Tom Halliwell sagt, der Einfluss von Englands Weltmeisterschaftssieg sei größer als nur sein OBE

TOM Halliwell hat mehr Ehre als die drei Buchstaben, die er seinem Namen für seine WM-Heldentaten hinzufügen kann.

Allein der Anblick der vielen Leute, die Rollstuhl-Rugby spielen, macht ihn noch viel aufregender.

Der englische Kapitän wurde in der Ehrenliste des Königs zum Geburtstag mit einem OBE ausgezeichnet, nachdem er im Finale des letzten Jahres den Versuch erzielt hatte, der den Heimerfolg besiegelte.

Aber es reichte aus, vor 4.500 Zuschauern im Manchester Central zu spielen, um zu zeigen, welchen Einfluss er und seine Teamkollegen auf die Nation hatten.

Jetzt sind die Folgeeffekte genauso stolz wie der Erhalt der Ehre.

Halliwell sagte: „Der Rollstuhlsport ist jetzt wie eine andere Sportart als vor der Weltmeisterschaft.“

„Die Beteiligung auf allen Ebenen nimmt zu, ich denke, die Anzahl der Teams hat sich dadurch verdoppelt.

„Und in Leeds ist unser Kader von nur acht Spielern auf 33 Spieler angewachsen.

„Wenn ich auf der Straße bin, bei Leeds Rhinos oder mich in meiner Ausrüstung sehe, fragen mich die Leute nach der Weltmeisterschaft.

„Es ist großartig, dass es dieses bleibende Erbe gibt, nicht nur für die Rollstuhl-Rugby-Liga, sondern auch in den Erinnerungen der Menschen.“

Wie bei vielen Dingen in der Rugby-Liga lautet die Frage unmittelbar nach dem Ende: „Was kommt als nächstes?“

Ankündigungen der nächsten Tests werden in Kürze erwartet und Halliwell gibt zu, dass die Augen bereits darauf gerichtet sind, die Trophäe zu behalten, hoffentlich im Jahr 2025.

SunSport geht davon aus, dass die Zahlen der International Rugby League „erstaunt“ sein werden, wenn das Turnier nicht in Neuseeland stattfindet, nachdem Frankreich sich aus der Ausrichtung zurückgezogen hat.

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Und der 22-jährige Halliwell, der von Trainer Tom Coyd und den englischen Teamkollegen Seb Bechara und James Simpson, die MBEs erhalten hatten, unterstützt wurde, fügte hinzu: „Das Ziel für alle besteht darin, es zu behalten, hoffentlich in zwei Jahren.“

„Ich würde gerne überall hingehen, um an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, denn wenn es so wäre wie letztes Jahr, würde das Spiel weiter wachsen und zu einer der berühmtesten Sportarten der Welt werden, gleichauf mit Fußball und Basketball.“

„Letztes Jahr haben sie allen Rollstuhlsportlern und Sportlerinnen das Gefühl gegeben, Profis zu sein. Für viele von uns war es wie ein wahrgewordener Traum.

„Der Rollstuhl-Weltcup war um Längen größer, als ich erwartet hatte. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass in Manchester 4.500 Leute zuschauen würden, ich dachte, wir könnten den Rekord von 3.000 erreichen.

„Ich hatte nicht erwartet, dass wir es jedes Mal schaffen würden, wenn wir spielten und überall waren, es war eine verrückte Erfahrung.

„Und wir haben dieses Jahr ein paar Testspiele vor uns und je mehr internationale Spiele, desto besser.“