TOKYO (AP) – Der neue gaselektrische Prius-Hybrid von Toyota bietet nicht nur mehr Leistung, Beschleunigung und Reichweite. Es ist auch stilvoller und verschrottet den eher schwerfälligen eckigen Körper für einen eleganten futuristischen Look.
Simon Humphries, Senior General Manager von Global Toyota Design, der das Auto am Mittwoch in Tokio und Los Angeles enthüllte, betonte, dass das Unternehmen immer noch den Skeptikern trotze, die immer wieder fragen, wie lange der japanische Autohersteller in einer sich schnell elektrisierenden Branche noch an Hybriden festhalten werde.
„Einfach, weil der Prius ein Öko-Auto für jedermann ist. Um CO2-Neutralität zu erreichen, muss sich jeder auf der Welt beteiligen“, sagte er gegenüber Reportern. „Wir brauchen ökologische Lösungen, die für viele erreichbar sind. Und es muss heute beginnen, nicht morgen.“
Die Prius-Hybridmodelle der fünften Generation werden diesen Winter zunächst in Japan in den Handel kommen, dann wird die US-amerikanische Plug-in-Version nächstes Jahr auf den Markt kommen, laut Toyota Motor Corp. Preise wurden nicht bekannt gegeben.
Der Autohersteller tauschte eine ältere Nickel-Metallhydrid-Batterie gegen eine kleinere, leichtere Lithium-Ionen-Batterie aus, die 15 % mehr Energie liefert. Der Motor wächst von 1,8 auf 2 Liter und die PS-Zahl steigt von 121 auf über 190 PS. Dadurch sinkt die Beschleunigung von 0 auf 60 mph (97 km/h) je nach Prius-Version von über 10 Sekunden auf etwa 7 Sekunden.
„Das wird wirklich zu einem selbstbewussteren Fahren führen“, sagte Stephanie Brinley, leitende Automobilanalystin bei S&P Global Mobility.
Der Prius, der erstmals 1997 auf den Markt kam, wechselt zwischen Benzin- und Elektromotor hin und her, um einen saubereren Antrieb zu liefern als die Modelle mit herkömmlichen Verbrennungsmotoren.
Toyota schätzt, dass der Prius 2023 im kombinierten Stadt- und Autobahnverkehr 57 mpg erreichen wird, und nennt ihn den effizientesten Prius aller Zeiten.
Elektroautos sind emissionsfrei, müssen aber aufgeladen werden. Einige Verbraucher sind besorgt, dass ihnen auf den Straßen der Saft ausgeht. Ein Hybrid hat immer den Gasmotor als Backup.
Insgesamt hat Toyota bisher weltweit mehr als 20,3 Millionen Hybridfahrzeuge, einschließlich Prius-Autos, verkauft. Der Prius, was auf Lateinisch „Pionier“ oder „Erster“ bedeutet, hat Toyota ebenso als Marke definiert wie seine Lexus-Luxusmodelle.
Dennoch wurde Toyota manchmal von Umweltschützern dafür kritisiert, dass es bei der Elektrifizierung mit den Füßen schleppt, obwohl einige Analysten sagen, dass dies ein bisschen unfair ist, da andere Autohersteller auch nur wenige Elektroautos in ihren Aufstellungen haben und viele andere verschiedene Hybridmodelle entwickelt haben.
„Der Verkauf von mehr Hybridfahrzeugen, einschließlich des Prius, zieht uns weiter in die Klimakrise hinein“, sagte Daniel Read von Greenpeace East Asia mit Sitz in Tokio.
Laut Read sind Elektrofahrzeuge und Brennstoffzellenmodelle bessere Lösungen gegen den Klimawandel als Hybride.
Humphries sagte, der neue Prius sei stabiler gestaltet worden, mit einem niedrigeren Schwerpunkt, größeren Reifen, geschwungenen Linien für sein Gesamtdesign und einem schicken Innenraum.
„Wir waren fest davon überzeugt, dass der nächste Schritt für den Prius darin bestand, ein ‚Auto ohne Kompromisse’ zu werden, um seine Attraktivität für den Kunden zu steigern“, sagte Humphries.
Der Prius wird mit seinem überarbeiteten Design und seiner Effizienz nicht nur besser mit anderen Hybridmodellen konkurrieren, sondern auch mit der verfügbaren Generation vollelektrischer Fahrzeuge.
Die Prius-Modelle haben immer als eine Art Brücke zu einer Zeit gedient, in der es mehr Ladestationen für Elektrofahrzeuge gab, sagte Brinley, der glaubt, dass der neue Prius besser gegen Hybride und Plug-Ins von Hyundai, Kia, Ford und Jeep abschneidet.
Indem die Batteriereichweite um 50 % erhöht wird, was ungefähr 61 Kilometern entspricht, kann sie weit genug reichen, um den Weg des durchschnittlichen US-Fahrers und Besorgungen in der Stadt abzudecken. Der Hybridantriebsstrang ermöglicht Straßenfahrten, ohne sich Gedanken über ein noch nicht vollständiges Ladenetz machen zu müssen, sagte Brinley.
___
Krisher berichtete aus Detroit.
___
Krisher ist bei Twitter https://twitter.com/tkrisher
Yuri Kageyama ist auf Twitter https://twitter.com/yurikageyama