Tom Brady und die Tampa Bay Buccaneers empfangen am Sonntag die Los Angeles Rams um einen Platz in der NFC Championship.
Es ist ein Treffen zwischen einem Franchise mit einem überheblichen Ansatz zum Teambuilding und dem siebenmaligen Super Bowl-Champion, der immer noch unerbittlich nach Ruhm jagt, obwohl er scheinbar die lästige Debatte darüber, wer der größte Quarterback aller Zeiten ist, letztes Jahr beigelegt hat.
Rams-Cheftrainer Sean McVay, 35, ist erheblich jünger als Brady, 44, aber sie teilen eine Philosophie in ihrem Streben nach Erfolg.
Brady würfelte vor zwei Jahren und brach die Verbindung zu Bill Belichick und ihrer Patriots-Dynastie ab. Und das Wagnis zahlte sich sofort aus, mit einer unwahrscheinlichen Serie von drei aufeinanderfolgenden Auswärts-Playoff-Siegen vor dem gnadenlosen Schlag gegen Patrick Mahomes und die Chiefs.
Aber wenn Brady es riskierte zu enthüllen, wer mit seinem Ausflug in Florida tatsächlich mehr Anerkennung zwischen ihm und Belichick verdiente, dann haben die Rams während der gesamten McVay-Ära konsequent doppelt niedergeschlagen. Sie befinden sich fast auf einer Insel, wenn es um Strategie und ihre Bereitschaft geht, den Draft zu brechen, und sich nach Starpower sehnen, um sich drei Jahre nach der alptraumhaften Drei-Punkte-Show durch Bradys Patriots den Weg zurück in den Super Bowl zu bahnen.
Sean McVay hat diese Saison riskiert, Jared Goff gegen Matthew Stafford einzutauschen
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Bemerkenswerterweise hat dieses glänzende Franchise, das jetzt mit einem raumschiffähnlichen Stadion in Inglewood, Kalifornien, ausgestattet ist, das den diesjährigen Big Dance ausrichten wird, seit Jared Goff im Jahr 2016 nicht einmal eine Erstrundenauswahl getroffen – und das wird es auch nicht bis 2024. Stattdessen Wir haben gesehen, wie General Manager Les Snead seine Rivalen bezaubert und eine Litanei von Picks geworfen hat, um ihre besten Talente zu gewinnen, darunter jeweils zwei Einsen für Jalen Ramsey im Jahr 2019 und Matthew Stafford im Jahr 2021, wobei ihr letzter Erstrundenspieler Goff dabei verworfen wurde.
Die großen Spritzer reichen bis hin zu Serienpro Bowl-Stars in Linebacker Von Miller und Wide Receiver Odell Beckham Jr., die zunächst wie eine echte Luxusergänzung aussahen, oder sogar ein Kraftakt, um Rivalen abzuwehren, die nach seinem Streit mit den Cleveland Browns wie Haie lauern . Unbeabsichtigt oder nicht, Beckham Jr. hat sich im Empfangsspiel als idealer Robin für Cooper Kupps Batman hervorgetan, nachdem die katastrophale Verletzung von Robert Woods McVay einer seiner Lieblingswaffen beraubt hatte.
Es ist daher passend, dass McVays Auserwählter, Stafford, dieses Jahr nur für eine Chance auf den Super Bowl durch den legendären Brady gehen muss. Es stellt den ultimativen Test dar, ob er die glitzernde Reihe von Sternen der Rams über die Spitze kippen kann, wie Goff es nicht mehr konnte oder ihm nicht mehr zugetraut wurde.
Jalen Ramsey und Von Miller gehören zu den Stars, für die die Rams unter Les Snead gehandelt haben
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Bisher ist die Jury raus, wobei Brady immer noch als zweitbester Quarterback dieser Saison eingestuft wurde PFF, hinter Joe Burrow, und Stafford, der trotz des explosiven Potenzials, das ihn umgibt, und des kreativen Geistes seines Trainers auf dem achten Platz liegt.
Nachdem Stafford in der Wildcard-Runde über die Cardinals gestampft war, wurden Staffords Passing Snaps von einem Median von 37 in den letzten fünf Wochen der regulären Saison auf nur 25 reduziert, was hauptsächlich auf das Spielskript mit Kyler Murray und Co zurückzuführen war, die unter dem Licht geblendet wurden Lichter der größten Fußballbühne. Aber an diesem Wochenende können wir erwarten, dass Stafford mit dem Ball in seinen Händen mit einer größeren Verantwortung belastet wird.
Die Rams werden also hoffen, dass Stafford Amnesie im Zusammenhang mit seiner abscheulichen Leistung bei den Vikings hat, mit drei Interceptions und mehreren Interception-Spielen gegen die Ravens und Niners während dieses Laufs in Richtung der Play-offs, als sein Passvolumen explodierte.
Brady hat derweil eigene Probleme, nämlich durch Verletzungen und den Zirkus um den erbitterten Abgang von Antonio Brown. Trotz all des lächerlichen Verhaltens von Brown hat er diesem Bucs-Team auf dem Feld einen Glanz verliehen und sich laut Angaben als sechstbester Wide Receiver in dieser Saison durchgesetzt PFF, während Chris Godwin, der in Woche 15 einer Knieverletzung am Ende der Saison erlag, den 13. Platz belegt.
Rob Gronkowski bleibt trotz einer Reihe von Niederlagen gegen die Empfänger der Buccaneers ein zuverlässiges Ziel für Brady
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Sollte Brady diese Verluste überwinden, und möglicherweise Tristan Wirfs, der sechstklassige Tackle dieses Jahres mit einer Beinverletzung, ist fraglich, dann steigt Bradys Status nur noch weiter an. Er wird sich auf seinen letzten Stud Wide Receiver Mike Evans und den vertrauenswürdigen Rob Gronkowski stützen.
Es ist ein Spiel, das letztendlich mehr Gefahren für die Rams birgt, aber beide Seiten repräsentieren die Arme, zu denen sich die NFL in den letzten Jahren entwickelt hat. Die Bedeutung der Vince Lombardi Trophy und ihr Einfluss auf die Entscheidungsfindung der Mitglieder der Liga wird am Sonntag nirgendwo anders deutlicher als im Raymond James Stadium.
Sehen Sie sich Buccaneers vs Rams live auf Sky Sports Main Event und Sky Sports NFL an, die Übertragung beginnt um 19:30 Uhr GMT, oder NFL-Spielpass