Psychische Traumata, die Überlebende von Extremwetterereignissen wie Waldbränden erleiden, können sich langfristig auf ihr Gehirn auswirken, so eine neue Studie, die mehr darüber enthüllt, wie sich die Klimakrise auf die kognitive Funktion auswirkt.
Immer mehr Studien und Berichte internationaler Regierungen warnen davor, dass mit der Erwärmung des globalen Klimas extreme Wetterereignisse wie Waldbrände immer häufiger werden.
Beispielsweise hat die jährliche Waldbrandfläche im Westen der USA in etwa drei Jahrzehnten um etwa 1.000 Prozent zugenommen, wobei Kalifornien jetzt eine ausgewiesene jährliche Brandsaison hat.
Die Forschung hat auch gezeigt, dass Symptome von Angstzuständen und Depressionen in Gemeinden, die von dem tödlichen Lauffeuer in Kalifornien im Jahr 2018 betroffen waren, häufig sind.
Die neue Forschung, veröffentlicht letzte Woche in der Zeitschrift PLOS-Klimabewertete, ob einige der Symptome eines psychologischen Traumas im Zusammenhang mit der Klimakrise das Gedächtnis, das Lernen, das Denken und die Argumentation der Menschen langfristig beeinträchtigten.
Die Untersuchung kognitiver Effekte auf diese Weise hat die Mechanismen hinter einigen psychischen Gesundheitssymptomen aufgedeckt. Aber es gibt immer noch erhebliche Lücken im Verständnis der Veränderungen der Gehirnfunktion von Menschen, die vom Klimawandel betroffen sind.
Wissenschaftler, einschließlich derjenigen von der University of California, San Diego, bewerteten die kognitive Funktion der Teilnehmer über eine Reihe von Fähigkeiten hinweg, darunter Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis oder die Fähigkeit, Informationen für kurze Zeiträume im Kopf zu behalten.
Sie testeten auch die Fähigkeit der Probanden, nicht impulsiv zu reagieren – oder Reaktionshemmung – und ihre Fähigkeit, Störungen zu verarbeiten, um Ablenkungen zu ignorieren.
Ihr Gehirnfunktion wurde auch analysiert, während kognitive Aufgaben durchgeführt wurden, indem Gehirnwellenaufzeichnungen aus der Elektroenzephalographie verwendet wurden.
Die Studienteilnehmer umfassten drei Gruppen von Personen – diejenigen, die dem Lauffeuer 2018 direkt ausgesetzt waren, Personen, die der Katastrophe indirekt ausgesetzt waren, und eine Kontrollgruppe, die nicht exponiert war.
Wissenschaftler fanden heraus, dass die Gruppen, die direkt und indirekt dem Feuer ausgesetzt waren, weniger genau mit Ablenkungen umgingen als die Kontrollgruppe.
Es wurde auch festgestellt, dass Menschen, die dem Lauffeuer ausgesetzt waren, eine größere Aktivität in den Frontallappen ihres Gehirns hatten, wenn sie mit Ablenkungen umgingen.
„Feuer ausgesetzte Personen zeigten erhebliche kognitive Defizite, insbesondere bei der Interferenzverarbeitungsaufgabe“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Studien haben gezeigt, dass die Aktivität des Frontallappens ein Zeichen kognitiver Anstrengung ist, was bedeutet, dass Menschen, die Bränden ausgesetzt sind, möglicherweise größere Schwierigkeiten haben, Ablenkungen zu verarbeiten und dies durch größere Anstrengung zu kompensieren.
„Nach unserem besten Wissen ist dies die erste Studie, die die kognitiven und zugrunde liegenden neuronalen Auswirkungen des jüngsten Klimatraumas untersucht“, sagten die Forscher.
Unter Berufung auf einige Einschränkungen der Studie sagten die Wissenschaftler, es bestehe die Möglichkeit, dass die in der Forschung beobachteten Gruppenunterschiede bereits vor dem traumatischen Waldbrandereignis vorhanden gewesen sein könnten.
Die Forscher glauben jedoch immer noch, dass die Ergebnisse erste Hinweise auf die chronischen Auswirkungen des durch Waldbrände verursachten Klimatraumas liefern.
„Während sich der Planet erwärmt, sind immer mehr Menschen extremen Klimabelastungen ausgesetzt, und daher müssen neuartige Resilienzwerkzeuge aus mehreren Perspektiven untersucht werden“, schlussfolgerten sie in der Studie.