In Villa Park wächst der Glaube, dass das Juwel ihrer Akademie unter ihrer Nase gestohlen werden könnte.
Carney Chukwuemeka, 18, war der Talisman für die U18-Mannschaft von Aston Villa im Jahr 2021 – er spielte die Hauptrolle in ihrer FA Youth Cup-Kampagne, als sie die Trophäe holten, indem sie Liverpool im Finale besiegten.
Da Chancen in der ersten Mannschaft jedoch schwer zu bekommen sind, denkt der in Österreich geborene Mittelfeldspieler über seine Zukunft nach.
Bisher hat sich Chukwuemeka geweigert, einen neuen Vertrag zu unterzeichnen, um sich über 2023 hinaus zu verpflichten.
Arsenal und jetzt Borussia Dortmund beobachten die Entwicklungen genau, während sie darüber nachdenken, nach dem begehrten Talent zu suchen.
Beginnen Sie bei Villa
Chukwuemeka wurde 2016 von der Akademie in Northampton Town geholt.
Er arbeitete sich durch die Reihen nach oben und wurde von Insidern des Vereins schon in jungen Jahren als zukünftiger Star der ersten Mannschaft angekündigt.
Aber es war im April letzten Jahres, als viele in der Fußballwelt auf seine bemerkenswerten Fähigkeiten aufmerksam wurden.
Der Spielmacher war beim 6:1-Sieg gegen Newcastle United im Halbfinale des FA Youth Cup unglaublich und erzielte einen Hattrick, um seine Mannschaft ins Finale zu schießen.
Villa würde Liverpool im Paradestück mit 2: 1 besiegen, wobei Chukwuemeka die Fäden ziehen würde.
Mit sieben Toren wurde er nicht nur bester Torschütze des Wettbewerbs.
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Eine Woche zuvor gab er sein Debüt als Senior für die erste Mannschaft und traf kurz nach seiner Einwechslung gegen Tottenham Hotspur den Pfosten.
Aufgrund seines bemerkenswerten Aufstiegs wurde der Youngster zum Youngster des Jahres gewählt.
Vertragsabtrünniger
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Hinter den Kulissen braute sich jedoch Ärger zusammen.
Wie es die Norm ist, haben Wunderkinder mit einer Fülle von Fähigkeiten die Erwartung, Minuten in der ersten Mannschaft zu spielen.
Chukwuemeka hatte Minuten, aber nicht so viele, wie er sich gewünscht hätte.
Er machte seinen ersten Start im zweiten Spiel der Saison, da Villa zu Hause nur ein Unentschieden gegen den Aufsteiger Brentford erreichen konnte.
Aber seine Leistung war das Herausragende in einem ansonsten enttäuschenden Ergebnis.
Der Experte Paul Merson lobte ihn als „hervorragend“ und sagte: „Er wird ein absoluter Star sein“.
Chukwuemeka hat seitdem Cameos von der Bank gemacht, obwohl sein letzter Einsatz am 13. Februar zurückliegt, als er bei einer Niederlage gegen Newcastle nur fünf Minuten spielte.
Eine Vertragslücke scheint seiner Entwicklung im Wege gestanden zu haben.
Bereits im Januar gab Villa-Chef Steven Gerrard bekannt, dass Gespräche über einen neuen Deal für Chukwuemeka geführt wurden.
„Wir wollen, dass er unterschreibt und verlängert und ihn für das belohnt, was wir bisher gesehen haben“, verriet Gerrard in einer Pressekonferenz.
„Wir haben große Ambitionen und einen großen Plan für Carney, aber in Bezug auf die Beantwortung Ihrer Frage gibt es nur eine Person, die antworten kann, und das ist Carney.“
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Letzte Woche sagte die Liverpool-Legende jedoch, er sei im Dunkeln darüber, wie diese Diskussionen voranschreiten.
„Nein, nein. Soweit ich weiß, sind sie nicht weitergekommen“, sagte er Reportern.
„Wir haben von unserer Seite alles getan, was wir können, um zu versuchen, sie voranzubringen. Ich bin mir nicht sicher, wo das im Moment ist.“
Da seine Zukunft in der Luft liegt, wird nur Carney seinen nächsten Schritt kennen. Ob in den Emiraten oder im Signal Iduna Park in Dortmund, wo er sein wahres Potenzial entfaltet.