Wir schreiben das Jahr 1200 v. Chr. und im Ägypten der Bronzezeit macht sich Pharao Merneptah Sorgen um sein Erbe. Sein verrückter Sohn Seti soll das Königreich erben, aber Ramses baut Unterstützung im Nordosten auf. Kanaanitische Generäle sind bereit, jedes Anzeichen von Schwäche in den ägyptischen Reihen auszunutzen, und im Norden, in der modernen Türkei, befinden sich die Hethiter in einem verzweifelten Kampf ums Überleben.
Der Anfangszustand der Karte in Total War: Pharaoh hat etwas Schreckliches an sich, aber sie ist perfekt geeignet, wenn Ihnen die Idee gefällt, aggressiv über Ihr Ausgangsgebiet hinauszudringen, früh Fuß zu fassen und dann daran zu arbeiten, genug Bekanntheit zu erlangen, um schließlich herauszufordern für den Thron. In klassischer Total War-Manier bringen Sie Ihre Sache in jeder Runde voran, indem Sie Ihre Städte aufbauen, Armeen rekrutieren, sie auf der großen Strategiekarte herumschieben und sich dann in riesige Echtzeitschlachten stürzen, um neues Territorium zu erobern und feindliche Armeen abzuwehren. Vielleicht kann Ihre Nation mit genügend politischen Intrigen und ein paar riesigen Armeen den Zusammenbruch in der Spätbronzezeit vollständig verhindern.
Auf der Ebene der großen Strategie ist Pharaoh eines der besten Brettspiele der Total War-Reihe. Jeder der Anführer der drei verfügbaren Fraktionen ist gut charakterisiert und beginnt mit ein paar klaren Fraktionszielen, die Sie durch die ersten etwa zehn Runden führen. Danach können Sie entscheiden, mit welchen Zielen Sie Bekanntheit erlangen – möchten Sie dafür bekannt werden, Städte einzunehmen oder Feinde durch Handel und Verhandlungen zu Verbündeten zu machen? Dieses Legacy-System bestimmt den Geschmack Ihres gesamten Spieldurchgangs und harmoniert gut mit den fraktionsweiten Royal Decree-Boosts Ihres Anführers und zeitlich begrenzten Ereignissen, die Ihnen einen Glücksfall bescheren oder Ihre Pläne durchkreuzen könnten.
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Pharaos Kampagne schafft eine gute Balance zwischen Kontrolle und Chaos. Es gibt Ihnen gerade genug Entscheidungsspielraum, um kurz- und langfristige Ziele zu setzen und gleichzeitig interessante neue Herausforderungen auf Ihren Weg zu werfen. Saisonale Ereignisse, Dürren und streitende Thronanwärter zwingen Sie zum Reagieren, aber trotz dieser chaotischen Elemente wirkt die Kampagne reduzierter und zielgerichteter als einige andere Total War-Spiele.
Wenn Sie die weitläufigen Sandkästen von Empire oder Three Kingdoms lieben, werden Sie vielleicht feststellen, dass Pharoah etwas zu viel Zeit damit verbringt, Sie in einen bestimmten historischen Rhythmus zu versetzen. Wenn Ihnen das nichts ausmacht und Sie völlig neu in der Serie sind, lässt Pharoah Runde für Runde eine angenehme Anzahl von Entscheidungen fallen, und ich finde, dass es eines der temporeichsten Total War-Spiele ist auf Kampagnenebene.
Eine Spielstunde bringt in der Regel ein paar Schlachten und ein paar wichtige Entscheidungen mit sich, und die Karte hatte sich immer erheblich verändert, wenn ich aufstand, um Tee zu kochen. Sie können diese Legacy-Ziele auch übertreffen, indem Sie den Begrüßungskampagnen-Editor verwenden, mit dem Sie Schlüsselelemente wie Startpositionen und Ressourcenniveaus ändern können. Wenn Sie jede Menge Armeen aufstellen und über die Karte stürmen möchten, ohne sich um die Unterhaltskosten für Lebensmittel kümmern zu müssen, können Sie ein paar Schieberegler anpassen und loslegen. Modder haben solche Optimierungen schon seit Ewigkeiten angeboten und es ist toll, offizielle In-Game-Optionen zu sehen, die den Spielern mehr Macht geben.
In meinem Hauptfeldzug beschloss ich, mit dem Emporkömmling Ramses nach Osten vorzudringen, ein paar leichte Siege zu erringen und mir bei jeder Eroberung Berühmtheit und Beute zu verdienen. Neben den typischen Boni für die Plünderung von Städten erhältst du auch Ausrüstung für deine Generäle und deren Gefolge. Anfangs war ich froh, dass Ramses einen Bogen schwingen und Ärger vermeiden konnte, aber jetzt hat er ein gutes Schwert und, was noch wichtiger ist, einen guten Schild. Generäle erhalten aufgrund ihrer Taten Titel, die Sie beim Aufstieg in ihr Charakterprofil einfügen können. Diese leichten RPG-Elemente sind für Total War nicht ganz neu, aber sie sorgen für spürbare Belohnungen – über die hier und da inkrementellen Stat-Boosts hinaus –, die Siege ein wenig süßer machen.
Leider waren die Kämpfe selbst nicht so zufriedenstellend. Pharaoh verfügt über ein hervorragendes regionales Rekrutierungssystem, mit dem Sie lokalisierte Einheiten in verschiedenen Gebieten aufnehmen können, aber die Auswahl an Einheitenarchetypen scheint begrenzt zu sein und es ist schwer, sinnvolle Unterschiede zwischen verschiedenen Arten von Schwertkämpfern, Axtkämpfern, Kavallerieeinheiten und Bogen- oder Speertruppen zu erkennen Schlachtfeld.
Das Hinzufügen von Einheitenhaltungen ist theoretisch eine gute Idee. Damit können Sie mitten im Kampf spezielle Verhaltensweisen aktivieren. Eine Speerwurfeinheit könnte in der Lage sein, auf die Speichen angreifender Streitwagen zu zielen, um deren Geschwindigkeit zu begrenzen, oder eine Einheit aus Nahkampfkämpfern könnte damit beginnen, nahegelegene Gebäude in Brand zu setzen. In der Praxis sind diese Fähigkeiten eher situativ und es kann schwer zu erkennen sein, ob sie tatsächlich funktionieren oder nicht. Pharaoh leidet unter einer Tendenz in Total War-Spielen mit einem starken Fokus auf Nahkampf und Nahkampf, bei der Einheiten dazu neigen, in einem riesigen mörderischen Klumpen absorbiert zu werden, den man nicht besonders beeinflussen kann. Zu oft hatte ich das Bedürfnis, die meiste Zeit in den Armeeeinsatz zu stecken, bevor ich die Truppe im vollen Schnellvorlauf nach vorne schieben konnte.
Zugegebenermaßen spiegeln die Einheiten den Kriegsstil dieser Ära wider, und es mag zu unnatürlich sein, dass sich Horden engagierter Kämpfer sofort lösen und neu aufstellen könnten, aber das Problem wird durch viele Karten, die um Engpässe und enge Wege herum aufgebaut sind, noch verschärft. Es ist immer umständlich, Hunderte von Jägern durch diese kleinen Täler zu schicken, und die Wahl der richtigen Routen, um den Feind auszumanövrieren, kann sich wie eine Frage des Rätselratens anfühlen. Die Belohnungen für das Flankieren sind großartig, aber Schlachten wirken oft ungenau und schwer zu durchschauen. Das Sammeln einer größeren Anzahl an Einheiten und die automatische Auflösung scheinen immer die beste Strategie zu sein.
Um ehrlich zu sein, ist es eine Erleichterung, auf „Kampf beenden“ zu klicken und zum Kampagnenbildschirm zurückzukehren, wo politische Intrigen, religiöse Bedenken und die Gefahr eines völligen sozialen Zusammenbruchs eine große Rolle spielen. Das Versprechen Ihrer Fraktion an bestimmte Götter und der Bau von Denkmälern kann eine gute Möglichkeit sein, Siegpunkte zu sammeln, aber es ist wichtig, den Status quo zu berücksichtigen. Achten Sie unbedingt auf die Leiste „Säulen der Zivilisation“ oben auf dem Kampagnenbildschirm. Wenn der Nil fruchtbar ist, die Menschen glücklich sind und die verstreuten Kultzentren noch bestehen, dann bleibt Ägypten stark. Irsu, der Verwüster der Kanaaniter, könnte natürlich andere Ideen haben. Auf dem Button, der seine Kampagne startet, steht einfach „BURN IT ALL DOWN!“
Total War-Spiele konzentrieren sich in der Regel auf große, ehrgeizige Veröffentlichungen, gefolgt von Nachfolgern, die versuchen, Ideen zu verfeinern, und zwar in einem leicht abgespeckten Format, oft auf kleineren Karten, die in einem engeren Geschichtsband angesiedelt sind. Der aufgeblähte, aufregende Ehrgeiz von Empire: Total War wich dem hervorragenden Napoleon: Total War mit besseren Karten und einer faszinierenden Mischung aus Geschützlinie, Artillerie und Kavallerietruppen. Atilla folgte Rom 2 mit neuen Regeln für die nomadische Expansion auf der Kampagnenkarte und einer durchaus hervorragenden Sassanidenkampagne. Der Titel „Saga“ ist nicht mit Pharaoh verbunden, aber es fühlt sich auf jeden Fall wie eine der kleineren, raffinierteren Iterationen der Total War-Idee an. Kleiner bedeutet jedoch nicht schlechter, und es spricht viel für ein großartiges Strategiespiel, das in relativ kurzer Zeit gute Geschichten erzählen kann.
Die drei verfügbaren Fraktionen könnten leicht erweitert werden, aber ich kann den Mangel an großen zeitgenössischen Nationen verzeihen, wenn es einen starken Kern an Anführern gibt, mit denen man experimentieren kann. Dieser Sinn für Persönlichkeit und das stimmungsvolle, stetige Gefühl des Kampagnenprozesses sind es, die mir an Total War: Pharaoh am meisten gefallen. Unter diesen Bedingungen ist es ein verlässliches Großstrategiespiel mit starken Fraktionen und einem großartigen Setting. Die Schlachten sind glanzlos, können aber leicht übersprungen werden, und es lohnt sich, sich ein oder zwei freie Stunden zu nehmen, ein paar verschiedene Kampagnen zu starten und inmitten der Dünen in einer Region am Rande des Unglücks Chaos anzurichten.
Eine Kopie von Total War: Pharaoh wurde von Sega zur Rezension bereitgestellt.