Als Tonatiuh in der Schule war, wurde er zum „Beach Boy“ seines Jahrgangs gewählt, einer Streichversion von Miss Universe. Als Teil einer Stadtparade war die gutaussehende Tona eine „Vision, wie sie die Straße entlang schlich“, erinnert sich ein alter Klassenkamerad in einer von vielen Geschichten, als er auf der Geburtstagsparty des mittlerweile 30-jährigen Strandjungen getauscht wurde.
Die Dinge laufen auf Hochtouren, aber Tona (Mateo Garcia Elizondo) ist noch nicht aufgetaucht. Er befindet sich im ruhigsten Schlafzimmer im Haus der Familie und kämpft zum zweiten Mal darum, sich anzuziehen. Er machte sich langsam auf den Weg in den Garten, als er die Kontrolle über seinen Darm verlor. Scheiße passiert, wie man sagen könnte. Er hat sich damit abgefunden.
Tona liegt im Sterben. Jeder weiß es, aber seine 7-jährige Tochter Sol (Naima Senties) glaubt fest daran, dass ihr immer noch schöner Vater überleben wird, wenn sie den Atem anhält und sich oft genug etwas wünscht. Sol ist den ganzen Tag im Haus herumgetrieben, in dem es von Tanten, Onkeln und Partyvorbereitungen wimmelt; Ihre Mutter Lucia (Iazura Larios), eine Theaterschauspielerin, hat sie dort zurückgelassen, während sie eine Matinée spielt. Sol sieht zu, wie ihre Tante Nuri (Monserrat Maranon) den Kuchen backt und anbrennt; ihre kleine Cousine Esther (Saori Gurza) sitzt auf dem Kühlschrank und spielt mit der Katze; und ihr Großvater (Alberto Amador), ein Psychologe, dessen weißer Bart an den Vater seines Berufs erinnert, brüllt über seine elektronische Sprachmaschine einen weinenden Patienten an. Sie wartet die Stunden ab, bis sie ihrem Vater beim Ausblasen der Kerzen helfen kann.
Totem, der zweite Spielfilm der mexikanischen Regisseurin Lila Avilés – der bei den letzten Berliner Filmfestspielen mit dem Ökumenischen Preis ausgezeichnet wurde und jetzt Mexikos Beitrag für den besten internationalen Spielfilm bei der 96. Oscar-Verleihung ist – dreht sich im Mitgefühl mit der Familie umher. Die Kamera gleitet zwischen ihnen hindurch, scheinbar an ihre gestressten, aber entschieden fröhlichen Gesichter gequetscht, innerhalb des engen quadratischen Rahmens von Academy Ratio. Ein Großteil dieses kontrollierten Chaos wird durch Sols Augen gesehen, gelegentlich unter den Möbeln oder durch einen Spalt in der Tür. Wer klein ist, sieht viel. Genauso wie Avilés; Ihr Blick für verräterische Details ist außergewöhnlich.
Man vertraut eindeutig darauf, dass Nuri, die Kuchenbäckerin, der fähige Engel des Hauses ist, aber ihre Flügel sind ramponiert; Sie nippt den ganzen Tag über an so viel wohltuendem Wein, dass sie kaum in der Lage ist, auf der Party zu stehen. Ihre verrückte Schwester Alexandra (Marisol Gase) bellt Befehle, raucht ununterbrochen und befiehlt mitten am Tag einen Exorzisten, das Haus von bösen Geistern zu befreien. „Das reicht, Alexandra!“ ertönt die Roboterstimme von Vater Roberto, als der Hellseher mit einem brennenden Laib Brot am Spieß schlechte Energien aus den Wänden raucht. „Ich habe keine Lust auf deinen satanischen Unsinn.“
Roberto sollte es ein paar Stufen runterschalten, meckern seine Töchter. Vielleicht sollten sie das alle tun, aber jeder von ihnen ist überwältigt – anders, aber gemeinsam – von der Trauer, die er bereits erwartet, ihr Zusammensein ist eine knisternde Mischung aus gegenseitiger Verärgerung, tiefer Zuneigung und Verzweiflung. Ein Gesprächsfetzen offenbart, dass Tona zwar andere Behandlungen ausprobieren könnte, aber kein Geld mehr da ist, nicht einmal genug, um das Honorar der Krankenschwester zu decken. Später am Abend wird Ale ein Sparschwein hervorholen und die Gäste um Beiträge bitten, wobei er versucht, einen Witz daraus zu machen.
Währenddessen sucht Sol ihre eigene Art von Ruhe in der stillen Gemeinschaft mit Tieren: einer Schnecke in einem Busch, dem Hund, der die Haustür überwacht, dem Goldfisch, den ihr ein überschwänglicher Onkel geschenkt hat. Dementsprechend können wir Tona auch nicht wirklich sehen. In der ersten Hälfte des Films ist er nur ein Schatten in einem abgedunkelten Raum und kann sich kaum gegen seine Krankenschwester Cruz (Teresita Sanchez) für seine täglichen Übungen abstützen, was in kurzen Einblicken zu sehen ist. Nichts in Totem bleibt bestehen, weil nichts für Emotionen gemolken wird. Dies ist ein Film über eine Familientragödie ohne einen Funken Sentimentalität; Sie können sich vorstellen, dass Nuri Ihnen sagt, dass Sie in Ihrer Freizeit weinen können.
Selbst als Tona sich sauber gemacht hat und Sol endlich ins Krankenzimmer darf, um ihn zu umarmen, selbst als Lucia aus dem Theater zurückkommt und die kleine Familie in der Familie endlich zusammen sein kann, werden ihre kostbaren Momente verkürzt. Denn hier warten die Partygäste mit Überraschungen, Reden und Auftritten, die sie für diesen Anlass einstudiert haben. Sol, die unter einem Umhang, der sie beide bedeckt, auf den Schultern ihrer Mutter sitzt, liefert den Hingucker: eine lippensynchrone Opernarie. In diesem kleinen Raum – einem bescheidenen Haus und Garten – ist sehr wenig passiert, aber etwas hat sich verändert. Sol hält nicht länger den Atem an.
Titel: Totem
Verteiler: Janus Films, Sideshow
Veröffentlichungsdatum: 26. Januar 2024
Direktor: Lila Avilés
Drehbuchautor: Lila Avilés
Gießen: Naima Senties, Montserrat Maranon, Mateo Garcia Elizondo, Marisol Gasé, Alberto Amador
Laufzeit: 1 Stunde, 35 Minuten