergen, und obwohl es verblüffend sein mag, einen Löwen zu filmen, ist es zu erwarten, fügt er hinzu.
Ein Vertreter des Herzogs und der Herzogin wollte sich zu der jüngsten Katzensichtung nicht äußern Der Unabhängige.
Während die Löwen normalerweise in abgelegeneren Gebieten versteckt bleiben, kann die Dürre sie auf der Suche nach Nahrung aus ihrer Komfortzone drängen.
Dr. Benson sagt, dass eine Studie, an der er in den Bergen von Santa Monica arbeitete, zeigte, dass die meisten Angriffe von Berglöwen auf Hirsche zwar außerhalb der entwickelten Gebiete stattfanden, aber näher als erwartet.
Eine mögliche Erklärung dafür ist, dass die Hirsche in diesen entwickelten Gebieten in die Wasserquellen gezogen werden und sie näher an die Menschen bringen, fügt er hinzu. Ob Dürre hinter der spezifischen jüngsten Sichtung in Montecito steckt, ist jedoch schwer zu sagen.
Kalifornien befindet sich, wie ein Großteil der westlichen USA, weiterhin in einem Zustand intensiver Dürre – eine Fortsetzung der jahrzehntelangen und durch die Klimakrise ausgelösten „Megadürre“, die die Region lahmgelegt hat.
Über 97 Prozent des Staates erfährt „schwere Dürre“, so der Dürremonitor der US-Regierung. Eine diesjährige Studie ergab, dass die letzten Jahrzehnte im Südwesten der USA die trockensten seit mindestens 1.200 Jahren waren.
Dürren werden wahrscheinlich sowohl häufiger als auch intensiver werden, da die Klimakrise den Planeten aufheizt und viele Gebiete trockener macht, sagte ein UN-Gremium für Klimawissenschaft.
In den letzten Jahren wurden in Kalifornien einige gute Berglöwen gesichtet. Zum Beispiel ein Jungtier in eine Schule gewandert in der Bay Area Anfang dieses Sommers und NBC-Bay-Bereich letztes Jahr gemeldet dass die Sichtungen in der Region hoch waren.
Herr Daly sagt, dass es in der Vergangenheit einige Vorfälle mit Berglöwen gegeben hat, mit Haustieren oder sogar Kindern, und stellt fest, dass Menschen Vorsichtsmaßnahmen treffen können, indem sie kleine Kinder während einer Wanderung in der Nähe halten. Er schlägt auch vor, ihre Haustiere nachts drinnen zu lassen – sowie Futter und Müll draußen aufzuräumen und zu sichern, um Wildtierbesuche zu verhindern.
Dennoch bleiben Angriffe von Berglöwen auf Menschen ein seltenes Ereignis. Seit 1986 hat Kalifornien nur noch dokumentiert 21 Angriffe von Berglöwen auf Menschen und nur drei davon endeten tödlich. Es könnte auch einen anderen Grund dafür geben, dass Menschen mehr Berglöwen entdecken – mehr Kameras.
„Mit der explosionsartigen Zunahme von Kameras an Häusern und Unternehmen sehen wir viel mehr dieser Aktivitäten, nur weil wir wahrscheinlich viel mehr dieser Aktivitäten mit der Kamera festhalten“, sagt Herr Daly.
Berglöwen leben in ganz Amerika, von Südargentinien bis Westkanada. Einst lebten sie auch im östlichen Nordamerika, obwohl alle bis auf eine kleine Population von ihnen in Südflorida ausgerottet wurden.
Einige Naturschützer arbeiten daran, sicherzustellen, dass sie nicht aus weiteren Gebieten verschwinden, einschließlich Südkaliforniens.
Zusätzlich zur Dürre sind Großkatzen in der Gegend von Los Angeles der Gefahr der Fragmentierung ihres Lebensraums ausgesetzt, da Nachbarschaften, Häuser und Autobahnen die Landschaft zerschneiden – was es für die notorisch weit verbreiteten Tiere schwierig macht, die Hügel und Täler zu durchqueren.
Ökologen sind besonders besorgt über die kleine Bevölkerung in den Bergen von Santa Monica, die durch das Meer und die Entwicklung in den Tälern nördlich der Innenstadt von Los Angeles vom Rest des Bundesstaates isoliert sind.
Bei einer solchen Isolation von anderen Katzen sind die Santa Monica-Katzen der Gefahr von Inzucht ausgesetzt, die später zu genetischen Problemen führen kann. Einige Berglöwen sind auch beim Überqueren der Autobahn gestorben.
Als Reaktion darauf bauen die Beamten jetzt einen massiven Wildwechsel, komplett mit Pflanzen und natürlicher Landschaftsgestaltung, über dem Highway 101 etwas außerhalb von Los Angeles. Es wird den Großkatzen ermöglichen, von den Hügeln in den breiteren Wald von Los Padres zu reisen.