Mehr als 400 Migranten und Flüchtlinge sind in den ersten drei Monaten des Jahres im zentralen Mittelmeer ertrunken, was es nach Angaben der Vereinten Nationen zum tödlichsten Quartal seit 2017 auf der gefährlichsten Migrantenüberquerung der Welt macht.
In einem Bericht Die am Mittwoch veröffentlichte Internationale Organisation für Migration (IOM) der Vereinten Nationen sagte, dass zwischen Januar und März 2023 441 Migranten und Flüchtlinge im zentralen Mittelmeer ertrunken seien. Die IOM hat jedoch gewarnt, dass die Zahl wahrscheinlich eine Unterzählung der tatsächlichen Zahl der Todesfälle darstellt.
Das zentrale Mittelmeer wurde vom Hohen Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen (UNHCR) als die gefährlichste Migrationsroute der Welt beschrieben, auf der jeder Sechste die Küsten Nordafrikas auf kleinen Booten verlässt, um dort Zuflucht oder bessere wirtschaftliche Möglichkeiten zu suchen Europa, sterben auf ihren Reisen.
Seit 2014 sind mehr als 20.700 Menschen auf der Überfahrt im zentralen Mittelmeer ertrunken oder verschwunden.
Diese Migranten fliehen vor Armut, Konflikten, Krieg, Zwangsarbeit, weiblicher Genitalverstümmelung, korrupten Regierungen und persönlicher Bedrohung.
„Wenn man im Leben sieht, dass man alles verloren hat, hat man vor nichts mehr Angst“, sagte ein Migrant aus der Zentralafrikanischen Republik gegenüber Al Jazeera. „Man sieht die Wellen nicht. Sie sehen nur ein Boot. Und das ist deine Chance, deine Freiheit wiederzuerlangen.“
Zusätzlich zu den Opferzahlen werden diejenigen, die gewaltsam zurückgeführt wurden, insbesondere nach Libyen, von denen, die die Tortur auf ihrem Transit überlebt haben, als „Hölle“ bezeichnet.
Seit Februar 2017 wurden mehr als 36.000 Menschen von der libyschen Küstenwache abgefangen und in das nordafrikanische Land zurückgebracht, wie UN-Zahlen zeigen.
Oliver Kulikowski von Sea-Watch, einer in Deutschland ansässigen Such- und Rettungsorganisation (SAR), die im Mittelmeer operiert, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Schlauchboote, mit denen Migranten und Flüchtlinge das zentrale Mittelmeer überqueren, durch größere Fischerei ersetzt wurden Boote, sie sind immer noch gefährlich.
„Diese Menschen haben keine Wahl“, sagte Kulikowski und fügte hinzu, dass viele von ihnen sich weiterhin auf die Reise begeben, in der Hoffnung, dass sie überleben werden.
Die IOM betonte, dass Verzögerungen und Lücken bei staatlich geführten SAR-Missionen auf der Route in diesem Jahr zu mindestens sechs Vorfällen beigetragen haben, bei denen mindestens 127 Menschen ums Leben kamen.
Das völlige Ausbleiben einer Reaktion auf einen siebten Fall führte zum Tod von mindestens 73 Menschen, fügte er hinzu.
„Der dringendste Schritt ist die Stärkung der SAR auf See sowie die Ausschiffung“, sagte ein IOM-Sprecher am Mittwoch gegenüber Al Jazeera.
„Suche, Rettung und Ausschiffung müssen zwischen allen Akteuren auf See reaktionsfähiger und schneller, kooperativer und berechenbarer werden, um weitere Verluste an Menschenleben zu vermeiden.
„Es ist auch von entscheidender Bedeutung, die vielfältigen Ursachen anzugehen, die Menschen dazu bringen, diese gefährlichen Seeüberquerungen zu versuchen. Der Schlüssel dazu ist die Untergrabung des Geschäftsmodells der Schmuggler durch den Ausbau und die Verbesserung des Zugangs zu sicheren, regulären Migrationskanälen und Wegen zum Schutz, und eine Maßnahme, die viel höhere Priorität benötigt.“
Anfang dieser Woche war Berichten zufolge ein Schiff mit rund 400 Migranten und Flüchtlingen an Bord zwei Tage lang zwischen Italien und Malta treibend, bevor es von der italienischen Küstenwache versorgt wurde.
Die italienischen Behörden führten eine SAR-Operation durch, „erst als das Boot ihre SAR-Region erreichte“, sagte der Seenotrettungsdienst Alarm Phone gegenüber Al Jazeera.
Notstand
Am Dienstag erklärte Italien den Ausnahmezustand, um einen Anstieg der Migration entlang seiner Südküste zu bewältigen, und behauptete, der Umzug werde zu einem besseren Management von Ankünften und Rückführungseinrichtungen beitragen.
Das italienische Innenministerium berichtete, dass in diesem Jahr bisher rund 31.300 Migranten und Flüchtlinge im Land angekommen sind, gegenüber rund 7.900 im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
„Mit mehr als 20.000 Todesfällen auf dieser Route seit 2014 befürchte ich, dass sich diese Todesfälle normalisiert haben. Die Staaten müssen reagieren“, sagte IOM-Generaldirektor António Vitorino und verwies auf die Todesopfer aufgrund von Verzögerungen und Lücken bei staatlich geführten SAR-Operationen.
„Wir brauchen eine proaktive staatlich geführte Koordinierung bei Such- und Rettungsbemühungen.“
Im vergangenen Monat wurden mehr als 1.000 Menschen in zwei italienischen Häfen in Sicherheit gebracht, nachdem die überfüllten Boote, auf denen sie sich befanden, im Mittelmeer auf Probleme stießen. Zwei Wochen zuvor starben mindestens 76 Menschen bei einem Schiffbruch.
Berichten zufolge hat die Europäische Union mehr als 90 Millionen Euro (98 Millionen US-Dollar) für die Finanzierung und Ausbildung der libyschen Küstenwache ausgegeben, um die Überfahrten zu stoppen.
Berichterstattung von Priyanka Shankar, Hafsa Adil und Faras Ghani