Tom Dean besteht darauf, dass er es nicht bereut, das Ausmaß seiner Ambitionen für Paris 2024 öffentlich gemacht zu haben, trotz eines Rückschlags bei der britischen Meisterschaft in diesem Monat, der sein Streben nach fünf Medaillen in der französischen Hauptstadt am seidenen Faden hängen ließ.
Der 23-Jährige verkündete optimistisch seinen Plan, seinen Langzeitrivalen Duncan Scott als produktivsten britischen Athleten bei einem einzigen Spiel in den Schatten zu stellen, kurz nachdem er in Tokio mit dem Gewinn von Doppelgold berühmt geworden war.
Aber der dritte Platz hinter Scott und Matt Richards sowohl im 100- als auch im 200-Meter-Freistil-Finale bedeutet, dass Dean mit Sicherheit nur an einem Einzelwettbewerb – dem 200-Meter-Lagen – und zwei Staffeln teilnehmen wird, es sei denn, einer seiner Rivalen beschließt, seine Paris-Hoffnungen zu rationalisieren .
Dean sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Wenn man sich dort aufhält, besteht das Risiko, dass man entlarvt wird und hinterherhinkt, und das macht die Leistungen dieser unglaublichen Champions, die die Behauptungen aufstellen und hinausgehen und sie untermauern, umso beeindruckender.“ .
„Es war eine bewusste Entscheidung und eine Quelle der Motivation. Ich hatte ein langes Gespräch mit meinem Trainer und meinem Agenten und wir beschlossen, dass wir das tun wollten. Es ist immer noch in vollem Gange – es gibt in Paris viel Potenzial für Einzelpersonen und Staffeln – und es steht immer noch im Vordergrund meiner Gedanken.“
Dean ist der Erste, der zugibt, dass es Parallelen zwischen seiner eigenen Entscheidung, an die Öffentlichkeit zu gehen, und Adam Peatys „Projekt 56“ gibt, in dem er seinen Willen zum Ausdruck brachte, die 57-Sekunden-Marke im 100-m-Brustschwimmen zu knacken und anschließend den Satz zu erreichen ein Weltrekord, der nie geschlagen werden konnte.
Wie Dean hat Peaty kürzlich eine Achterbahnfahrt durchgemacht und bei den Weltmeisterschaften in Doha im Februar ein relativ enttäuschendes Paar Bronzemedaillen geholt, obwohl er sich wieder erholte und seinen Platz in Paris mit seiner schnellsten Zeit seit seinem zweiten olympischen Goldgewinn in Folge sicherte Tokio.
„Da ist kein Funke Arroganz oder Selbstüberschätzung zu erkennen“, sagte Dean. „Wir gehen raus und sagen: Wir sind die einzigen Menschen, die Einzelgoldmedaillen gewonnen haben, wir haben Welt- und Commonwealth-Goldmedaillen gewonnen und wir sind davon überzeugt, dass wir es noch einmal schaffen können.“
„Es ist das, was das Feuer in deinem Bauch entfacht, es ist das, was dich morgens aufweckt und dich antreibt. So fühle ich mich, seit ich aus Tokio nach Hause gekommen bin, was gefühlt zwei Tage her ist. Ich möchte rausgehen und so viele Medaillen wie möglich gewinnen.“
Es ist das, was das Feuer in deinem Bauch entfacht, es ist das, was dich morgens aufweckt und dich antreibt. So fühle ich mich, seit ich aus Tokio nach Hause gekommen bin, was gefühlt zwei Tage her ist. Ich möchte rausgehen und so viele Medaillen wie möglich gewinnen
Tom Dean
Die Vorstellung von Widrigkeiten ist für Dean eine rein relative Vorstellung, da er zu Beginn des verspäteten Jahres der Olympischen Spiele in Tokio zwei Anfälle von Covid überstanden hatte, die ihn zu einer siebenwöchigen Trainingspause zwangen und seine Hoffnungen, die japanische Hauptstadt überhaupt zu erreichen, zunichte machten zweifeln.
Der Rest ist Geschichte, denn Dean war der erste britische Schwimmer seit 113 Jahren, der bei denselben Spielen zwei Goldmedaillen gewann. Seine anschließende rekordverdächtige Medaillenausbeute bei den Birmingham Commonwealth Games sicherte ihm einen Platz im Rampenlicht und gipfelte in seiner Auszeichnung ein MBE von Prinzessin Anne.
Für Dean ist die Niederlage gegen zwei Weltklasserivalen ein unvermeidliches Ergebnis seiner Zugehörigkeit zu einer der wettbewerbsintensivsten Freestyle-Ära – und einer der vielversprechendsten heimischen Staffelmannschaften – über viele Jahrzehnte hinweg in diesem Sport.
„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es im Moment nicht schwierig ist, die Dinge positiv zu beeinflussen, aber das ist mir immer gelungen, und auch wenn es sich immer noch etwas roh anfühlt, gibt es jede Menge Gutes Dinge, auf die man sich in Frankreich konzentrieren sollte.
„Adam ist dem Rest des britischen Feldes um Längen voraus, während meine Veranstaltungen zu den wettbewerbsfähigsten der Welt gehören. Ich stand schon so oft mit Duncan und Matt auf dem Podium und zwischen uns trennten nur ein paar Hundertstelsekunden.
„Auch hier ist es die Art und Weise, wie Sie mit diesem Wettbewerbsniveau umgehen, das Sie ausmacht. Ich denke, die Angst vor dem Scheitern kann positiv oder negativ sein. Es ist der Schwung, den man ihm gibt – wenn man ihn zu seinem eigenen Vorteil nutzt, kann man ziemlich unaufhaltsam werden.“