Killerwale aus dem Süden sind eine vom Aussterben bedrohte Population der berühmten schwarz-weißen Meerestiere, die auch als Orcas bekannt sind. Eine neue Studie deutet darauf hin, dass bestimmte chemische Verunreinigungen mit dem Rückgang der Orcas in Verbindung gebracht werden könnten.
Ein Team unter der Leitung von Forschern der University of British Columbia hat es veröffentlicht Ergebnisse in der Zeitschrift Environmental Science & Technology Im Dezember.
Die Wissenschaftler analysierten Gewebe von sechs im Süden lebenden Killerwalen und sechs Bigg-Killerwalen, die zwischen 2006 und 2018 entlang der Küste von British Columbia gestrandet waren.
„Sie entdeckten, dass chemische Schadstoffe in Killerwalen weit verbreitet sind, wobei eine Chemikalie, die häufig in Toilettenpapier gefunden wird, eine der am weitesten verbreiteten in den untersuchten Proben ist und 46 Prozent der insgesamt identifizierten Schadstoffe ausmacht“, so die Wissenschaftler Universität sagte in einer Erklärung letzte Woche.
Die Verbindung 4-Nonylphenol (4NP) wird mit der Papierverarbeitung in Verbindung gebracht und häufig in der Toilettenpapierherstellung verwendet. Es ist aufgelistet als Giftstoff in Kanada und kann das Nervensystem und die kognitive Funktion beeinträchtigen.
„Es kann über Kläranlagen und industrielle Abflüsse in den Ozean gelangen, wo es von kleineren Organismen aufgenommen wird und in der Nahrungskette nach oben wandert, um Spitzenprädatoren wie Killerwale zu erreichen“, sagte die Universität.
Die Studie ist die erste, die 4NP in Killerwalen findet. Die Forscher fanden auch 4NP-Übertragungen von Orcas-Müttern auf ihre Föten, was die Frage aufwirft, wie sich die Chemikalie auf die fötale Entwicklung auswirken könnte.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde hatte die südliche Wohnbevölkerung – in der Nähe von British Columbia, Washington State und Oregon gefunden – nur 74 Personen ab Dezember 2020. Sie sind als vom Aussterben bedrohte Art aufgeführt sowohl in den USA als auch in Kanada. Die EPA weist auf Schiffseinwirkungen, die geringe Verfügbarkeit von Lachs und die Exposition gegenüber Schadstoffen als Bedrohung für das Überleben der Orcas hin.
Die Chemikalie 4NP ist ein „Schadstoff von wachsender Besorgnis“, was bedeutet, dass es weder gut untersucht noch gut reguliert ist. Das Vorhandensein der Chemikalie in den gestrandeten Walen deutet darauf hin, dass es möglicherweise weitreichendere Auswirkungen auf die Meeresumwelt und andere Tiere hat. Es könnte auch Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, da Menschen dasselbe essen Lachs tun die Wale.
Die Universität sagte, die Regierungen könnten den gefährdeten Walen helfen, indem sie die Produktion der in ihren Körpern gefundenen Chemikalien stoppen und die Quellen der Meeresverschmutzung angehen.
“Diese Forschung ist ein Weckruf”, sagte er Juan José Alava, Co-Autor der Studie. „Die Bewohner des Südens sind eine gefährdete Population und es könnte sein, dass Schadstoffe zu ihrem Bevölkerungsrückgang beitragen. Wir können es kaum erwarten, diese Art zu schützen.“