David Moyes war begeistert, West Hams Europa-League-Saison wieder auf Kurs zu bringen, nachdem Lucas Paqueta mit seinem Tor den 1:0-Sieg über Olympiakos Piräus gesichert hatte.
Der brasilianische Mittelfeldspieler verunglückte in der zweiten Halbzeit bei einem Volleyschuss und sorgte so dafür, dass die Hammers an der Spitze der Gruppe A blieben und kurz vor der Qualifikation für die K.-o.-Runde standen.
Auch nach Weihnachten ist der Mannschaft von Moyes europäischer Fußball garantiert. Im schlimmsten Fall bedeutet ein dritter Platz die Rückkehr in die Europa Conference League und die Chance, den in der letzten Saison gewonnenen Pokal zu verteidigen.
Sie freuten sich auch über ein gewisses Maß an Rache, nachdem sie der griechischen Mannschaft vor zwei Wochen vorgeworfen hatten, ihren 2:1-Sieg im Rückspiel so gefeiert zu haben, als hätten sie die Europa League selbst gewonnen.
Darüber hinaus hat West Ham seit Beginn der letzten Saison die letzten neun Heimspiele in Europa gewonnen, eines mehr als Manchester City.
„Wir waren enttäuscht, dass wir vor zwei Wochen gegen Olympiacos unseren Rekord von 17 ungeschlagenen Spielern verloren haben, daher ist es gut, wieder auf Kurs zu sein“, sagte Moyes.
Europa war großartig für diesen Fußballverein, wir hatten einige großartige Abende und möge das noch lange so weitergehen
David Moyes
„Wir stehen an der Spitze der Gruppe, wir haben noch zwei Spiele vor uns, aber im Moment denke ich, dass dies die härteste Gruppe ist, die wir in unserem dritten Jahr in dieser Gruppe hatten, und das hat sich auch gezeigt.“ Wir haben die Arbeit heute Abend erledigt. Für uns ist es ein tolles Ergebnis.
„Europa war großartig für diesen Fußballverein, wir hatten einige großartige Abende und möge das noch lange so weitergehen.“
Paqueta, der beste Spieler auf dem Platz, durchbrach in der 74. Minute die Sackgasse, nachdem Bowens quadratischer Pass James Ward-Prowse traf.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Southampton warf den Ball nach vorne in den Strafraum, sodass Paqueta den Ball per Volleyschuss ins Tor schießen konnte.
Das Tor wurde zunächst durch die Flagge eines Schiedsrichterassistenten ausgeschlossen, aber eine VAR-Überprüfung zeigte, dass der Brasilianer auf der Seite war, und Schiedsrichter Matej Jug, der West Ham den ganzen Abend mit einigen seltsamen Entscheidungen wütend gemacht hatte, bekam den größten Jubel des Abends, als er ein Tor ankündigte .
„Ich glaube nicht, dass VAR zur Rettung kommen musste, es war ein Abseits, es war ein Tor“, fügte Moyes hinzu.
„Wir brauchten es, weil das Spiel sehr eng war und sehr wenig drin war.
„Er hat das Tor heute Abend brillant geschossen, aber ich wollte, dass er viele Dinge besser macht. Wir haben Raum für Verbesserungen.“
Ich glaube nicht, dass VAR zur Rettung kommen musste, es war eine Abseitssituation, es war ein Tor
David Moyes
Für Ward-Prowse war es der vierte Assist in vier Europapokalspielen, der früher am Tag, mehr als ein Jahr nach seiner letzten Nominierung, erneut von England übersehen wurde.
Paqueta ging gezielt zu den 3.000 mitgereisten Fans, um zu feiern, wahrscheinlich weil die West Ham-Spieler in Athen von Laserstiften griechischer Fans angegriffen wurden.
West Ham überlebte einen späten Schrecken, als Mady Camara an einem Pfosten rüttelte, aber sie hielten durch, um ihre europäische Rachemission zu vollenden.