WENN die Rückkehr in die Champions League für Tottenham süß war, wurde sie durch den vierten Platz von Arsenal noch köstlicher.
Und heute Abend, in ihrem ersten Spiel im europäischen Elite-Wettbewerb, treffen die Spurs auf eine Mannschaft aus Marseille, die vier ehemalige Gunners in ihrem Kader hat, von denen drei in der Startaufstellung erwartet werden.
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Im Tottenham-Hotspur-Stadion werden mit Sicherheit „Arsenal-Ablehnung“-Gesänge erschallen, wenn Matteo Guendouzi, Sead Kolasinac und Nuno Tavares, Leihgaben aus den Emiraten, für die Besucher antreten.
Erinnerungen an den Choke ihrer erbitterten Rivalen in der späten Saison – einschließlich eines 3: 0-Derbys gegen Nord-London, bei dem der exzentrische Außenverteidiger Tavares als Ersatz auftrat – werden gerne in Erinnerung bleiben.
Selbst mit einem weiteren einmaligen Gooner, Alexis Sanchez, der heute Abend gesperrt ist, konnte der französische Verein neun Spieler benennen, die in ihrer Startaufstellung bei Premier League-Klubs waren.
Dimitri Payet, der zugibt, West Ham 2017 auf „brutale“ Weise verlassen zu haben, wird im Angriff spielen, während Eric Bailly, der von Manchester United ausgeliehen ist, voraussichtlich neben Kolasinac und Ex-Newcastle-Mann Chancel Mbemba in einer Dreierkette antreten wird .
Der frühere Mittelfeldspieler von Aston Villa, Jordan Veretout, wird voraussichtlich auch in einer ausgewählten Mannschaft der Prem Old Boys starten, zusammen mit Torhüter Pau, der an Spurs ausgeliehen wurde, ohne Erfahrung in der ersten Mannschaft zu sammeln, und Luis Suarez – nein, nicht dieser – der ein Kind war bei Watford.
Marseille-Chef Igor Tudor, ein ehemaliger Juventus-Teamkollege von Spurs-Manager Antonio Conte, besteht darauf, dass das Trio der Arsenal-„Flops“, die heute Abend auftreten werden, in ausgezeichneter Form waren.
Er sagte: „Ich habe gesehen, wie diese drei Spieler dieses Besondere empfunden haben, etwas Besonderes, wenn man gegen Tottenham spielt.
„Wir sind wirklich froh, sie zu haben, weil sie viel Qualität haben. Sead hat nicht so viel gespielt, aber gegen Auxerre in unserem letzten Spiel war er der beste Spieler auf dem Platz. Nuno war auf dem Flügel fantastisch und jeder kennt die Qualität von Matteo.“
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Der hitzköpfige, lockige Guendouzi wurde von Gunners-Chef Mikel Arteta nach einer stürmischen Niederlage in Brighton im Jahr 2020 ausgebombt, als er angeblich gegnerische Spieler darüber verspottet hatte, wie viel Geld er verdiente.
Er soll bereits mit Tudor aneinandergeraten sein, obwohl er voraussichtlich Teil des französischen Kaders sein wird, wenn Les Bleus diesen Winter in Katar die Weltmeisterschaft verteidigen.
Aber da die Finanzkraft des englischen Fußballs noch mächtiger wird, füllen viele große Vereine – einschließlich Marseille – ihre Reihen mit Spielern, die von Premier League-Mannschaften ausgesondert wurden.
Es fühlt sich an, als ob es in der Gruppenphase der Champions League zwei Arten von gegnerischen Spielern für englische Vereine gibt – diejenigen, die in der Premier League gespielt haben und gescheitert sind, und diejenigen, die hoffen, sich hier einen zukünftigen Wechsel zu sichern.
Payet ist eine Ausnahme, nachdem er einen Umzug von West Ham nach Marseille erzwungen hat – eine Saga, die seinen Heldenstatus bei Hammers-Fans zerstörte.
Aber Payet gibt zu, dass es immer mehr der Traum eines jeden Fußballers ist, in England seinem Beruf nachzugehen.
Der französische Spielmacher, 35, sagte: „Das Spielen in der Premier League hat mir geholfen, einen Traum zu verwirklichen. In England zu spielen, ist der Traum aller, besonders jetzt, wo die Mannschaften immer stärker werden.
„Ich hatte 18 Monate voller Emotionen und Aufregung. Es war eine persönliche Entscheidung, die ich getroffen habe, auch eine familiäre Entscheidung.
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„Seit ich West Ham verlassen habe, bin ich bei Marseille geblieben und habe nicht vor, zu einem anderen Verein zu wechseln.
„Ich weiß, dass es eine brutale Entscheidung war, als ich ging, aber ich hoffe, dass die Fans von West Ham im Laufe der Jahre akzeptiert haben, warum ich gegangen bin.“
Aber Payet glaubt, dass Marseille heute Abend bessere Chancen hat, da so viele ihrer Mannschaft Premier League-Fußball erlebt haben.
Er sagte: „Es ist wichtig, weil wir uns an die Intensität des englischen Fußballs gewöhnt haben.
„Ich habe einige Derbys gegen Spurs gespielt, als ich bei West Ham war, und ich weiß, wie intensiv sie waren – obwohl das Stadion kleiner war, als ich hier war.“
Boss Tudor, ein ehemaliger kroatischer Nationalspieler, hat mit fünf von sechs Siegen einen ungeschlagenen Start in Marseilles Ligue-1-Saison hingelegt.
Er gibt zu, dass Conte als junger Spieler bei Juve ein Mentor für ihn war, besteht jedoch darauf, dass sein Team in Frankreich trainiert hat, anstatt eine Trainingseinheit am Austragungsort zu absolvieren, weil er glaubte, Conte und Spurs‘ Fußballdirektor Fabio Paratici hätte sein Team ausspioniert .
Er sagte: „Wenn wir hier trainieren, wird Antonio es sehen, und Fabio Parataci, den ich von Juventus kenne, wird es sehen. Sie wären mit den Kameras da gewesen.”
MARSEILLE (wahrscheinlich): Pau, Mbemba, Bailly, Kolasinac, Clauss, Rongier, Veretout, Tavares, Guendouzi, Payet, Suarez.