Befürworter arabischer Amerikaner verwenden regelmäßig ein Wort, um zu beschreiben, wie unterschiedliche Gemeinschaften aus dem Nahen Osten und Nordafrika seit Jahrzehnten in der US-Volkszählung kategorisiert werden: „Unsichtbar“.
Aber das wird sich ändern, wenn die nächste Bundeszählung im Jahr 2030 durchgeführt wird, denn das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses (OMB) kündigt am Donnerstag neue Bundesstandards für die Erhebung von Rassen- und ethnischen Daten an. Zum ersten Mal werden Amerikaner, deren Vorfahren bis in den Nahen Osten und Nordafrika (MENA) zurückreichen, in der alle zehn Jahre stattfindenden Umfrage eine eigene Kategorie haben.
„Es ist transformativ“, sagte Maya Berry, die Geschäftsführerin des Arab American Institute (AAI), die sich seit Jahren für die Aktualisierung einsetzt.
„Seit mehr als vier Jahrzehnten, seit der Gründung unserer Organisation, haben wir darauf hingewiesen, dass es keine genaue Zählung unserer Gemeinde gibt, weil es auf Bundesdatenerfassungsformularen, insbesondere bei der Volkszählung, kein Kontrollkästchen gab“, sagte sie.
„Es ist unglaublich bedeutsam und wird einen sehr realen und greifbaren Einfluss auf das Leben der Menschen haben.“
In den USA haben offizielle Bevölkerungszahlen weitreichende Auswirkungen und wirken sich darauf aus, wie Bundesgelder zur Deckung der Bedürfnisse bestimmter Gemeinden ausgezahlt werden, wie Kongressbezirke gebildet werden und wie bestimmte bundesstaatliche Antidiskriminierungs- und Rassengleichheitsgesetze durchgesetzt werden.
Aber US-Bürger mit ethnischen und rassischen Bindungen zur MENA-Region fielen zuvor in die Kategorie „Weiße“, obwohl sie immer noch in dem Land schreiben konnten, mit dem sie sich ethnisch identifizieren. Beobachter sagen, dass dies seit langem zu einer enormen Unterzählung der Bevölkerung geführt hat, was es nahezu unmöglich machen kann, sinnvolle Forschung zu gesundheitlichen und sozialen Trends durchzuführen.
In einem Gespräch mit der Nachrichtenagentur Reuters sagte ein OMB-Beamter am Donnerstag, dass die neuesten Standards „sicherstellen sollen, dass wir über qualitativ hochwertige Bundesdaten zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit verfügen“. Dies werde dabei helfen, die verschiedenen Auswirkungen auf „Einzelpersonen, Programme und Dienstleistungen, Gesundheitsergebnisse, Beschäftigungsergebnisse, Bildungsergebnisse“ zu verstehen, sagte der Beamte.
‘Erster Schritt’
Abed Ayoub, Geschäftsführer des American-Arab Anti-Discrimination Committee, begrüßte die Aktualisierung als einen dringend benötigten „ersten Schritt“.
„Das hat lange auf sich warten lassen“, sagte Ayoub gegenüber Al Jazeera. „Wir sind der Meinung, dass dies die Diskussion zu diesem Thema neu gestaltet.“
„Früher wurden wir völlig ignoriert. Wir hatten keine Kategorie. Das künftige Gespräch wird lauten: „Wie verfeinern wir diese Kategorie, überarbeiten wir sie im Laufe der Jahre, um sicherzustellen, dass es sich um eine repräsentative und faire Kategorie handelt?“
Änderungen an der Art und Weise, wie solche Daten erfasst werden, sind selten, die letzte Aktualisierung erfolgte im Jahr 1997. Präsident Barack Obama schlug neue Standards für die Methodik der US-Volkszählung vor, aber Präsident Donald Trump verzögerte deren Umsetzung.
Über die Volkszählung hinaus verlangen die am Donnerstag veröffentlichten neuen Standards auch, dass Bundesbehörden innerhalb von 18 Monaten einen Compliance-Plan vorlegen und ihre Umfragen und Verwaltungsformulare innerhalb von fünf Jahren aktualisieren. Unter anderem eliminieren die neuen Standards die Verwendung abfälliger Wörter wie „Neger“ und „Fernost“ aus Bundesdokumenten.
Sie fassen auch Rasse und ethnische Zugehörigkeit in einer einzigen Kategorie zusammen und überbrücken damit eine oft schwer zu analysierende Unterscheidung zwischen Kategorisierungen, die auf körperlichen Merkmalen basieren, und solchen, die auf einer gemeinsamen Sprache und Kultur basieren.
Befürworter haben argumentiert, dass die Trennung der beiden in der Vergangenheit zu Verwirrung geführt hat, die zu Unterzählungen geführt hat, und gleichzeitig die Bemühungen, neue Kategorien hinzuzufügen, erschwert hat.
Der Leadership Conference Education Fund, eine Koalition von Bürger- und Menschenrechtsgruppen, hat festgestellt, dass die Trennung diejenigen, die sich als Latinos identifizieren, überproportional stark betroffen hat, wobei sich dies typischerweise auf Ethnien speziell aus Amerika bezieht, von denen viele beispielsweise die Unterscheidung zwischen Hispanoamerikanern fanden und Latino verwirrend.
Etwa 44 Prozent der Latinos, die an der US-Volkszählung im Jahr 2020 teilnahmen, wählten „eine andere Rasse“. nach zur Gruppe.
Unterzählt „Leben schädigen“
Wie Ayoub bemerkte auch Berry von AAI, dass die Resonanz auf die neuen Standards etwas gedämpft sei, und sagte, es hätten mehr Tests durchgeführt werden sollen, um die in der MENA-Kategorie enthaltenen Unterkategorien zu verfeinern, um die US-Bevölkerung besser widerzuspiegeln.
Sie verwies als Beispiel auf das Fehlen einer spezifischen Unterkategorie für Gruppen wie schwarze Araber, die aus dem gesamten Nahen Osten stammen.
„Normalerweise wären wir an einem Ort, an dem wir einfach nur die neue Kategorie feiern sollten“, sagte sie. „Und bedauerlicherweise … müssen wir uns etwas mehr Gedanken darüber machen, wie wir sicherstellen, dass es nicht zu einer anhaltenden Unterzählung unserer Community kommt.“
Dennoch, sagte Berry, seien die USA einem Datenerfassungssystem einen Schritt näher gekommen, das die Vielfalt des Landes widerspiegele, und das sei von entscheidender Bedeutung.
„Regierungen, Landesregierungen, lokale Behörden, jeder benötigt Daten, um nahezu jeden einzelnen Aspekt der Art und Weise, wie sie den Bürgern Dienstleistungen anbieten, erfüllen zu können“, sagte sie. „Es gibt buchstäblich nichts, was im Hinblick auf die Datenerhebung des Bundes nicht von dem mehrere Billionen US-Dollar schweren Bundeshaushalt betroffen wäre.“
Sie verwies auf die COVID-19-Pandemie als perfektes Beispiel dafür, wie wichtig es für Regierungen auf allen Ebenen ist, die Bedürfnisse verschiedener Gemeinschaften im ganzen Land schnell zu erkennen.
„Ein Teil der Art und Weise, wie die Regierung agieren und ihre Politik informieren muss, besteht darin, Daten darüber zu sammeln, wo sich Gemeinden befinden und wie sie sie am besten erreichen kann“, sagte Berry.
„Und wenn Sie aufgrund dieser Daten unsichtbar gemacht werden, sind Sie einfach nicht da. Dramatische Unterzählungen führen zu Richtlinien, die das Leben der Menschen aktiv schädigen.“